Стояло лето. Пригревало высокое солнце. Теплый ленивый воздух благоухал цветочными ароматами и свежестью недавней грозы. Минуту назад мир был начисто вымыт торопливым ливнем…
– Мама!
– Где ты, дочка?
Ведьма вскочила на ноги.
Ну, где здесь можно спрятаться? Все, как на ладони.
– Он показывает фокусы! Мама, погляди!
– Иди ко мне, Таура!
– Не хочу! – девочка весело смеялась. – Иди лучше ты ко мне!
– Но я не вижу тебя!
– Я здесь! Здесь! Рядом!
– Где?..
Разросшиеся лопухи неподалеку. Густой ракитник в нескольких шагах. Мертвый тростник на берегу давно пересохшего болотца… Может там?..
– Я нашла тебя, выходи!
– Не могу, Мама! Он держит меня!
Почему в ее смехе слышится страх?
– Где ты девочка? Где?
– Ты стоишь на мне! Ты меня топчешь! Не надо, Мама!
– Что?
Зеленый холмик под ногами. Неужели?..
Ведьма похолодела.
– Кто твой друг, Таура?
– Его зовут Вигор.
– Колдун!
– Он смешной!
– Колдун! Отпусти ее! Отпусти! Слышишь меня?!
Она набросилась на могилу, вспорола ногтями зеленую шкуру дерна. Погрузила пальцы в теплую плоть земли.
– Отпусти ее!!! Отпусти!!!
Комья грязи в бесчувственных руках, сведенных судорогой.
Сыплется ледяной дождь. Пресно. Сумрачно. Холодно.
Как это? Ведь только что было лето!
Где солнце?
Где Таура?
– Дочка!
– Мама!
Солнце печет нестерпимо, безжалостно. Сжигает кожу. От жара занемели плечи, нестерпимо болят руки.
Таура смеется. И это страшно. Потому что смех доносится из-под земли. Из могилы Вигора.
– Таура!
– Я здесь!
– Таура! Дочка! – Ведьма рыдает. Но слез нет – солнце высушило глаза. И целую бесконечность она давится колючей горечью, глотает ее, все не может проглотить, задыхается…
– Мама! – девочка уже не смеется. В ее голосе грусть и непонимание. – Зачем ты убила Миру?
Ведьма выпрямилась. Выдавила:
– Я?
– Что она тебе сделала?
– Я не убивала ее!
– Ты набросилась на нее и хотела перегрызть горло. Помнишь?
– Это волк. Это не я.
– Волк?
– Да!
– Но это же твой волк. И значит убила ее ты. Зачем?
– Она умерла?
– Я не знаю. Знаю только, что ты хотела ее убить.
– Нет!
– А помнишь дом? И Хозяина? Ведь он верил тебе. Он думал, что ты пришла навсегда. Даже когда ты уходила, он смотрел вслед и все еще надеялся, что ты повернешь назад… Ты обрекла его на смерть!.. Скольких ты еще лишила жизни, ведьма?..
– Вигор! Это ты? Это ты, я чувствую!
– Нет, это не я… Меня нет, пойми! Существуешь лишь ты…
– Где моя дочь?
– Со мной. Она всегда была со мной. С того самого момента, как…
– Отпусти ее, слышишь!
– Я не держу ее. Ты сама должна отпустить ее…
Доски. Все в трещинах. Черные трещины причудливо змеятся, разбегаются, сходятся, переплетаются…
Гроб?
Потолок! Откуда он здесь?
Где Вигор?..
– Колдун!
– Что? – усталый голос из-под ног.
– Я ненавижу тебя!
– Знаю.
– Я хочу поднять тебя из мертвых, чтобы снова убить.
– Это глупо.
– Я вырою твои останки, искромсаю, сожгу, развею по ветру…
– Это тоже глупо… Делай что хочешь. Мне все равно. Меня уже нет.
– Я хочу видеть тебя!
– Зачем?
Чьи-то руки переворачивают ее. Ведьма чувствует это, хочет воспротивиться, но не может.
– Зачем? Скажи мне! Зачем ты убил их всех?
– Зачем ты убила Миру?
– Не я! Волк!
– Твой волк! А твою дочь убил не я, а демон.
– Твой демон!
– У нас много общего, – в словах Вигора неподдельная горечь.
Откуда-то издалека доносятся странные, совершенно чужие голоса. Они сильно мешают. Иногда голоса стихают, становятся еле слышы. Порой надолго пропадают. Потом вдруг вновь возвращаются:
– Она слабеет. Все больше и больше. Боюсь, осталось немного.
– Чем кормите?
– Вливаем бульон.
– Не забывайте переворачивать.
– Да, конечно.
