На втором этаже еще не занятыми оставалось несколько комнат. Именно там и должен был сейчас находиться хозяин дома. Загнанному как зверю на охоте, ему некуда было ускользнуть. Все было готово, капкан захлопнулся. Настало время охотнику взять в руки добычу, и посмотреть: насколько блестит ее мех на солнце.
Несколько солдат притаилось с заряженными мушкетами у двери кабинета Режерона. Дверь была заперта. Внутри кто-то был. Ни у кого из стоявших тут с оружием наготове не было сомнений в том, что это и есть их сегодняшняя добыча.
- Выходи и не вздумай стрелять! - закричал крупный усатый гвардейский капитан. - Открывай дверь и выходи! Мы оставим тебе жизнь, если ты сдашься.
Десяток солдат, обнажив шпаги, приготовив алебарды и нацелив мушкеты на дверь, замерли. Все чего- то ждали. Так прошло пять минут. Ничего не произошло. Капитан повторил свои требования:
- Выходи мерзавец! Отсидеться не получится, открывай дверь! Немедленно!
И снова ничего не произошло. Весь дом шумел, но в этом его уголке было тихо. Из-за двери никто не ответил.
- Ну, берегись! - снова заорал капитан.
Солдаты стали шептаться.
- Ломайте дверь.
Несколько человек, отложив оружие, навалились на дверь. Она не поддалась. Снова наступила пауза. За дверью послышался шорох и чьи-то стоны.
- Принесите что-нибудь! - заревел капитан.
Тишина. Несколько солдат волокут из соседней комнаты тяжелое кресло. Подбираются к двери, наваливаются. Глухие удары. Один, второй. Треск двери, не выдерживающей ярости людей. Вдруг чей-то неразборчивый крик слышится из запертой комнаты.
- Ломайте быстрее идиоты! - ревет разъяренный офицер.
Солдаты наваливаются сильнее. Стена вздрагивает под напором человеческой силы. Новые удары, один за другим.
- Чертовы врата!
Страшный треск и вместе с половиной косяка, сперва просев под нажимом, дверь вываливается в комнату. Гвардейцы врываются туда вслед за ней. Они готовятся встретить ружейный и пистолетный огонь, удары шпаги из-за баррикады. Ничего этого нет. Комната пуста. Как поток горной воды ее заполняют люди. Никто не сопротивляется, здесь пусто.
- Каппитан тут никого нет, - докладывает сержант, удивляясь этому не меньше других.
- Ищите, это последняя комната в доме!
Гвардейцы обшаривают каждый дюйм. Перешагивая обломки вслед за своими солдатами, офицер входит в комнату. Здесь все обставлено со вкусом, красивая мебель с модной резьбой, дорогие ковры, безделушки с Нелерского материка. Он внимательно осматривает большой кабинет. Солдаты уже все здесь исследовали. Множество книг на столе, какие-то листки. Слева распахнутая дверь, там потайная комната, скорее всего спальня. Она пуста. Справа он видит большую комнату, уставленную дорогой мебелью черного дерева. Тут повсюду книги - это библиотека. Солдаты везде, они тщательно ищут. Их здесь несколько десятков. Он подходит к окну и смотрит вниз. Там, расположившись под окнами плотной массой, стоят пикинеры, человек сорок.
- Вот он! - кричит какой-то солдат.
Быстрым уверенным шагом капитан идет на голос. Шпага блестит лезвием в его руке. Он резко дышит. Жалкий перепуганный старик с перепачканными чернилами руками сидит, зажавшись в угол и укрывшись какой-то тряпкой. Он весь трясется.
- Да это какой-то дед!
- С ума сойти, а где же главный виновник торжества?
- Кто это? - удивленно спрашивает у сержанта капитан.
- Шерт его знает!
- Где Режерон?
Старик молчит. Слышно как стучат его зубы, пальцы путаются в длинных жирных седых волосах. Солдаты переглядываются.
- Отвешай! Как тебя зовут? - спрашивает сержант. - Гте Режерон? Гте он?
Старик, косится на капитана и, еле выговаривая слова, произносит:
- Меня зовут Ж-ж-жукор. Я писатель. Р-р-режерона тут нет уде д-д-давно.
- Глупый старик.
- А што он зтесь телает?
Капитан, нервно проходя по комнате. Идет к столу. Садится. Осматривает бумаги. В голове его путаются и без того бессвязные мысли. Много исписанных неровным старческим почерком страниц, почти ничего нельзя разобрать. Он протягивает руку к книгам и берет одну из них.
- Жукор 'Гонение добродетели', - читает он. - Жукор, - повторяет он про себя и вдруг, как будто что-то поняв, кричит:
- Где старик, приведите мне суда этого вольнодума! Где эта сволочь?
Гвардейцы ищут старика, но его уже нет. Он пропал. Солдаты носятся по комнате с обнаженными шпагами.
- Он исчез, его нет!
- Ищите! Ищите!
Старика Жукора не могут найти, он исчез, как будто растворившись в воздухе. Все поиски напрасны, его нет. Капитан в гневе орет на какого-то солдата:
- Идиоты, он не мог никуда деться! Где он? Где?
Никто не мог дать никакого ответа. Ужас удивления застыл в глазах людей. Что происходило дальше? Некоторые целовали священные амулеты, другие молились, третьи растеряно разводили руками. Все чувствами, что сегодня произошло что-то таинственное и явно недоброе.
- Это дурной знак, - тихо произнес кто-то.
Капитан сгреб со стола бумаги и вышел. Его ждал трудный доклад.
Как только солдаты направились к дому Вирка Режерона, а на улице стало гораздо меньше народу, незнакомец тихонько спустился вниз и, убедившись, что путь открыт, выскользнул наружу. Его никто не успел заметить, так быстро и осторожно он спрятался в тени соседнего дома. Перебравшись затем на противоположную сторону уходящей в нищий квартал улочки Стекольщиков, он быстрым шагом пошел в сторону таверны 'Грезы путника'. Приобретя там неплохого на первый взгляд коня, он уже спустя час мчался во весь опор по дороге в сторону границы.
Глава 8. Стать человеком
Всюду мелькали золотисто-серые капли. Проносясь параллельно горизонту, они уже в сотый раз очаровывали Калугина своим неукротимым потоком механической жизни. Он отошел от обзорного экрана, который тут же погас, и, обращаясь к доктору Ноторимусу, сказал:
- Не перестаю удивляться той рациональной красоте, что царит здесь повсюду. Я восторгаюсь, но так и не могу постичь ее. Откуда она берется и как возникает? И как мне научиться быть ее частью самому?
Ноторимус улыбнулся так ласково, как он улыбался теперь всегда, и, указав на другой обзорный экран, тихо произнес:
- Посмотри, здесь создаются наши корабли. Это замедленный показ. Ты можешь видеть как в вакууме на орбитальных станциях технического образца, наподобие той, где мы сейчас находимся, благодаря биоконструкционным технологиям формируются эти прекрасные существа.
