полезно осознать, что он не единственный мужчина, желающий провести с нею вечер. Внутренний же голос говорил, что это будет игра, а начинать сейчас игры было бы чистой воды безумием.
– Барри, ты куда пропала?
– Прости. Я здесь, Джефф. Это я просматриваю свой календарь. – Она перевернула страничку и увидела зияющую пустоту в графах «суббота» и «воскресенье».
Майкл перестал даже притворяться, будто ест, и смотрел на нее такими злыми глазами, что будь он Ромео, а она Джульеттой, то даже их любовь не выдержала бы и дала трещину. Не обращая на него внимания, Барри продолжала разговаривать с Джеффом.
– Ну, – с надеждой промолвил Джефф, – Барри, не говори «нет». Честное слово, я соскучился по тебе.
Искренность, прозвучавшая в его голосе, все решила. Было бы нечестно встречаться с человеком, только что признавшимся, что соскучился по ней, если она ни разу не вспомнила о нем с последнего свидания, то есть больше месяца.
– Очень жаль, Джефф, мне бы тоже хотелось повидаться, но я занята, – наконец проговорила она. И очень удивилась, услышав, с каким облегчением вздохнул Майкл, когда она вежливо отказала сопернику.
– Ну, тогда в другой раз.
– Конечно. В другой раз, – подтвердила она, уже нисколько не сомневаясь, что этого «другого раза» больше не будет. – Будь здоров, Джефф. Приятно было услышать тебя.
– Кто это? – пробурчал Майкл, не успела она положить трубку на рычаг.
– Один друг.
– У тебя были серьезные планы относительно него?
– Почему ты употребляешь прошедшее время?
– Потому что имею основания полагать, что у тебя больше нет подобных планов.
– Не очень-то полагайте, мистер Комптон, – поддразнила она его. – Самодовольство не красит человека.
– Очень остроумно, – проворчал он. Взглянул на часы и тут же вскочил. – Опаздываю!
Вот и все, можно поставить точку на его соперниках. Его тревога растаяла в новом приливе самоуверенности. Барри сердито смотрела на него и жалела, что не смогла заставить его подольше чувствовать, что он висит на волоске.
Она вздохнула. Теперь уже поздно, он сделал вывод, что этот безликий Джефф не играет никакой роли в ее жизни.
– Увидимся позже, – как ни в чем не бывало обронил он.
– Да? Ты так думаешь? – с невинным видом спросила она, надеясь посеять новые сомнения в его душе. И многозначительно посмотрела на пустую страницу своего календаря: – У нас были какие-то планы?
– Теперь есть, – сказал он, поцеловал ее и кинулся к выходу.
В дверях он буквально налетел на Хита и Даниель, которые настолько увлеклись очередной драчкой по поводу очередного варианта сценария, что просто не узнали его.
– Ну, какие проблемы на этот раз? – покорно задала она вопрос и жадно набросилась на несчастную горсточку риса, которую не успел умять Майкл.
– Я говорю, что Карен должна встречаться с другим мужчиной, даже несмотря на то, что связана с Мейсоном, – объяснил Хит.
Барри так поразили его слова, что у нее, как от удара, дернулась голова. Она только что пережила такую же ситуацию! Снова пьеса, как зеркало, повторяет ее жизнь.
– Я не вижу причин, почему бы этого не могло быть, – стоял на своем Хит, не спуская с Даниель злых глаз. – Она никому ничего не обещала. Никому ничего не должна, а тот, второй, ходит за ней по пятам.
– А он ей нравится? – с интересом спросила Барри, подумав, не сыграло ли в ее отказе от приглашения Джеффа Тейлора роль то обстоятельство, что она не испытывала к нему никаких эмоций.
– Да, он крепкий такой парень. Конечно, он ей нравится. В том-то все и дело.
– Но достаточно ли его привлекательности, чтобы рисковать отношениями с Мейсоном? – скептически заметила Даниель. – Не думаю. В таком случае она будет выглядеть пустой и бессердечной куклой.
– Нет. Просто это говорит о том, что она стремится отстаивать свои права и в этой области. Она думает, что Мейсон может – или должен – проглотить это. Ну, так, как раньше с этим мирились женщины, считавшие, что если мужчина с ними не повенчан, то волен гулять напропалую.
Даниель обратилась за поддержкой к Барри.
– А ты как думаешь?
– Не знаю, – призналась Барри. – Месяц назад я бы сказала: пусть идет, Мейсон может сам постоять за себя. Но сейчас это мне кажется неправильным. – Точно так же ей казалось неправильным согласиться на встречу с Джеффом Тейлором только для того, чтобы Майкл начал ревновать.
Со слезами она повернулась к Даниель.
– Что это со мной?
На лице Даниель тут же появилось озабоченное выражение.
– Миленькая ты моя, это же только телевизионный спектакль. Стоит ли так расстраиваться?
