то я не видела твоей машины во дворе?
– Пощади, дорогая, не все сразу – задавай вопросы по одному.
Она прошла через комнату и обняла его, потом, отстранившись, пристально взглянула в лицо брата.
– Выглядишь неплохо. Немножко устало, но вполне прилично.
Ее материнский тон его рассмешил.
– Спасибо за комплимент. Охотно его возвращаю.
Она засмеялась, поцеловала его в щеку и повернулась к дочерям.
– Так, а теперь отвечайте, кто позволил Милли встать с постели? Небось забрались сюда выпить тайком папиного виски! – Девочки захихикали. – Ну хватит, – сказала мать. – Пора восвояси.
– Ой, можно нам еще тут побыть, пожа-а-алуйста! – заканючила Милли.
– Вижу, тебе в самом деле лучше! – Леди Маргарет подошла к дивану и, наклонившись, поцеловала дочку в лоб. – Так и быть, сейчас Франческа отведет вас в детскую и уложит в постель, а ваш любимый дядюшка принесет вам наверх ужин и почитает на ночь. – Она взглянула на Софи. – Ну, как вам эта идея?
Но девочки не проявили удовольствия; до прихода матери им было гораздо веселее. Леди Маргарет хлопнула в ладоши:
– А ну, живо наверх!
Франческа убрала больную ногу с табуретки и осторожно поднялась. Боль заметно утихла.
– Ах, Боже мой! – вскричала леди Маргарет. – Что это с тобой? – Голос прозвучал резковато, но хозяйке совсем не нравилась перспектива заполучить в помощницы хромую няньку.
– Сустав вывихнула, Мэгги, – вмешался Патрик. – Травма получена при выполнении служебных обязанностей.
– Все в порядке, не стоит беспокоиться, – извиняющимся тоном добавила Франческа.
Успокоенная леди Маргарет решила продемонстрировать немножко сострадания.
– Ах, бедняжка, – промурлыкала она. – Но скоро пройдет, наверно?
Вопрос не требовал ответа. Патрик сделал шаг к Франческе.
– Позвольте, я вам помогу.
– Не нужно, спасибо. – Франческа опять покраснела. – Софи, Милли, идемте.
Девочки послушно поднялись и потянулись к двери.
– Может, мы еще останемся?.. – завела Милли.
– Марш, без разговоров, – оборвала ее мать. – Раз-два!
Тихонько ворча, они проследовали за Франческой в холл и стали подыматься наверх.
– Ох уж эти дети!
Леди Маргарет плотно прикрыла дверь.
– Чем ты недовольна, Мэгг, – возразил Патрик. – У тебя просто замечательные девчонки, тебе повезло.
– Да уж, – вздохнула она. – Выпьешь чего-нибудь?
– С удовольствием.
– Посмотрим, что тут есть у Генри, – сказала она, перебирая бутылки в шкафчике. Патрик заметил, что свитер у нее надет наизнанку.
– Кто у тебя на этот раз, Мэгги?
Она обернулась с недоумевающим видом.
– О чем это ты?
– Ты слишком поспешно оделась.
– Господи!
– Вот именно!
Она наконец выбрала бутылку виски.
– Ричард Брэчен, – объявила она, подходя к столу, чтобы разлить выпивку по стаканам.
Патрику не хотелось обсуждать тему ее любовников. Сколько уже было об этом говорено, он устал от увещеваний.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Маргарет.
– Как всегда. Ты разве сомневаешься? – Она подала ему стакан с виски. – Во всяком случае, – продолжила она, сделав глоток, – это не серьезный роман. Когда он кончится, никто
