нею не было вовсе никакого портрета, а был, например, прелестный вид на Фиалковую долину, за которой серебристо поблескивал Дунай, омывавший с другой стороны берег Австрии.
Увы, сам Гей видел все то же - изображение Бээна в рост на фоне пригорода Лунинска.
И Алина сказала ему:
- А теперь встаньте сюда, на мое место, и посмотрите...
Портрета не было. То есть багет, холст и масло - все это было, так и сверкало в световых потоках, а вот изображения Бээна словно никогда и не было.
- Не понимаю... - тихо сказал Гей.
- А вы смотрите! Смотрите!.. Освободитесь от всего, что делает вашу жизнь невыносимой...
- Чтобы вызвать воображение, что ли?
- Да нет, просто освобождайтесь.
- Мистика мне чужда, - твердо сказал Гей, между тем не отрывая взгляда от искрящегося под светом холста.
- Освобождайся молча, - заладила Алина одно и то же.
Господи, ну и влип я! - подумал Гей.
И при этом, наверно, скорбно склонил голову набок. Самую малость. Но этого было достаточно, чтобы возникла картина.
Мальчик и девочка лет шести играли с бабочкой на газоне.
Но куда же девался Бээн?
Солнце. Нежная зелень травы. Маргаритки, которые были похожи на белый цвет земляники...
- Я бы хотел позвонить...
- Георгию?
- Да... Я хотел бы знать, что теперь с Бээном.
Она усмехнулась. Она вполне понимала его состояние.
- Потерпи, - сказала она ему. - Скоро Георгий и сам придет сюда.
- То есть как...
- Я устраиваю небольшой прием. В твою честь.
Она вдруг перешла на 'ты'.
Словно портрет Бээна, точнее, то, что осталось на холсте вместо портрета с его фоном, способствовало их сближению.
- Да, но... Ты ведь не знаешь Георгия! - сказал он ей.
- Знаю. Он частенько бывает в Словакии. Впрочем, как и в других странах. В отличие от тебя.
- Да, но...
И тут Гей услышал мужской голос в холле.
Как ни странно, это был голос Георгия.
- Однако... - смешался Гей. - Как ты это устроила?!
- Не забывай, что я дочь Бээна! - засмеялась она.
Это правда. Куда бы ни приехал Бээн, в холодильнике всегда оказывался квас, коллекционный. Новый Свет, как там, в Смородинке, на птицефабрике. Гей тому свидетель. Аллергия у него на квас, вот ведь какие дола.
Гей в волнении подошел к окну.
Прелестный, скажем так, был вид на Фиалковую долину, за которой серебристо поблескивал Дунай, омывавший с другой стороны берег Австрии.
Алина в холле ворковала с Георгием.
Гей украдкой посмотрел на портрет.
И увидел только багет и холст.
Он понял, что реакция воссоздания из атомов и молекул того, что связано было с Бээном, уже не возобновится. Разве что в другом режиме. Новая технология, ну и так далее. Век НТР, чему тут удивляться.
Однако, едва лишь Алина ввела в гостиную Георгия, Гей с удивлением увидел, что с этим человеком он встречается впервые в жизни.
Георгий же шел к нему, улыбаясь как лучшему другу.
- Привет! - Он с размаху пожал руку Гея и даже поцеловать его хотел, как водилось у них в Клубе социологов, но Гей решительно уклонился. - Ну что, налюбовался? - Георгий кивнул на холст и багет.
- Да... - признался Гей. - Непостижимо все это...
- Что ты! Я как увидел первый раз... даже испугался! Ну просто живой Бээн!
- Бенедикт Никандрович, - вежливо поправил Гей.
- Бээн... - сухо сказал Георгий. - То есть бывший начальник. Просто-напросто звуковое сочетание первых букв этих слов. Бээн!.. Вполне буднично, мелко, зряшно. А когда-то, господи, мне представлялось в этой аббревиатуре нечто величественное, значительное, устрашающее... ну и так далее! - Георгий махнул рукой и отвернулся от багета с холстом.
- То есть как это бывший?.. - Гею казалось, что он ослышался.
- Дорогой мой, надо следить за прессой... - снисходительно произнес Георгий, доставая из кармана газету 'Правда'.
И Гей быстро нашел нужное место.
ПЛЕНУМ ОБКОМА ПАРТИИ РАССМОТРЕЛ ОРГАНИЗАЦИОННЫЙ ВОПРОС...
Гей к стене прислонился, читая статью, и случайно задел плечом кнопку на пульте. И снова, как и несколько минут назад, световые пучки протянулись к пустоте в багетной раме, и она опять заискрилась, и Георгий воскликнул:
- Какая прелесть! Ах, какая прелесть!..
Гей видел, что Георгий стоит сейчас далеко от того места, где стояла Алина в самом начале, после приезда на виллу, когда, поменявшись с нею местами, Гей увидел вместо портрета Бээна детей и бабочку на газоне.
Что же могло теперь восхитить Георгия?
Ведь со своего места, тогда, до появления здесь Георгия, Гей поначалу не увидел ровным счетом ничего!
Впрочем, не видел он и сейчас ничего.
Только искрящуюся пустоту и багетную раму.
Багетная рама и нечто мерцающее, серебрящееся под перекрестными лучами света.
Гей стал беспорядочно перемещаться по гостиной, не сводя при этом взгляда с багетной рамы, вернее, с пустоты, которая искрилась в багетной раме.
Но отовсюду он видел то же самое: багетная рама и холст, мерцающий, серебрящийся под перекрестными лучами света.
- Это все напрасная затея, - издали сказал ему Георгий загадочно, места своего не собираясь ему уступать.
Ну что же, сказал себе Гей, одной графой теперь будет меньше.
ОБЩЕНИЕ С БЭЭНОМ ..... - 100 БАЛЛОВ
- Да, это вес теперь напрасная затея, - подала голос и Алина.
Она подошла к пульту, вывернула несколько маленьких лампочек и швырнула их в открытое окно, в сторону Фиалковой долины, за которой был серебристый Дунай.
И свет перестал струиться, как видно, раз и навсегда.
- А теперь подойдите к телевизору! - сказала Алина.
На экране возникло изображение часовых стрелок. Гей терялся в догадках, но стрелка встала в зените, и появился знакомый купол с государственным звездно-полосатым флагом, кадр как бы пошел на зрителя, на мгновение смазался, и камера уже показывала кабинет Президента...
Большой стол с телефонами...
А вот и сам Президент.
В гостиной все притихли.
Каждый понял, что это и есть начало Момента Чрезвычайного Паблисити.
- Уважаемые земляне! - непривычно начал Президент голосом не то усталого, не то больного человека. Синхронный перевод, сохраняя модуляцию голоса президента, пошел на все страны мира. - Я обращаюсь к
