– Ох, ну что вы, – смутилась Тесс.
Он вынул из внутреннего кармана сложенный вчетверо листок бумаги.
– Теперь я решил попробовать свои силы в сочинении лимериков.
– Папа, в этом нет необходимости… – пробормотала она, вопросительно посмотрев на Гейба.
Старик с важностью откашлялся и начал:
Она закрыла лицо ладонями. Только бы не разреветься! Но слезы как назло застилали глаза.
– Спасибо, Папа. Это… это было… – Тесс едва говорила, не в силах справиться с комком в горле, – бесподобно.
– Ну, если тебе даже такое понравилось, то что скажешь насчет этого? – Хитро подмигнув, он достал из кармана другой конверт.
Что на сей раз? Сонет? Поэма? Тесс терялась в догадках. Она надорвала конверт и вынула банковский чек с печатью. Тесс не верила своим глазам. В горле пересохло.
– В чем дело, детка? – беззаботно засмеялся Папа. – Можно подумать, ты никогда не держала в руках пяти миллионов долларов.
Тесс открыла было рот, желая признаться, что даже не мечтала о такой сумме, но колени вдруг предательски ослабли, и все погрузилось в темноту.
– А ты как думаешь? Может, «Привет с самого юга»? Нет, не годится. Слишком приторно. Кстати, надо подыскать свободное помещение под склад недалеко отсюда и кого-нибудь, кто сможет уладить дела до конца года… Пожалуй, лучше я позвоню своему адвокату… Нет, отменяется. Как ты считаешь, сколько времени займет ремонт Каса? Не слишком долго, надеюсь. Ведь пора начинать работу над новой серией открыток к Рождеству. Поэтому лучше я…
– Тесс, прошу, не спеши, а то снова упадешь в обморок. – Гейб заботливо взял ее под руку, помогая перешагнуть через пробившиеся сквозь тротуар корни огромного дерева.
– Извини. Просто предстоит столько сделать, чтобы слить две компании в одну. Не знаю, за что схватиться.
Гейб наблюдал за ней с улыбкой, удивляясь необузданной энергии молодой женщины.
– Я понимаю, что не должна столько болтать, но теряю голову от идей и планов. Однако лучше всего, что мы с тобой вместе. Я люблю тебя, Гейб, люблю всем сердцем.
Он с жаром обнял ее.
– И я люблю. Но знаешь, ведь Папа – не единственный, кто приготовил для тебя сюрприз.
С этими словами Гейб извлек из нагрудного кармана небольшой матерчатый сверток и протянул его Тесс. Она заметила, как в лунном свете его глаза загорелись загадочным огнем.
– О Гейб! Какой красивый медальон! – Развернув ткань, Тесс рассмотрела старинную вещицу.
– Когда-то мне подарила его Бланка. Но загляни внутрь. Видишь? Это фотографии людей, которых ты помогла мне вновь обрести.
– Кто эти мужчина и женщина?
– Мои мать и отец. Я хотел бы, чтобы эта вещь хранилась у тебя, Тесс. Именно благодаря тебе я понял, почему они поступили так, а не иначе. Ты помогла мне постичь смысл их благородного поступка, совершенного во имя любви. С твоей помощью я вернул светлую память о них в свое сердце.
Она пристально посмотрела на лица людей на старых фотографиях и надела на шею золотую цепочку.
– Ты непременно должен рассказать мне все, что помнишь о них, Гейб.
Тесс поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Пальцы коснулись роскошной, чуть блестящей ткани смокинга.
– Тебе необыкновенно идет черный цвет. Только зачем весь этот карнавал с вечерними нарядами?
– Есть две причины. И одна важнее другой. – Гейб лукаво усмехнулся. – Во-первых, человек, получающий чек на пять миллионов, и сам должен выглядеть на миллион баксов. Что, кстати, у тебя превосходно получилось. А во-вторых, мужчина, который собирается просить руки женщины, обязан предстать перед ней в лучшем виде. Тесс! Выходи за меня замуж! Ведь я не отстану, пока не добьюсь ответа.
Счастье переполнило ее. Казалось, от восторга сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Тесс знала: нет человека на свете счастливее ее.
– Для двоих, собирающихся любить друг друга до самой смерти, это лишь первый важный шаг. Да, Гейб. Я стану твоей женой.
Он расцеловал ее лицо, а затем развернул туда, где на фоне звездного неба чернел силуэт Каса.
– Помнишь, в детстве ты мечтала о доме, где царит любовь?
Тесс положила голову Гейбу на грудь.
– Конечно, помню.
– Пусть таким и станет наш дом. Мы поселимся на втором этаже и сделаем Каса домом счастья и удачи. Кстати, не забывай о том сне, где была куча ребятишек.
Она рассмеялась:
