– Ну, ты тоже не похож на нормального человека, – заметил Джейк, пытаясь разрядить возникшее напряжение. Да и чего можно ждать после того, как делил раздевалку с семифутовыми громилами. – Не скучаешь по тем временам? Как тебе живется после расставания с профессиональным футболом?
Бывший футболист? Ну конечно, тогда все понятно. Мышка с вежливой улыбкой прислушивалась к разговору, забавляясь мыслью о том, что ее босс, оказывается, бывший спортсмен. Только подумайте, а? Она не считала это ни плохим, ни хорошим; почти все виды спорта, особенно мужские, сливались для нее в один. Особой разницы между футболом и хоккеем Мышка не видела. Но почему кузина Сара ничего не сказала ей, порекомендовав эту работу? Упомянула лишь о том, что босс холост и очень мил, но при этом говорила о нем как о нежном создании, почти маменькином сынке. Она что, была не в себе?
Мышка решительно вздернула подбородок и улыбнулась новому работодателю:
– Где мы будем беседовать?
Он задумчиво сложил ладони.
– Думаю, нам следовало бы провести обычное интервью, но я был слишком занят на открытии первого клуба в Атланте. Я рассчитывал вернуться еще несколько недель назад, поэтому сейчас нет времени на формальности, метрдотель нужен немедленно, а ваша кузина божится, что вы – именно то, о чем я мечтал.
– Кузина Сара всегда права, – сказала Мышка.
Он рассмеялся:
– И почти так же убедительна, как вы.
Тут на дорожке появилась Зоя, спешившая к ним.
– Эй, привет! Я колотила в дверь, но никто не отвечал, а какой-то парень в каске посоветовал мне просто войти, и все. Так что… – Она подошла, поправляя прическу. – Вот и я.
– Это Кенни Арагон, хозяин клуба, – представила босса Мышка. – А это моя лучшая подруга, Зоя Макгвайр. Она писательница.
– Правда? Вот здорово, очень приятно. – Арагон пожал Зое руку. – Буду счастлив, если писатель вашего уровня станет нашим гостем в клубе «Тропический лес».
– Благодарю вас. – Зоя смущенно улыбнулась. – Вижу, вы тут все переделали, но вообще-то я стараюсь избегать шумных вечеринок.
– О да, понимаю. – Кенни обвел взглядом пространство бывшего двора, ярко-голубые стены. – Я и сам редко выпиваю и именно поэтому решил открыть такое заведение, где люди смогут приятно провести время и расслабиться, не напиваясь, не употребляя наркотики и не выкуривая одну за другой вонючие сигареты. Нет, конечно, мы будем подавать ликеры и легкие напитки, но я надеюсь, что «Тропический лес» станет тихим клубом, где друзья смогут встретиться, пообщаться и послушать хороший джаз. Тем более что Гарлем – родина джаза. Я хотел бы воссоздать один из тех элегантных, изысканных ночных клубов прошлого, когда музыка не была такой громкой, а воздух – таким ядовитым.
– Попытка заставить жителей Нью-Йорка расслабиться… – Мышка скрестила руки. – Вы довольно амбициозны, мистер Арагон.
Ну почему она ведет себя как маленькая девочка?
– Пожалуйста, зовите меня Кенни. Пойдемте, я покажу вам все.
Девушки последовали за ним. По пути Кенни рассказывал об архитектурных особенностях здания. Над садом собирались возвести раздвижную крышу, а стену, отделявшую клуб от сада, превратить в водопад.
– Таким образом, у нас получится вечнозеленый сад, который естественным образом продолжится в помещении клуба. И тот, кто ищет уединения и тишины, всегда найдет здесь укромный уголок.
Кроме того, предполагалось, что здесь будут живые тропические птицы, маленький ручей с рыбками, дизайнерская мебель и четырехзвездочной квалификации шеф-повар.
Мышка мерила шагами фойе, пытаясь определить свое отношение к этому месту.
– Давайте посмотрим. Итак, это пространство будет запружено народом, следовательно, вам нужно направить людской поток вон туда, в зону бара. Гардероб расположен удачно… Но вот здесь я бы кое-что добавила. Скажем, нечто вроде подиума. Небольшое возвышение, деликатный намек посетителям на то, что здесь не стоит задерживаться и усаживаться в кресло.
Посмотрев на Мышку, Кенни задумчиво прижал палец к подбородку.
– Отличная идея. Мне нравится ход ваших мыслей, Мариэль.
– Да бросьте! – Она игриво подхватила его под руку. – Не делайте вид, будто вы только вчера занялись этим бизнесом.
– Так и есть. И это плохая новость. А хорошая состоит в том, что я всегда готов прислушаться к доброму совету и быстро учусь.
Зоя улыбнулась:
– Какое удачное стечение обстоятельств. Мышка, то есть Мариэль – просто кладезь добрых советов.
Мышка задала множество дельных вопросов по поводу меню, дизайна, системы скидок, обучения персонала.
– И вы намерены открыться через две недели? – нахмурилась она. – Да… а кто придет на открытие?
– Почти все мои друзья обещали быть. Отец надеялся приехать из Атланты, но, к сожалению, он не сможет.
– Да, но… – Мышка взмахнула рукой. – Кто из знаменитостей придет на открытие?
