– Его мать.
Мерлин замер от ужаса и боли. Но ведь мать Джоша умерла! Может, это его мачеха? Но Джош ничего не слышал о своем отце, с тех пор как сбежал из дома в далекой Миннесоте.
– Джош… – Мерлин коснулся бедра Джоша.
Тот погладил руку Мерлина.
– Что, любимый? – пробормотал он, не раскрывая глаз.
Мерлин с трудом сглотнул; боль в груди нарастала.
– Тебе звонит какая-то женщина и утверждает, что она твоя мать.
Глаза Джоша мгновенно распахнулись, и в них промелькнула паника.
– О, – нахмурился он, – интересно, что случилось?
Джош сел и взял телефон из рук Мерлина.
– Да? – Джош встал с кровати и разговаривал, расхаживая по комнате. – Нет. Нет, конечно, нет.
Мерлин разглядывал прекрасное юное обнаженное тело: крепкие плечи, соблазнительные бедра, изящной формы спина. Джош был стройным и гибким, как выпускник школы, и это сочетание юности и опыта Мерлин всегда находил чертовски привлекательным. Но сейчас тело Джоша отчего-то казалось чужим, видимо, после странного телефонного звонка. С кем он сейчас разговаривал? Эта женщина заявила, что она его мать.
Джош закончил разговор из односложных ответов, подошел к стулу и натянул шорты.
– Кто это был? – спросил Мерлин.
– Какая-то женщина. Сумасшедшая. – Джош надел футболку и заправил в шорты. – Не бери в голову.
– Но меня беспокоит, что какая-то стерва звонит тебе, а ты мне ничего не говоришь об этом. Что происходит, Джош? Я думал, у нас нет секретов друг от друга.
– Я не хотел тебя расстраивать, а теперь ты все испортил.
– Что? – возмущенно и требовательно спросил Мерлин. – Что происходит?
Джош растерянно оглядел комнату, словно ответ скрывался где-то в складках оконных штор.
– Расскажи мне.
Вздохнув, Джош ответил:
– Она действительно моя мать, хотя вплоть до недавнего времени я не подозревал о ее существовании. Думал, она умерла, когда я был совсем маленьким, но… наверное, отец опять солгал мне. Каким-то образом мать нашла меня. Она живет в пригороде. И, как выяснилось, у меня есть сестра. Деревенская толстуха с тремя детьми.
Мерлин проглотил ком в горле. Он не мог представить, что между Джошем и этой крикливой женщиной существует связь, но еще печальнее было осознать, что Джош держал это в тайне.
– Почему ты не рассказал мне? Если у тебя есть семья, я тоже имею к этому отношение. Мы ведь собираемся прожить вместе всю жизнь; мы должны знать друг о друге такие важные вещи.
– Я не думал, что это важно. У меня нет с ней ничего общего!
– Я должен встретиться с твоей матерью, – твердо проговорил Мерлин.
– Что ж, расскажешь мне, как она выглядит, потому что я не собираюсь туда ни при каких обстоятельствах. Округ Патнем, Мерлин. Край тыквенных огородов. Сейчас, например, они собираются выбирать Майскую королеву.
– Не обращай все в шутку, Джош. Ты лгал мне об очень важном – о своей семье. Это пугает меня, я ничего не понимаю.
Мерлин заподозрил, что Джош мог лгать и о многом другом, но сейчас он был не готов разбираться.
– Это просто смешно, милый, это ведь такой пустяк. Неожиданно возникает некая старая ведьма и заявляет, что она моя мать. Но истина в том, что она никогда не была моей матерью ни в каком смысле этого слова. Я ничем не обязан ей. Не представляю, как она узнала номер моего телефона, но, думаю, получив столь холодный ответ, она прекратит мне названивать. Послушай, любимый… – Джош вскочил на кровать, опустился на колени рядом с Мерлином и начал массировать его плечи.
Гнев Мерлина постепенно таял под действием прикосновений Джоша.
– Есть только ты и я. Прости, если огорчил тебя, не рассказав о ней, но, честно говоря, я несколько смущен. Оказаться родственником такого убожества, даже случайно… Я убедил себя, что она вовсе не моя мать, да так и есть на самом деле. Ты для меня мать в гораздо большей степени, чем она.
– Ну спасибо. – У Джоша были просто волшебные руки. Мерлин чувствовал, как теплая энергия струится по плечам и по всему телу.
Джош наклонился и нежно поцеловал его за ухом.
– Будь я действительно твоей матерью, – вздохнул Мерлин, – выпорол бы тебя прямо сейчас.
– Ну не злись, – взмолился Джош, прижимаясь к Мерлину. – Ты же не можешь долго на меня сердиться.
– Верно, – согласился Мерлин. – Ты вертишь мной как хочешь.
