стал бы вызывать вас сюда, не будь у меня четкого плана относительно да–льнейших действий.
Итрандил сделал небольшую паузу, кото–рой не преминул воспользоваться Кальдерик.
– Тут особо думать не надо, – пробасил он. – Найдем, куда спрятались зеленомордые, и… – Гномий вожак с размаху хлопнул в ладоши, имитируя свой излюбленный вол–шебный прием – оглушающую волну. Даже без магического усилия звук получился такой, что стоявший перед гномом кубок с вином слегка покачнулся.
– Да, и мы уже начали поиски, – кивнул Танарис. – Там, разумеется, куда могли уйти «наши» тролли.
– Вот в том-то все и дело, – произнес, улыбнувшись, Эрталион. – Поиски можно сворачивать. Я знаю, где они. Все, а не только «ваши», «наши» или те, что «приписаны» к Серному кряжу.
– Ого! – воскликнул здоровенный гном. – Весьма любопытно. Откуда же взялась такая информация, пресветлый Эрта–лион?
– Вы не поверите, – сказал Итрандил, – но ее принес один из троллей. Он сейчас здесь, в Нонкариэле. Приведите пленни–ка! – скомандовал Эрталион эльфам, стояв–шим у дверей зала собраний.
– Пленный тролль? Надо же! – по тако–му случаю Танарис даже пригубил вино.
Пригубил – и одобрительно кивнул, по–сле чего одним махом осушил кубок. То был поступок, весьма характерный для темного эльфа.
Закутанный в черный плащ низкорослый путник появился у входа в Нонкариэль несколькими часами ранее. Завидев его, стоявшие на страже лесничие нахмури–лись и натянули луки. Они не могли видеть скрытого капюшоном лица, но чувствовали, что к городу приближается не человек и уж точно не эльф. Среди людей еще можно было встретить личностей такого роста, но в эльфийских семьях карлики не рождались ни–когда.
– Не стреляйте! – заверещал незнакомец, выдав тем самым свою принадлежность к расе, ненавидимой всеми.
Человек заговорил бы таким голосом, разве что, попав на раскаленные угли.
– Троллей в плен не берем! – весело из–рек один из лучников и в подтверждение своих слов спустил тетиву, метя зеленомордому прямо в лоб.
Но нежданный – и, уж конечно, незва–ный – гость, как оказалось, был к этому го–тов. В крошечные доли секунды он грохнул о землю хрустальную сферу, которую держал в руках. От ее осколков поднялся фиолето–вый, с серебряными проблесками туман, мгновенно окутавший тролля с ног до голо–вы. Цветное облако являло собой не что иное, как энергетический защитный барь–ер, – стрела отскочила от него и упала в при–дорожную траву. Стрелявший эльф досад–ливо поморщился.
– У, тварь зеленомордая! – ругнулся он. – Так не честно!
– Сейчас заклинанием его срублю, – ска–зал его напарник, отложил лук и принялся делать пассы, накапливая энергию.
В воздухе перед ним появился полупро–зрачный зеленоватый шарик, становивший–ся все плотнее и отчетливее. Еще немного – эльф толчком швырнет его в тролля, и вол–шебный снаряд разнесет сначала защиту, а следом – и самого болотника.
– Прошу вас, выслушайте меня! – заво–пил тролль. – Я не тот, за кого вы меня принимаете!
– Хочешь сказать, что ты – не тролль? – усмехнулся первый стражник, тот, что стре–лял в непрошеного гостя.
Эльф начал диалог с троллем – это, как и зеленомордый, заявившийся в эльфийский лес без оружия, было прежде делом неслы–ханным.
– Я тролль, но я вам не враг! – верещал болотник. – Я перешел на сторону Света! Принес важное сообщение для главного эль–фа! Не надо заклятия, пожалуйста! Я при–шел для того, чтобы помочь!
– Слушай, а вдруг он не врет? – сказал несостоявшийся убийца тролля. – Как бы нас потом не сделали виноватыми.
– Может, и не врет, – неохотно согласил–ся его товарищ и развеял уже почти сформи–ровавшийся шар. – Тролль! Считай, что ты только что родился во второй раз. Хотя ты-то, наверное, и сам уже не помнишь, ско–лько раз рождался и был убит!
– Помню, – с неожиданным достоинством сказал тролль, сбросив с головы капю–шон. – Но вас это никоим образом не касает–ся. Вы пустите меня в город?
– Пустим. Но иначе как на цепи ты в Нонкариэль не войдешь.
– Согласен. – Тролль передернул тощими плечами. – Моя миссия выше чести. – Эти слова и вовсе уж огорошили эльфов: тролль – и честь?!
– И это гораздо больше нужно вам, а не мне, – добавил зеленомордый.
Сейчас тот самый тролль, подслеповато щурясь, стоял посреди зала собраний в Чер–тоге Разума, между двумя вооруженными эльфами. На него с любопытством смотрели гномы, эльганорцы и хранители. В то, что среди зеленомордых завелся предатель, они еще могли поверить – все-таки тролли под–лые существа. Но то, что он совершил преда–тельство не из корыстного интереса, а, по его словам, перешел на сторону Света… Такая новость была для собравшихся настоящим шоком.
– Тролля зовут Кхальдар, – сказал Итрандил. – Он рассказал мне о том, почему его народ пробудился до срока. И обещал пове–дать, куда ушли остальные тролли.
– У них, оказывается, есть имена, – про–бормотал Даргор. – Я всегда думал, что они номерами обходятся.
– Слишком долго пришлось бы считать, – мрачно промолвил сидевший рядом с магом Танарис. – Да, у них есть имена. И одно из них я хотел бы навсегда вычеркнуть из всех летописей Схарны… – Пальцы темного эль–фа стиснули ножку кубка. – Жаль, что тролля нельзя убить навсегда. – Перебежчик при этих словах вздрогнул и метнул испуганный взгляд на лидера эльганорцев.
– Не бойся, задохлик, – усмехнулся Тана–рис – Я не о тебе.
– Кхальдар, будь любезен, расскажи моим товарищам то, что ты уже рассказал мне. – Эрталион и сам подивился тому, что ему удается оставаться вежливым, разговаривая с троллем.
Болотник заговорил, и кое-кто из присут–ствующих поморщился. Да, такие голоса обычно кричали: «Прикончим мерзкого эль–фа!» – или: «Подпалим гному бороду!» – а не выдавали защитникам Света секреты своего племени.
– Черный поднял нас, – медленно произ–нес тролль. – Помог вырасти и вспомнить все, что мы умели в своих прошлых жизнях.
– Черный маг? – скептически произнес Танарис. – Что-то не очень верится. Если бы такой появился в Арлании или на берегах Эльганора, все давно знали об этом.
– Он и не приходил сам, – продолжил Кхальдар. – Маг находился где-то в другом месте и там проводил ритуалы, способство–вавшие скорейшему рождению троллей. Когда все появились на свет, он прислал свою астральную проекцию и рассказал нам, что мы должны делать дальше.
– И вы повиновались? – с сомнением произнес Танарис. – Огромные орды трол–лей пошли в услужение к единственному че–ловеческому магу?
– Да, – ответил Кхальдар.– Он говорил от имени Владык.
– Владык? Каких еще Владык? – хохот–нул Кальдерик. – Лично я не знаю других владык, кроме Занзары.
– Дзерги, – произнес тролль, и в зале со–браний повисла напряженная тишина. – Вы не помните. Тролли помнят. Владыки – это дзерги. Если они вернутся, начнется кош–мар. Но я один, кто понимает это, а другие тролли готовы их поддержать. Забыли, что это дзерги и обрекли нас на бесконечную войну со всем миром.
– Что? – Танарис даже привстал. – Дзер–ги? Ну уж в это я точно не поверю. Их нет на свете дольше, чем живет старейший из эль–фов. Или ты нам морочишь головы, или же тот колдун заморочил их вам!
– Вы правы, – смиренно согласился тролль. – Дзерги были убиты. Сейчас их нет. А колдун, – сделал Кхальдар паузу, собира–ясь с мыслями, – желает их воскресить.
– Ну что ж, кое-что проясняется, – удовлетворенно произнес Танарис. – Стало быть, в Схарне объявился безумный чародей, желающий возвращения древней расы. Не пойму только, зачем ему это нужно.
– А разве такое вообще возможно? – спросил Кальдерик. – Я специализируюсь в боевой магии и ничего
