Он еще не пришел в себя, когда Игорь рывком поднял его за шиворот. Андрей рванулся, но его держали крепко. На лице Костика мелькнуло что-то похожее на сомнение, но тут Игорь злорадно произнес:
— Гляди, какой смирный! — Он показал на всё еще пытающегося освободиться Андрея. — А ты его опасался…
Сомнение с лица Костика пропало, он сразу придвинулся ближе. Маленькие глазки загорелись в предвкушении расплаты. Однако Андрей не собирался так просто сдаваться. Он резко, без замаха, пнул Костика по голени, пожалев, что обут всего лишь в кроссовки, а не кованые сапоги. Хотя и этого оказалось достаточно — Костик взвыл дурниной. В ответ Андрей немедленно получил еще одну затрещину, посильнее прежней.
Он ворочался на земле, пытаясь собраться с силами, но в голове его было пусто и в этой пустоте что-то громко гудело. Игорь приторно хихикал, наблюдая за ним, а успевший очухаться от удара Костик уже рвался в бой, когда Андрей заметил летящего к ним во весь опор Сашку. И тут в мозгах Андрея внезапно прояснилось.
В следующий момент хищно нагнувшийся к нему Костик сделал кувырок через голову, будто получив пинком под зад, а Игорь стал ни с того ни с сего смеяться лающим смехом. Судя по выражению лица, это напугало его куда больше, чем испугал бы любой пинок — Игорь в ужасе пытался сдержать смех, закрывая рот руками. Но всё было напрасно. Тогда он кинулся бежать, на пути издавая жуткие завывающие звуки, и замолк, только отбежав на приличное расстояние.
А Костик всё пытался встать. Однако каждый раз, как он, кряхтя, отрывал свой зад от земли, кто-то невидимый отвешивал ему очередной пинок, так что Костик снова летел через голову. И всё же он не терял надежды, медленно, пусть и таким способом, но так или иначе удаляясь от места своего позора. Когда же он, наконец, перестал кувыркаться, то, не оглядываясь, бросился догонять Игоря.
Андрей лежал на земле, катаясь от хохота, когда к нему подошел Сашка, сбавивший скорость сразу, как заметил происходившие чудеса.
Сашка посмотрел вслед удалявшимся противникам и протянул Андрею руку, помогая встать. Пока тот стряхивал с себя пыль и очищал налипшую грязь, Сашка молчал. Когда же Андрей закончил, он спросил:
— Сильно досталось?
— Пару раз врезали так, что в башке зазвенело, — честно признался Андрей. — Ты чего принесся? Я бы и сам управился.
— Так, — пожал Сашка плечами. — Показалось, что помощь тебе не помешает.
Андрей хмыкнул и бросил на него косой взгляд.
— Я смотрю, ты тоже время не терял. — Он показал на синяк, расплывающийся у Сашки под глазом. — Кто наградил?
— Они же! — Сашка мотнул головой в сторону, куда убежали Игорь с Костиком.
Андрей посочувствовал:
— Тогда твоя стычка была серьезней. Ну и кто кого?
— Боевая ничья, — сказал Сашка с иронией. — Нас разняла Маша с помощью ведра воды.
— А, вот почему у этих балбесов головы сырые! — улыбнулся Андрей. — А ты чего сухой?
— А меня в этот момент тузил Игорь, он на мне лежал, — признался Сашка. — Ему и досталось. А что это ты с ними такое сделал? — с интересом спросил он.
— Это кое-что новенькое, — гордо произнес Андрей. — Из той книги, что дала тетя Зина.
Он вдруг смутился и в свою очередь спросил:
— А что ты последние несколько дней такой сонный?
— Не высыпаюсь, — хмуро произнес Сашка.
— С чего бы это? — поинтересовался Андрей.
— Да всякая дрянь снится… Точнее, один и тот же сон. Мать уже устала подскакивать среди ночи — я ору так, что она просыпается. Небось уже опасается, что я совсем спятил.
— Так ты ори потише, — предложил Андрей и тут же сам рассмеялся над нелепостью сказанного.
— Ха, ха, — криво улыбаясь, произнес Сашка. — Посмотрел бы я на тебя!
— Что, такой страшный сон? — тревожно спросил Андрей.
— Смело можно фильм ужасов снимать, — заверил его Сашка.
Андрей крепко задумался.
— Знаешь, что я прочитал в своей книжке? — сказал он.
— Это в какой же? — спросил Сашка.
— Да всё в той же, — снова смутившись, ответил Андрей. — В той, что дала тетя Зина.
— И что там? — Сашка помрачнел.
— Там в одном месте написано, что если повторяется один и тот же страшный сон, это следствие злой воли, направленной на того, кому он снится, — авторитетно произнес Андрей.
— И что ты предлагаешь? — без особого интереса спросил Сашка.
— Считаю, надо с ней встретиться и разобраться, — уверенно сказал Андрей.
— Попросить ее больше так не делать? — фыркнул в ответ Сашка.
— Примерно, — решительно подтвердил Андрей.
— Бессмысленно, — сказал Сашка. — Если это она, то ты ничего не добьешься. А если кто-то другой, то она нас за дурачков примет.
— Всё лучше, чем ничего, — не отступал Андрей. — Надоело смотреть, как ты клюешь носом на уроках.
— Мне это тоже надоело, — со вздохом признался Сашка.
— Вот и хорошо! Давай поедем к ней и потребуем.
— Что потребуем? — поморщился Сашка досадливо. — Что ты можешь от нее потребовать? Нет, так не пойдет. Вот если, — он задумчиво почесал в затылке. — Слушай, ты как-то высказал горячее желание разобраться в природе, — он чуть запнулся, — того феномена, которым она меня когда-то напугала… помнишь? — Сашка выразительно посмотрел на Андрея.
— Было дело, — кивнул тот. — И что ты предлагаешь? Как мы можем заставить проявиться его снова?
— У меня есть идея, — Сашка впервые за последнюю неделю широко улыбнулся. — Если ты не испугаешься, конечно! — съязвил он.
— За кого ты меня принимаешь? — немедленно возмутился Андрей, и ребята двинулись к дому, на ходу обсуждая детали предстоящей «операции».
13
Им не повезло — к обеду над городом разразилась первая весенняя гроза. Резкие порывы ветра швыряли в лицо потоки воды вместе с недавно распустившимися листочками. Гремел гром, где-то недалеко сверкали молнии. При каждой вспышке мальчики вздрагивали и озирались.
Они стояли у металлических ворот, ожидая, пока их впустят, когда поблизости опять полыхнула молния. Сашка предложил держаться от ограды подальше, но Андрей возразил, что издалека они не услышат щелчка замка.
Куртка у Сашки была без капюшона, и, вымокший по уши, он сердито сказал, что в таком случае и охранник не растает, если сам подойдет к воротам. Тем более что у него как пить дать будет с собой зонтик.
Наконец их впустили. Они помчались по скользкой от дождя дорожке, с размаху влетев в незапертую дверь. Сегодня охранника за ней не было — вместо него в холле их ждал высокий бледный тип, тот самый, которому Герман Игоревич заехал по лицу тростью. Сейчас на этом лице красовался старательно загримированный рубец.
