в его голове. «Будущее», что обещала показать книга, родилось бы там же, и, значит, была вероятность опять узреть то чучело, что тянуло к нему свои лапы. А Сашка отнюдь не горел желанием увидеть его еще раз.
Все трое переглянулись, затем мальчики посмотрели на Машу.
— А ты как, согласна? — с надеждой спросил ее Андрей.
Маша пожала плечами.
— Почему бы и нет? А что надо делать?
Андрей сразу оживился.
— Сейчас! — Он протянул ей лист бумаги. — Вот тебе транскрипция, там подчеркнуто. Ее надо четко и ясно произнести вслух. Только сначала потренируйся!
Маша взяла у него бумагу и некоторое время разглядывала ее в недоумении.
— Я должна
— Уж что есть! Этого языка не знает никто, — сказал он веско. — Можешь считать, что приобщаешься к вечности.
— Но это непроизносимо! — возразила Маша. — Здесь сплошные согласные, и половина из них шипящие!
— А ты попробуй! — горячась, сказал ей Андрей. — Здесь хоть знаешь, как произнести. А я всю ночь переводил с латинской транскрипции в кириллическую!
Маша уважительно смерила глазами текст, потом покосилась на разложенные по полу листы.
— Ну хорошо…
Открыв рот, она с трудом выдавила из себя жуткий скрежещущий звук. Затем поперхнулась, но под одобрительным взглядом Андрея решила сделать вторую попытку.
— У тебя классно получается! — подбодрил ее Андрей. — У меня выходит значительно хуже.
Вдохновленная Маша сделала еще попытку, потом еще и еще. Сашка сочувственно смотрел на ее мучения. Когда Андрею показалось, что всё получилось правильно, он сказал:
— Хватит!
— Почему? — сипло спросила Маша. Она хотела что-то добавить, но закашлялась.
— Всё нормально, — дал заключение Андрей. — Должно сработать.
Он забрал у нее лист, глянул в него и протянул обратно. Потом сделал знак молчать и открыл книгу. Качнулся в комнате воздух, хрипло мяукнул за дверью кот. Маша замерла с листом в руках. Андрей нашел нужную страницу и кивком дал понять, что можно начинать.
Маша выпрямилась и, держа перед собой бумагу, старательно произнесла написанные там слова. В следующий миг будто полупрозрачное покрывало скрыло ее от глаз оторопевших мальчиков. Заорал и заскребся за дверью кот. Маша стояла неподвижно, но зрачки ее бегали, словно она следила за каким-то действием.
Когда «покрывало» исчезло, на Машином лице появилась досада. Она опустила руку с текстом и вздохнула.
— А что так мало? — повернувшись, произнесла она странным голосом.
Мальчики сразу подступили к ней.
— А что ты видела? — сгорая от любопытства, спросил Сашка.
Маша метнула в него короткий взгляд и зарделась.
— Обойдетесь… — Она провела ладонями по лицу, будто отгоняя видение. — Андрей, а сколько это в годах?
Разочарованный отказом поделиться увиденным, Андрей огрызнулся:
— Не знаю! Здесь написано —
— Отдаленное пробовать будешь? — ухмыльнулся Сашка.
— Давай уж, — подбодрил ее Андрей. — Соглашайся! А то сия функция закрывается потом аж до следующей зимы.
Маша задумалась, по лицу ее скользнула загадочная улыбка. Она тряхнула головой и протянула руку за транскрипцией.
— Давай!
— На том же листе снизу, — сказал ей Андрей. — Там меняется одно слово.
Маша взглянула на лист.
— Это? — показала она строчку в самом низу. Андрей утвердительно кивнул.
— Только ты проговори его сначала, хотя бы мысленно, — посоветовал он.
Маша в свою очередь кивнула и, глядя на лист, зашевелила губами. Потом подняла голову и решительно произнесла:
— Готова!
Андрей перевернул страницу книги. Вытянув руку так же, как в первый раз, Маша произнесла никому не понятные слова.
На сей раз «покрывало» было плотнее. Но всё равно Сашка с Андреем заметили, как кровь отхлынула от ее лица. На ставшей белее снега коже проступили веснушки. А затем Маша вздрогнула, будто ее ударили бичом, и застыла, устремив взгляд в одну ей видимую точку. Когда «покрывало» исчезло, она без сил опустилась на диван. Андрей немедленно закрыл книгу.
Сашка ощутил в груди холодок, заметив слезы в ее глазах. Он хотел что-нибудь сказать, но боялся сделать хуже, — Сашка сроду не владел умением утешать людей. Он лишь потупился, будто заинтересовался текстом на одной из лежавших перед ним страницах.
— Что ты увидела? — спросил ее Андрей. — Ну хоть сейчас расскажи! Книга вправду показала будущее?
Маша скованно кивнула, глядя перед собой.
— Ну, а что видела? — продолжал настаивать Андрей. — И как далеко ты заглянула?
Маша хотела ответить, но вместо этого, уткнув лицо в ладони, она горько заплакала. Андрей остолбенел.
— Отвяжись от нее! — рявкнул Сашка, поднимаясь на ноги.
Он шагнул к дивану, но Маша подскочила, вылетела в прихожую и, схватив свой рюкзак, пулей выскочила из квартиры. Мальчики услышали, как она стремительно бежит вниз по лестнице, и затем хлопнула дверь подъезда. Завидя появившегося в комнате кота, Андрей захлопнул чемодан.
— Пошел отсюда! — злобно выкрикнул он.
Кот сразу ретировался. Сашка подошел к дверям и закрыл их.
— Что она видела? — недоумевающе спросил его Андрей.
— Что угодно, — хмуро ответил Сашка. — Может, смерть кого-то из близких.
— Черт, — воскликнул Андрей. — Ах я дурак!
Он стал грызть в волнении ногти, но Сашка его прервал.
— Проехали, — сказал он задумчиво. — Давай дальше смотреть, чего там у тебя!
Андрей пробежался глазами по оставшимся листам.
— А здесь больше и нет ничего… В смысле, ничего из того, что я вчера успел сделать.
— Тогда давай просто полистаем книгу, — миролюбиво сказал Сашка. — Ты же ее целиком не просматривал?
— А? Конечно, давай! — согласился Андрей.
Он снова откинул крышку чемодана. В полной тишине они стали переворачивать железные страницы, внимательно разглядывая каждую. Если Андрей показывал, что уже знаком с ней, они шли дальше. Мальчики успели перевалить за середину, когда Сашка вдруг дернул головой.
— Стой! — разом выдохнул он.
Андрей вздрогнул.
— Что? — спросил он тревожно.
Сашка сделал знак молчать. Он разглядывал ряд фигурок, одной из которых было стилизованное изображение лучника, изготовившегося к стрельбе. Рядом были изображены снежинка, чаша на длинной
