Во-вторых, Сашка пытался понять, что значат слова Джокера, которые всплыли вдруг у него в голове. До сегодняшнего дня Сашка был уверен, что от боли не слышал ничего из того, что прошипел ему тогда Джокер.
«На мальчика со шрамом я вряд ли тяну, — думал Сашка. — Чтобы быть личным врагом Джокера. Да и золотых галеонов в подвале банка у меня нет. Нетронутая фехтовальная премия за них вряд ли сойдет. Тем не менее Джокер произнес:
«А может, Джокер ксенофоб типа Маши? И просто не переносит людей, как та не переносит ничего непонятного? Бредятина. Будто он заранее не знал, что я человек… Да, но он же еще сказал
«А кстати, собачка теперь всё время будет за нами ходить? Так нас скоро сторониться начнут, и первая сбежит Маша. Как только поймет, что именно наше с Андреем отличие от других притягивает эту собаку. Какое-нибудь особо мерзкое в ее глазах отличие, вроде аллергии Лилии на иссоп. Надо как-нибудь в ее присутствии пошутить — типа Андрей на самом деле демон, только хорошо прикидывается — и посмотреть на реакцию. Ой, а ведь Лилька хотела, чтоб я спросил его о чем-то, связанном с магией! Нет, не вспомню, да и думать об этом не хочу…»
Встав из-за стола, даже не убрав с него разобранный генератор, Сашка завалился на тахту с учебником математики, которую в этой четверти успел порядочно запустить.
На следующее утро, когда он подходил к школе, его окликнул Андрей. Они с Машей вдвоем сидели на скамейке у спортплощадки. Андрей держал в руках лист бумаги, который теплый летний ветерок то и дело сгибал пополам.
— Смотри, что я раскопал, — проговорил Андрей возбужденно, едва Сашка успел поздороваться. — Это распечатка с одного астрологического сайта!
Он показал на лист с каким-то геометрическим рисунком и текстом под ним:
Прочитав, Сашка спросил:
— А что означают имена через черточку после Сириуса?
— Это как его называли в древности, — опередила Андрея Маша. Лицо у нее было невеселое.
— А забавно, — сказал Сашка, перечитав текст, — седьмое июля ведь совсем недалеко от солнцеворота 21–22 июня, про который говорил Механик.
— Вот именно! — забирая листок, радостно воскликнул Андрей. — И, думается мне, Сергей Сергеич здорово ошибся, когда говорил нам о седьмом августа. Ровно на месяц причем.
Маша поднялась со скамейки.
— Знаете, давайте поторопимся! А то опоздаем на общее собрание.
Она поправила на плече рюкзак и в ожидании повернулась к ребятам.
— Какое собрание? — удивился было Андрей, но быстро сообразил. — А, у нас же в школе очередное ЧП! — Он усмехнулся и, засовывая бумагу в рюкзак, бросил косой взгляд на Сашку. — Что ж, пошли. Я просто сгораю от желания посмотреть на лицо нашего директора!
Обычно довольно благодушный, сегодня директор выглядел рассерженным. Рассерженным и растерянным одновременно. Сухим голосом, глядя в лежащую перед ним бумагу, он объявил, что без объяснения причин сразу два учителя — физкультуры и физики — неожиданно уволились, оставив в его кабинете свои заявления об уходе. В связи с надвигающимися экзаменами замена учителю физики так или иначе будет найдена, а вот физкультура до конца учебного года отменяется.
— Гиблое место наша школа, — глядя на директора, заметил Андрей. — Учителя исчезают просто один за другим!
На большой перемене все трое снова собрались у скамейки, где виделись утром. Машу незадолго до этого удалили за грубость с поля, и теперь, красная от обиды и тяжело дыша, она вполуха слушала Андрея, наблюдая за игрой.
— В общем, понятно, что шанс небольшой, — разглагольствовал Андрей. — Но он есть. А летом торчать в городе невесело. Так что все дороги ведут в Крым!
— Можно поехать в конную школу, — не оборачиваясь, заметила ему Маша. — Хоть на все лето.
— Нет, туда я не хочу, — бросил Андрей раздраженно. — Надоело! Хочу что-нибудь новенькое. Вот в Крыму я давно не был, и к тому же тут такой шанс…
Маша вспыхнула и повернулась к нему.
— Этот шанс никуда не денется! В ребусе не сказано ничего о том, что только в этом году можно туда попасть. Поедешь в следующем. А за это время мы узнаем точнее, где что искать.
— Ну уж, дудки! — рассердился Андрей. — Я уже всё спланировал. Так что вы как хотите, а я еду в Крым по любому.
Глаза у Маши стали тоскливые.
— Андрей, послушай… — тихо сказала она.
— И слушать не хочу! — взвился тот. — Я знаю заранее, что ты скажешь. Давайте лучше определяться, кто из нас едет, а то до начала каникул всего две недели.
Он обвел глазами стоящих перед ним друзей.
— Ты едешь? — спросил Андрей Машу, которая пинала кроссовкой ножку скамейки.
— Еду, — коротко сказала она.
Андрей перевел взгляд на Сашку.
— А ты? Три пары глаз лучше, чем две.
Сашка помолчал, подбирая слова, чтобы не обидеть отказом.
— Я… — начал он.
Подняв голову, Маша взглянула ему в лицо.
— Конечно, еду! — воскликнул он жизнерадостно. — У меня и деньги есть! — Он хлопнул Андрея по плечу. — Приз с тех соревнований, что весной были, помнишь?
Андрей расцвел.
— Круто! Тогда и Арпонис прихвати, а то мало ли. — Он усмехнулся. — Вон Маша испереживалась вся!
— А раковина? — сразу спросила Маша. — Ты берешь ее с собой?
Сашка не успел ничего ответить, как Андрей уверенно заявил:
— Не стоит. Во-первых, она не работает и заработает ли когда, неизвестно. А во-вторых… — Он отчаянно почесал в затылке. — Не дает мне покоя тот рисунок в комнате тети Зины с Судакской крепостью, — задумчиво проговорил Андрей. — Всё это несколько странно — и демон ее обуял, и что такое твоя раковина, она знает, да еще этот рисунок. А ну как она знает что-нибудь про таинственную пещеру? Ляпнет чего-нибудь твоей матери, та полезет проверять на антресоли, а раковины и нет! Да еще если ты скажешь, что поехал в Судак — от тревоги ж с ума сойдет! Нет, однозначно — раковину ты оставь. А вместо Судака скажи, что едешь в Алушту, и все дела. Тогда возможные происки тети Зины мы нейтрализуем в корне.
— Резонно, — нехотя согласилась Маша.
— Уговорил, — подумав, кивнул Сашка. — А где жить-то будем?
— У меня родственник живет в Судаке, — обрадованный, что с ним сразу согласились, сказал Андрей. — Так что и денег много не понадобится. Халупа у него, правда, откровенная, но втроем поместимся, и задешево!
Андрей стал оживленно рассказывать подробности своих предыдущих посещений, а Сашка, делая вид, что слушает, смотрел на вновь отвернувшуюся к полю Машу. Впервые со дня получения от Механика
