— Дай мне сумку и ступай в дом. Через минуту я исчезну.
— Наверное, мне следует просто отдать тебе камень, не так ли? — холодно спросила Лорел.
— Проклятие, Лори, я не предполагал, что ты найдешь его!
— Многие вещи происходят независимо от нашего предположения.
— Кто еще об этом знает?
— Круз и его босс, Кассандра Редпэт.
— Как ты думаешь, камень настоящий?
— Ты имеешь в виду рубин? Я бы сказала, что в нем есть что-то странное.
Свэнн печально изучал свою дочь, пытаясь по ее выражению угадать, о чем она думала, не задавая вопросов. Проблема заключалась в том, что очень часто вопросы, как и Ответы, разоблачали тех, кто их задавал.
— Странное? — поинтересовался Свэнн. — Что именно?
— Мне нужно еще раз осмотреть рубитг, но, вероятно, этот камень искусственный.
— Мало вероятно, — мгновенно ответил Свэнн.
— Я могу и ошибаться, но мои весы показали не тот удельный вес, какой имеет настоящий рубин.
— Скорее всего ты ошибаешься, — с уверенностью быстро проговорил Свэнн.
— И еще. Камень слишком чистый, прозрачный, слишком правильной формы. Настоящие рубины такими не бывают.
— Малыш, отдай мне его, — голос Свэнна звучал тихо, но в нем слышалась явная угроза.
— Отец, дело в том, что я больше не твой малыш.
— Ах, ну да, ты теперь малыш Круза, ведь так? Ты предана ему, и пошел к черту старый отец.
— Если, бы не Круз, меня бы уже не было в живых. Но без тебя меня вообще не было бы на свете. Я люблю вас обоих, и вы оба разрываете меня на части!
Наступило долгое молчание. Первым его нарушил Свэнн:
— Господи! Что за неразбериха!
— В чем дело, отец? Какая такая «неразбериха»? Я имею право знать. Меня чуть не убили из-за этого.
— Чем больше будешь знать, тем опаснее это для тебя. Оставь все как есть. Мне не Следовало впутывать тебя. А этому сукину сыну Ровану не нужно было затаскивать тебя еще глубже. Где камень?
Лорел машинально оглянулась на дом. Круза нигде не было видно, но долго так продолжаться не могло. Его разговоры с Карру в редких случаях длились дольше пяти или шести минут.
— Ты сможешь достать рубин так, чтобы Круз ничего не узнал об этом?
— Не проси меня.
— Достань его, Лорел! Только так ты сможешь невредимой выйти из этого дела.
— Нет, — прошептала Лорел.
— Ты не можешь или не хочешь?
— Не хочу — решительно заявила она. — Я не понимаю, что происходит, но с этой минуты выхожу из игры. Если ты не станешь сотрудничать с Крузом и с «Риск лимитед», я не буду помогать тебе.
Свэнн долго смотрел на дочь, не веря своим ушам. В нем все кипело от гнева.
— Будь я проклят, — разозлился он, — ты действительно веришь, что влюблена в этого ублюдка? Должно быть, он хороший самец.
Оттолкнув дочь, Свэнн сделал шаг к дому. Лорел схватила его за руку.
— Нет! — горячо зашептала она. — Если ты сделаешь еще один шаг, я закричу. Круз узнает о твоем появлении, и у тебя не будет возможности схватить его неожиданно. Он хороший; папа. Очень хороший. И не только в постели.
Свэнн немного успокоился. Лорел осадила его, будто пистолет был у нее. Теперь он смотрел на дочь совершенно другими глазами.
— Ты на самом деле сделаешь это, — произнес он, скорее утверждая, чем спрашивая.
— Да, сделаю.
Свэнн знал, что она скажет еще до того, как Лорел ответила. Ведь это была его дочь.
— Ты всегда была сущим наказанием, когда что-нибудь вбивала себе в голову. Жаль, что у твоей матери сердце было не из такого же холодного куска железа.
— Неужели тебе по правде жаль?
— Только не когда мы впервые познакомились. Я был слишком молод, чтобы оценить сильную женщину. Надеюсь, негодяй, которого ты выбрала, заслуживает того же горя, какого ты с ним хлебнешь, Лори. Я уверен в этом, как никогда.
— Мне не доводилось встречать мужчин, подобных Крузу.
Грустно улыбнувшись, Свэнн погладил дочь по голове:
— Отлично, пусть будет так. Лишь бы тебе было хорошо.
— Позволь Крузу…
— Нет, — перебил ее Свэнн, — слишком поздно, малыш. Слишком много долгов нужно оплатить. Обещаю не втягивать тебя больше в свои отвратительные игры, в какой бы безнадежной ситуации я ни оказался.
Лорел встала на цыпочки и поцеловала отца в щеку. Он прижался губами к ее лицу, а затем бесшумно ушел в поджидавшую его ночь.
— Я все равно люблю тебя, — крикнула ему вслед Лорел, — так же, как любила тебя мама. Ее последним словом перед смертью было твое имя.
Из темноты раздался голос Свэнна:
— Я любил ее так, как не любил больше никого, кроме тебя, Лорел. И я не хочу испортить тебе жизнь, как искалечил судьбу твоей матери. Я исчезаю. Прощай, больше мы никогда не увидимся.
И Свэнн растворился в ночи.
Из темноты вырос Круз.
— Ты был здесь? — еще не веря, спросила потрясенная Лорел.
— Какое-то время.
— Ты мог остановить отца!
— У него не было яйца, ни при себе, ни в припаркованной машине. Очень жаль, что никто из «Риск лимитед» не может сейчас проводить его.
— Тебя никто здесь не держит.
— Ты забыла, что я твой телохранитель?
Круз смотрел на гору, поросшую кустарником, словно пытался взглядом проследить за Свэнном.
— Когда ты узнала, что рубин — подделка? — как бы между прочим поинтересовался он.
Лорел внимательно смотрела на него, стараясь взять себя в руки и понять суть его вопроса.
— Я не знала, — неуверенно произнесла Лорел, — до сегодняшнего дня. Отца кто-то здорово обманул, и вся эта игра не стоит свеч.
Всматриваясь в кусты, Круз ждал и прислушивался, не сомневаясь в том, что Свэнн никуда не ушел, а дожидался подходящего момента, чтобы снова прийти за камнем, который был ему так необходим. Круз достал из кармана кроваво-красный камень:
— Ты думаешь, твой отец попался кому-то на удочку? Нет, Лорел, он прекрасно знал, что рубин ненастоящий.
— Я ведь оставила рубин в кожаной сумке. Ты не доверяешь мне? Неужели ты думал, что я отдам камень отцу?
— Я не доверял тем методам, которые твой отец мог применить, чтобы убедить тебя сделать это.
— Я знаю… теперь.
Круз умолчал о том, что во время всего ее разговора с отцом, он находился в засаде, целившись дулом пистолета прямо в голову Свэнна, и опустил его, лишь когда стало ясно, что жизни Лорел ничто не угрожает. Затем Круз быстро обнаружил машину Свэнна, но ничего в ней не нашел.
— Господи, как все надоело! — съежившись от дрожи, промолвила Лорел. — Какая-то бессмыслица. К чему вся эта суета ради подделки?
Круз посмотрел на камень. В ночи его цвет поблек, и лишь странно высеченные грани излучали
