Круз был очень проницательным.
— Ты можешь нарушить свои правила, чтобы обнять меня? — нерешительно опросила Лорел. — Совсем ненадолго. Я ощущаю себя… такой одинокой.
Круз почувствовал только резкий контраст между теплом ее тела, прижимавшегося к его груди, и холодным оружием, временно покоящимся в кобуре. Левой рукой Круз крепко и нежно обнял Лорел.
— Мне следовало многое сделать по-другому, — произнесла Лорел, взглянув на Круза. — Наверное, мой выбор оказался неверным. Я потеряла тебя.
Круз молчал. Он лишь разжал свои объятия.
— Пора созвониться с Карру, — сказал он как можно спокойнее. — Оставайся в тени, хорошо?
С заднего двора донесся слабый звук. Возможно, кошка подкрадывалась к своей добыче. А возможно, это были шаги мужчины, ступавшего по-кошачьи.
— Круз, — настойчиво попросила Лорел. — Когда позвонит отец, не слишком дави на него. Угрозы сделают его еще более упрямым.
Круз наклонился и быстро, горячо поцеловал ее. Лорел не отпускала его, как будто могла умереть, как только он покинет ее.
— Я знаю, что представляет собой твой отец, — ответил Круз, — знаю лучше тебя.
Лорел некоторое время разглядывала его лицо: кроме боли и печали, оно ничего не выражало.
Круз ушел на кухню, и вскоре она услышала его разговор с Карру:
— Да, я подожду ее, но не вечно.
Лорел невольно направилась на кухню: только бы увидеть Круза. Но неожиданно подошла к дверям, ведущим во внутренний дворик. «Слишком поздно для нас обоих, — подумала она. — Я расстелила себе постель и должна лечь спать одна, как обычно».
Она дернула за шнур хрустальной лампы. Свет погас, а вместе с ним исчезли и разноцветные огоньки, словно их никогда и не было. Чувствовалось дыхание слабого ветерка сквозь открытые створчатые двери. Еле сдерживая слезы, Лорел вышла на улицу, чтобы раствориться в темноте, как и разноцветные огоньки. Внезапно рот ей зажала чья-то рука.
— Не кричи, Лори, это я.
Облегчение было настолько велико, что на какой-то момент Лорел вся обмякла.
Свэнн развернул дочь лицом к себе и левой рукой поднял ее голову за подбородок. Лорел молча смотрела на него широко раскрытыми глазами. Частично его суровое, напряженное лицо оставалось в тени. Он держал пистолет на уровне пояса, дулом в сторону дома.
— Отец? — пошептала она, неожиданно ощутив неуверенность, даже страх.
— А кого ты еще ждала здесь? Санта-Клауса?
Лорел лишь покачала головой. Голос отца звучал грубо. Она никогда прежде не видела его таким жестоким, опасным, настоящим бандитом. Впервые она поняла, почему Круз был так осторожен с ним. Впервые она по-настоящему испугалась за жизнь Круза.
Лорел оцепенела от ужаса, поняв наконец, что сделала, ограничив Круза, в то время как у ее отца была полная свобода действий.
Свэнн молча всматривался в ее глаза, не находя того, что искал.
— Этот ублюдок на самом деле окрутил тебя? — спросил он все тем же жутким голосом.
— Что?
— Я говорю про эту легко передвигающуюся гориллу, с которой ты обнималась минуту назад. Ты так вся и извивалась вокруг него.
От изумления Лорел лишилась дара речи.
Свэнн не сводил глаз с застекленных створчатых дверей, будто ожидал, что в любой момент оттуда мог выскочить взвод полицейских.
— Кто он? — потребовал ответа Свэнн, направляясь в дом. — Он вооружен?
Не раздумывая, Лорел преградила ему дорогу.
— Круз Рован не враг, — тихо произнесла она. — Пожалуйста, папа. Остановись и выслушай меня. Это не то, что ты думаешь!
Свэнн посмотрел на дочь, словно перед ним была незнакомка, угрожавшая убить его. Лорел даже показалось, что в какой-то момент отец направил дуло пистолета на нее.
Наконец он медленно опустил оружие вниз.
— Господи! — сказал он, глядя на дочь, как-будто никогда не видел ее раньше. — Я считал тебя умнее этого!
— Умнее чего? Умнее того, чтобы не вставать тебе поперек дороги?
Ее слова потрясли Свэнна.
— Ты правда поверила этому слащавому ничтожеству? — с презрением спросил он. — Рован использует тебя, только чтобы выйти на меня. Это самый старый трюк. Черт побери, я делал это сотни раз. Когда же ты подрастешь, детка?
— Я взрослее, чем ты думаешь. — Лорел вспыхнула от обиды и возмущения. — Тебя же никогда не было рядом, пока я росла. Ты ничего не знаешь обо мне.
Во второй раз Свэнн был потрясен услышанным от дочери. На этот раз она заметила, что причинила ему боль своими словами. Лорел тут же пожалела о них, попытавшись снова добраться до удаленных уголков отцовской души и увидеть в нем некогда любившего ее родного человека.
— Отец, Круз не охотится за тобой.
— Да? Тогда почему, черт побери, он вьется вокруг тебя?
— Чтобы защитить меня от пули.
— Что?
— Сразу после того, как я позвонила тебе из Камбриа, двое неизвестных ворвались в мой дом. Они хотели убить меня.
Свэнн не проронил ни слова, но ужас, появившийся на его лице, говорил о многом.
— На Крузе был надет бронежилет, — продолжала Лорел, — вот почему мы оба живы. Он повалил меня на пол, прикрыв своим телом. Две пули, предназначавшиеся мне, угодили в него.
Недоверие, понимание, гнев — все было на лице Свэнна.
— Ах ты, лживая сука! — процедил сквозь зубы Свэнн.
— Ты о ком?
Вместо ответа Свэнн сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он дотронулся до щеки Лорел, и дочь почувствовала, что его рука дрожала.
— Я не знал об этом, Лори, — прошептал он, — видит Бог, не знал.
— Я не сомневалась, Но кто это был? Пап что происходит?
— Не важно. Я сам позабочусь обо этом.
— Но каким образом?
— Тебе не стоит задавать подобный вопроса мне — лучше не отвечать на него. — В его глазах появился зловещий блеск.
— Но мне необходимо спросить, — возразила Лорел. — Единственный способ покончить со всем этим грязным делом, так это вернуть яйцо Крузу. А он, в свою очередь, передаст его русским.
Постепенно жесткие складки на лице Свэнна разглаживались, но оно по-прежнему оставалось мрачным. Он покачал головой.
— Это не так-то просто. Даже совсем не просто. Яйцо — лишь часть всего остального. Если даже я и верну его, меня так просто не оставят в покое.
— Кто? Полиция? Круз говорит, что русские сами не хотели публичной огласки, поэтому то и обратились за помощью в частную компании Им только нужно найти «Рубиновый сюрприз»
— Не сомневаюсь.
Появившаяся на лице Свэнна улыбка не ус покоила Лорел относительно его дальнейших планов.
— Но Рован прав, — произнес Свэнн, — местными полицейскими проблем не будет. Русские не дураки и не обратятся ни в полицию, ни в федеральные органы. Ты принесла свою рабочую сумку? — спросил он.
— Да.
