— Не притворяйтесь, что ничего не понимаете. Я тоже изучила вас. Лучше расскажите, что случилось после того, как Круз отвез меня в больницу к отцу. «И оставил меня там, — с горечью подумала Лорел, — не сказав ни слова, не взглянув и даже не пожав руки».
— Круз должен был вас проинформировать.
— Должен был, но не сделал этого. Я надеялась что-нибудь вычитать в газетах, но так ничего и не нашла, кроме каких-то мелочей.
— Каких именно?
— В «Лос-Анджелес таймс» была опубликована статья об Алексее Новикове и Георгии Гапане, на которых напали в Голливуде. В результате одна сломанная рука и два сильных сотрясения мозга.
— Считайте, им повезло, что они отделались только этим, — вежливо заметила Редпэт. — В наши дни городские улицы стали такими опасными!
— Еще я видела в одной газете фотографию пустой шкатулки, в которой должен был храниться «Рубиновый сюрприз». Его собирались показать на выставке в музее Хадсона.
— Я так и не посетила эту выставку, — тихо заметила Редпэт.
— Значит, вы не знаете, что яйцо получило повреждение при перевозке из Токио, — сухо продолжила Лорел. — Во время починки было обнаружено, что это, вероятно, подделка, а не работа Фаберже, поэтому его и решили не выставлять.
— Печально. Остается лишь удивляться тому, что происходит в мире.
— Интересно, а что произошло с Дэмоном Хадсоном и этой…
— Клэр Тод? Боюсь, у мистера Хадсона резко ухудшилось здоровье, — сказала Редпэт, — хотя в его возрасте это естественно.
— В его возрасте? Да он выглядит так же, как мой отец.
— Он проходил нелегальный курс лечения по омолаживанию. Какое-то время это помогало. Но затем у него появилась аллергия на лекарства.
— Когда это произошло?
— Месяц назад.
— Удивительно! Какое совпадение.
Редпэт издала какой-то звук, напоминающий мурлыканье.
— Доктора изумлены тем, что происходит сейчас с Хадсоном. Его тело стареет буквально на глазах, подобно спичке, которую поглощает невидимое пламя. Они ожидают вскоре завершения процесса.
— Завершения?
— Я имею в виду смерть.
— Понимаю, — вздохнула Лорел. — А что стало с той, которая отравила моего отца?
— Ах да, сексуальная мисс Тод Редпэт взглянула на настенные часы, показывающие время во всех уголках планеты. Эти часы являлись одной из немногих современных вещей, которые находились в офисе Кассандры Редпэт.
— Мы считаем, что она из светлой полосы своей жизни переходит в темную.
Лорел посмотрела на светящуюся линию на часах, разделяющую день и ночь. Линия медленно ползла вдоль европейской части с Востока на Запад.
— Я не понимаю, — сказала Лорел.
— Некто в отместку опубликовал полное досье на мисс Тод, в котором собраны материалы о ее деятельности как подпольного агента иностранного государства…
— Она — шпион? — прервала Лорел.
— Да. Это досье было напечатано во всех крупных газетах мира. Могу сказать, что переводы замечательны.
Лорел оглядела многочисленные полки, заставленные книгами на всех основных языках мира. Она не сомневалась, где и кем были переведены тончайшие подробности о карьере Клэр Тод.
— Я очень благодарна тому, кто это сделал, — сказала Лорел. — Жаль, что Тод не попробовала на себе того курса лечения.
— Возможно. А возможно, и нет. С годами начинаешь осознавать, что на свете есть вещи и пострашнее, чем смерть.
— Например?
— Например, всю свою оставшуюся жизнь питаться кусочками льда в сибирском лагере, — ответила Редпэт.
Лорел тут же взглянула на карту. Светящаяся, золотисто-оранжевая линия двигалась дальше, оставляя Сибирь в зоне иссиня-черной ночи.
— Что вы с ней сделали?
— Алексей слегка подсуетился для нас, А идея принадлежала твоему отцу.
— Отцу? — удивилась Лорел. — Я ничего не знала. Впрочем, я так мало знаю о нем.
— Ему было известно о Клэр все, точнее, то, чего она больше всего боится.
— Он поступил с ней более великодушно, чем сделала бы я, — решительно заявила Лорел. — Я бы поставила эту дьяволицу к стенке за то, что она пыталась убить отца.
— Вообще-то Свэнн собирался убить ее за то, что она хотела расправиться с тобой, — как бы между прочим сказала Редпэт. — Но я указала на ограниченность такого подхода. Огласка, с одной стороны, и тюремная решетка, с другой, — вот самое страшное наказание для Клэр Тод. В конце концов Свэнн согласился.
— Вам удалось убедить моего отца? Но каким образом?
— Я просто попросила его обрисовать предначертанное для Клэр Тод место в преисподней ада. Он сделал это, а мистер Гапан выяснил точно, где оно находится, и помог ей туда отправиться.
Лорел боялась спросить, но любопытство одержало победу:
— И какое же это место?
— Пожизненное заключение там, где вечная мерзлота, а тюремные камеры отапливаются тем, что сжигается навоз, перемешанный с соломой, и где все обитатели поголовно педерасты.
После слов Редпэт наступила тишина. Но Лорел закончила:
— Пусть у нее будет длинная и скверная жизнь.
— Аминь, — тихо добавила Редпэт. — Между прочим, как твой отец?
— Намного лучше. Врачи говорят, он поправится. Сильным, как прежде, ему уже не быть, но вести нормальную жизнь сможет.
— Превосходно. Он думает над моим предложением работать в «Риск лимитед»?
Лорел изумилась:
— Отец ничего не говорил мне об этом.
— Вот поэтому-то он мне и нравится. Человек, который все умеет держать в секрете.
— Поверю вам на слово. Скажите, а Гапан с самого начала был с вами заодно? Именно поэтому он и помог вам?
— Это сказал Джемми Свэнн?
— Нет, — холодно ответила Лорел. — Это вы только что сказали. Мой отец обрисовал место в аду, а Гапан помог Клэр туда спровадить.
Редпэт прикурила умные зеленые глаза.
— У меня было достаточно времени, чтобы поразмышлять о «Рубиновом сюрпризе», — продолжила Лорел. — Вероятно, кто-то из русских помогал отцу. Тот, кто…
— Почему вы так думаете? — быстро перебила ее Редпэт.
— Вы о чем?
— Почему вы считаете, что у Свэнна был русский сообщник?
— Потому что существовал второй рубин, — просто ответила Лорел. — Отец подменил рубин в яйце, когда ненадолго заставил меня выйти из комнаты еще там, в Камбриа. Но эта тварь Тод ни о чем не догадывалась.
Проницательные глаза Редпэт сузились еще больше.
— Как вы узнали об этом? — спросила она.
— Очень просто. Отец не глуп, чтобы заменять камень фальшивкой, которую можно определить
