– Я, – немного виновато сказал он.
– Вы заставили меня волноваться! – укоризненно сказала я.
– Извините, я не хотел, – сокрушенно ответил усатый. – Понимаете, я здешний начальник службы безопасности! Когда я увидел, что журналистка под видом нового сотрудника рекламного отдела разгуливает по нашему предприятию, то, разумеется, забеспокоился.
– Я притворялась рекламным работником с ведома вашего руководства, – заметила я. – А вот вы каким образом оказались начальником местной службы безопасности? Помнится, мне вы представились коллегой нашего участкового!
– Нет, я просто раздавал его визитки. Вообще-то, это ответственное задание поручили моему сыну, он студент Академии МВД, как раз сейчас проходит практику в отделении. Но сын приболел, и я решил ему помочь.
– А-а, тогда ладно, – сказала я, с удовольствием снимая с симпатичного усача непредъявленное обвинение в причастности к какому-то преступному сообществу. – Привет сыну! Пока!
С аэростатом в багажнике и четой Максимовых на заднем сиденье я поехала знакомым путем к реке. У шеренги тополей напротив острова нас ждал представитель компании «Небо-Небо». Он прибыл на спецмашине с полным набором снаряжения, необходимого для запуска шара. Еще четыреста баксов из материальной помощи, оказанной нам добрым лейтенантом Трофимовым, ушли на «надувательство» аэростата.
Не успел бело-синий шар развернуться во всей красе, как подкатило такси, из которого выбрались два высоких крепких парня и один тощий шпендик. Из всех троих именно он имел самый независимый вид.
– А вот и братья Пушкины, – негромко и ощутимо зловеще сказал Моржик.
Он уже знал всю троицу в лицо: нынче утром, по пути в «ТелекомКом», мы свернули в тихий пригород, где по адресу, который любезно сообщил нам капитан Лазарчук, проживало семейство Пушкиных. Ирка пряталась в машине, а мы с Моржиком постучали в калитку, разбудили хозяев дома и предметно с ними побеседовали. Суть состоявшегося разговора сводилась к следующему: либо Моржик – любящий муж пропавшей Ирки – заявляет о ее похищении в милицию, с моих слов указывая на совершивших киднепинг господ Пушкиных, либо упомянутые господа сообщают нам местонахождение пленницы и принимают самое активное участие в ее освобождении.
Как мы и предполагали, братцы до сих пор не знали о том, что Ирки на острове уже нет. Напуганные перспективой вновь общаться с милицией, Пушкины согласились вернуть нам Ирку просто так, без всякого выкупа. Впрочем, я готова была в качестве маленького утешительного приза отдать им нашу Булабонгу.
– И как мы ее оттуда достанем? – угрюмо вопросил Гриня, с уважением поглядев на бурные воды переполненной реки. —Лодку нашу небось давно унесло к чертям собачьим!
– Я вижу, уважаемые родственники нашей пленницы уже подумали о средстве передвижения, – насмешливо сказал Леня, кивая на аэростат.
– Все продумано, – сказала я, стараясь, чтобы мои слова звучали убедительно. – Сейчас вы заберетесь на шар, мы ослабим веревку, и аэростат ветром отнесет к острову. Оказавшись над ним, вы сбросите пленнице веревочную лесенку, поднимете ее поближе к шару, и мы притянем вас обратно.
– Мы полетим все втроем? – задрав голову, Сереня рассматривал аэростат. На его физиономии явственно отображался восторженный интерес пополам с испугом.
– Моя жена весит центнер, – гордо поведал Моржик. – Чтобы подтянуть ее вместе с лестницей на несколько метров, вам всем придется изрядно попотеть.
– А мы не грохнемся оттуда? – озвучил свои сомнения Сереня.
– Вы будете с удобством сидеть на трапеции, надежно пристегнутые ремнями, – соврал Моржик.
Представитель фирмы «Небо-Небо», с интересом прислушивавшийся к нашему разговору, открыл рот, явно собираясь что-то сказать.
– Ни звука! – зверски скривив лицо, шепнула я ему на ухо.
Деньги дядя получил из моих рук, поэтому послушался и молчал как рыба до тех самых пор, пока операция не вошла в решающую стадию.
Привязанные ремнями и веревками братья Пушкины вознеслись на гигантском шаре на пару метров над землей, и лишь тогда специалист по аэростатам позволил себе сказать:
– Двести кило груза шар не поднимет! Если не сбросить балласт, он может сесть в воду!
В этот момент братья Пушкины тяжело поплыли над рекой.
– О балласте я позабочусь! – пообещал Моржик.
Кровожадно улыбнувшись, Иркин любящий муж дернул капроновый шнур, собственноручно вплетенный им в веревочную упряжь, удерживающую от падения аэронавтов.
В скользящих узлах и всяких-разных саморазвязывающихся петлях Моржик разбирается великолепно, он альпинист со стажем и опытный яхтсмен!
Розовая капроновая змея упала на землю, и почти сразу с ненадежной жердочки под шаром рухнул вниз увесистый Гриня.
– Мама! – успел выкрикнуть он, корявой растопыркой падая в коричневую воду.
– Первый пошел! – забила в ладоши Ирка, выбравшаяся из машины.
– Второй пошел! – прокомментировал Моржик падение Лени.
Старший Пушкин с воплем полетел ногами вниз и удачно угодил в пружинящие ивовые заросли у самого островного берега. Учитывая, что предыдущее падение тяжеловесного Грини заставило шар подпрыгнуть сразу на пару метров, Лене, безусловно, повезло с приземлением.
– А я? А как же я? – донесся из поднебесья незабываемый писклявый голос.
– А третий полетел! – восторженно выдохнул Моржик, прикладывая ладонь козырьком к глазам.
Бело-синий аэростат, нагруженный одним лишь легоньким Сереней, быстро уплывал вдаль и ввысь.
– Извините, конечно, может, я чего-то не то скажу, – кашлянул представитель «Небо-Небо». – Может, я не в свое дело лезу... Но с пятидесятикилограммовым парнишкой на борту этот шарик может пролететь километров сто, даже сто пятьдесят, если ветер не поменяется!
– Не беспокойтесь, эти парни – настоящие русские экстремалы! – заверила обеспокоенного дядю Ирка. – Они просто обожают опасные приключения!
– Да и потом, какой же русский не любит быстрой езды? – поддержал супругу Моржик, провожая прищуренным взглядом быстро уменьшающийся шар.
Представитель «Небо-Небо» снова деликатно кашлянул:
– А вас не смущает, что один из этих экстремалов как раз сейчас изо всех сил борется с течением, направляясь к необитаемому островку?
– Ну, положим, островок теперь нельзя назвать необитаемым: видите, по отмели уже бегает товарищ плывущего экстремала, – заметил Моржик.
– Но вода...
– Пустяки! – с великолепным апломбом заметила Ирка. – Чего бояться? В этой воде ведь нет крокодилов!
– Чай, не Африка! – поддакнул Моржик.
– Не Браззавиль какой-нибудь, – подтвердила я.
Мы дружно разразились смехом и, не сговариваясь, пустились в пляс вокруг оторопевшего дядьки, нестройно распевая:
– Крутится, вертится шар голубой! Крутится, вертится над головой!
Синий шар уплывал прочь и издали был похож на диковинный цветок.
