– Если всегда ждать трех бугаев, то они обязательно придут, – улыбнулась женщина.
Хм, а Ирина Сергеевна, пожалуй, нашла бы общий язык с Сандрой.
Хозяйка впустила меня в квартиру, я оказалась в чистенькой прихожей. Из кухни доносился запах пирогов, кажется, с капустой. У меня потекли слюнки. Все-таки земляные работы на свежем воздухе возбуждают зверский аппетит.
– Не очень понимаю, зачем вы пришли, – сказала Ирина Сергеевна, – я в соцзащиту не обращалась.
– К нам поступила информация, что здесь живет одинокая пенсионерка, которая нуждается в нашей помощи.
Поскольку Ирина Сергеевна не выказала никакой заинтересованности, я принялась ее искушать:
– Мы можем раз в месяц выдавать продуктовые наборы. А также оказать разовую материальную помощь.
Вы видели когда-нибудь человека, который отказался бы от «холявы»? Сейчас был именно такой случай.
Женщина с улыбкой ответила:
– Да, я пенсионерка, но, как видите, в помощи не нуждаюсь. К тому же я не одинокая, у меня есть сын, он хорошо зарабатывает, регулярно меня навещает. Так что вы пришли не по адресу!
Я тяжело вздохнула. И что прикажете делать? Как теперь вывести разговор на ее покойного мужа?
– Устала я что-то, – пробормотала я, – прямо сил нет!
– Может, чайку? – предложила хозяйка. – С пирожками, а?
Я радостно закивала в ответ.
Мы прошли на кухню, хозяйка включила электрический чайник и заглянула в духовку.
– Через пять минут пирожки будут готовы.
Я села на кухонный «уголок» и с блаженством вытянула ноги.
– Много у вас работы? – поинтересовалась Ирина Сергеевна.
– Очень! – с чувством сказала я. – Весь день мотаюсь по городу, а то, бывает, и по области. Сегодня, например, была на кладбище в Балашихе. Красила ограду на могиле, сажала цветы. Если честно, устала, как собака.
– Я думала, вы опекаете живых.
– Так и есть, но сегодня пришлось сделать исключение. Моя клиентка – слепая старушка, и она попросила привести в порядок могилу сестры. Это не входит в мои обязанности, но разве откажешь? Поехала на кладбище, насилу нашла эту могилу, старушка перепутала номер, пришлось спрашивать в администрации, где лежит Раиса Тимофеевна Крылова.
– Надо же, как причудливо сплетаются судьбы, – задумчиво проговорила женщина. – Когда-то я хорошо знала Раису Тимофеевну, ее сын Валерий дружил с моим мужем.
– Да что вы говорите! – воскликнула я, боясь спугнуть удачу. – А сейчас они общаются?
– Нет, не общаются.
– Наверное, из-за вас поссорились? Могу поспорить, что вы в молодости кружили мужчинам головы!
Ирина Сергеевна вежливо улыбнулась, принимая комплимент.
– Нет, не из-за меня, там вышла очень некрасивая история.
– Тогда, наверное, деньги, – предположила я. – Из-за них не то что друзья, родные братья насмерть ругаются!
– Именно что насмерть, – отозвалась она, вынимая противень из духовки. Потом налила мне чай и протянула тарелку с пирожком. – Попробуйте!
Я откусила кусочек.
– М-м-м! Вкуснятина!
– Вам правда понравилось? – обрадовалась хозяйка. – Все дело в начинке, я добавляю в капусту капельку лимона. Впрочем, есть и другие секреты.
Ирина Сергеевна принялась в подробностях объяснять весь процесс приготовления пирогов, начиная с замешивания теста. Я испугалась, что она больше не вернется к теме Крылова, поэтому спросила с туповатым любопытством:
– А кто умер-то? Валерий?
На ее лицо набежала тень.
– Нет, он как раз неплохо себя чувствует. Умер мой муж.
– Сердце не выдержало?
– Он покончил с собой, – прерывающимся голосом ответила Ирина Сергеевна.
Я отложила пирог.
– Простите, я не хотела бередить ваши раны.
Она тяжело опустилась на стул.
– Сейчас уже все улеглось, но тогда для меня это был удар. Понимаете, Валерий Крылов и Алеша, мой муж, дружили с детства, выросли в одном дворе в Балашихе. Вместе работали на заводе, в перестройку открыли обувной кооператив. Мой муж отвечал за производство, а Валера выполнял функции администратора: общался с чиновниками, умел «подмазать» кого надо.
Дела у них пошли в гору. Довольно скоро работали уже три фабрики – две в Подмосковье, одна в Ленинградской области. А какие Леша эскизы потрясающие делал, вы не представляете! Есть такая фабрика по пошиву детской обуви, «Топ-Топ» называется, может быть, слышали?
– Конечно, слышала! Мои подруги, у которых есть дети, покупают «Топ-Топ». Очень качественная обувь, правда, дорогая.
Ирина Сергеевна кивнула.
– Это одна из тех самых фабрик. Говорят, там до сих пор пользуются Алешиными эскизами. Так вот, официально муж был оформлен на работу конструктором и получал смешные копейки. Мы жили в однокомнатной квартире, причем у нас уже был взрослый сын. Крылов говорил, что всю прибыль надо вкладывать в производство, мол, потом будут шиковать на Гавайях, когда пойдет стабильный доход. Алеша не спорил.
Однажды нам срочно понадобились деньги, чтобы отмазать сына от армии, ему грозила Чечня. В военкомате назвали сумму: пять тысяч долларов. Это были чудовищные деньги, столько стоила однокомнатная квартира в Балашихе. Алеша пошел к Валерию, но тот отказался давать деньги.
– Налички нет, все вложено в бизнес.
– Тогда я продам свою долю в бизнесе, – заявил Алексей.
И тут выяснилось, что никакой доли у него нет. С самого начала Валера оформлял предприятия на свое имя – так, мол, будет проще с бумагами. Алеша в это не вникал, он доверял другу больше, чем самому себе.
Они поссорились, и Валерий уволил Алексея.
– Уволил?! – воскликнула я.
– Ну да, просто сказал охране, чтобы его не пускали на территорию фабрик. Алеша не мог поверить в происходящее. Что-то внутри него сломалось, ушла воля к жизни. Целыми днями он сидел за шахматами, ни на что не реагировал. Я решила продать нашу квартиру.
– Единственное жилье? – изумилась я.
– А что было делать? – отозвалась Ирина Сергеевна. – Ничего, подумала я, снимем какой-нибудь угол, зато сын останется жив. Он у нас был домашним мальчиком, книжки читал, шахматами увлекался, даже драться толком не умел. Куда его в армию? Но пока я продавала квартиру, время ушло, и сына отправили в Чечню.
Я ахнула:
– И что с ним стало?
– Его тяжело ранили в первом же бою. Три месяца провалялся в больнице, от него не было никаких вестей. Я думала, с ума сойду.
– А муж?
Женщина тяжело вздохнула.
