– Теперь я понимаю, почему Андрей на снимке показался мне таким знакомым, – пробормотала Алина. – Мне даже почудилось, что я его когда-то видела. Только не могла понять – когда, где?
Она сонно смотрела на Марину сквозь ресницы, и лицо сестры иногда расплывалось, уходя в туман. Иногда тяжелые веки опускались, но ей никак не удавалось провалиться в сон по-настоящему. Мешал голос сестры, да еще шаги наверху. Василий тоже не спал – она слышала, как он меряет мансарду из угла в угол, то открывает, то захлопывает окно. А на улице, за окном, было очень тихо. Ни шороха, ни ветерка. Ночь тоже как будто притаилась у стен дома и чего-то ждала.
– Да, он похож на отца, – тихо ответила Марина. – Надо была сказать маме, чтобы она выбросила снимок… Хотя теперь… Теперь, наверное, все равно.
– Там был еще один снимок, – припомнила Алина. – Ты с Ильей на руках, он совсем маленький… И кто- то сбоку отрезан. Это был Андрей?
– Нет, он никогда не видел сына маленьким. И уж тем более, я не стала бы с ним фотографироваться.
– Тогда почему же этого человека отрезали?
Марина покачала головой и грустно призналась:
– Это был Вася.
– Тогда зачем…
Сестра не дала ей договорить. Она попросила припомнить – видела ли Алина хоть один снимок, где Василий был запечатлен с Ильей? Алина даже приподнялась с подушки – так поразил ее вопрос.
– Что? Хоть один… – И после паузы признала: – Нет, никогда!
И в самом деле – в этот момент перед ее глазами как будто пролистались страницы семейных альбомов. Но в этих альбомах не было ни одного снимка, где Василий и Илья были бы сняты вместе. Марина слабо усмехнулась:
– Что поделаешь. Он не хотел с ним сниматься. Такая вот причуда. Я помню даже, о каком снимке ты говоришь. Это был самый первый снимок Ильи. Снимал папа, у нас во дворе – мы как раз приехали к родителям в гости. Василий сняться-то снялся, а когда увидел готовые фотографии, вдруг взял и отрезал себя. А потом сказал, что не желает, чтобы над ним издевались. Хотя кто над ним издевался! Это он сам всех доводил! Я отнесла этот снимок к маме, чтобы он больше не раздражал Ваську. Выбросить не решилась – все-таки там был мой ребенок…
Алина возмущенно откинулась на подушку и примяла ее кулаком:
– Он просто самодур!
– Да, как все, – просто ответила сестра. – Но у него, по крайней мере, есть одно достоинство…
– Да ну?! Какое же?
– Он надежный.
Алина усмехнулась и уткнулась лицом в подушку. Ее всегда поражала в сестре эта способность – оправдывать тех, кто относился к ней несправедливо.
Андрей исчез – как в воду канул. В первую неделю после его визита Марина с трепетом ожидала, что он позвонит, как и обещал. Но звонков не было. Она уже начала успокаиваться – наверное, он все-таки понял, что возобновление отношений было бы нелепостью, не нужной никому – и меньше всего Илье. Но вышло по-другому.
…Занятия в школе закончились, и дети наслаждались первыми днями свободы. Марина пообещала отвести их в компьютерный игровой центр – Катя никогда там не была, а Илья уже ходил с приятелями. Он- то и сманил сестру красочными рассказами о тамошних чудесах. Марина с удовольствием отпустила бы детей одних, но этот центр располагался как раз рядом с большим обувным рынком. Она рассчитала, что сдаст детей на два часа в зал игровых автоматов, а сама спокойно прогуляется по рынку и купит им обувь на лето. Однако все планы нарушились, едва они успели выйти из дома.
Андрей ждал у подъезда – Марина почти наткнулась на него и застыла, как ударенная. Дети же едва скользнули взглядом по незнакомцу – они решили, что это сосед. Дом был большой, жили они здесь сравнительно недавно – около пяти лет, и всех соседей до сих пор не знали.
– У меня нет времени, – глухо сказала Марина, отводя взгляд. Дети отошли в сторону и стали пересчитывать выданные им накануне деньги – как видно, прикидывали, сколько удастся промотать на играх.
– Я вижу, – сказал Андрей. – Можно вас немного проводить?
У нее замерло сердце. Он проводит, а потом кто-нибудь из детей проговорится отцу, что к ней на улице пристал незнакомый им мужчина… А она даже не может их попросить не говорить об этом! Ведь это будет очень подозрительно – значит, ей есть что скрывать! Марине было стыдно перед детьми… Но мужа она боялась еще больше.
– Нет, лучше зайди как-нибудь в другой раз, – растерянно сказала она. – Или нет. Сейчас все дома, у детей каникулы. Давай я позвоню тебе и мы где-нибудь встретимся?
Но он настоял на том, чтобы довести их до метро. Дети пошли чуть впереди. Илья не оборачивался, а вот Катя постоянно выкручивала руку, за которую ее крепко держал брат, и оценивающе оглядывала Андрея. Тот, ничуть не смущаясь, спросил у девочки, как ее зовут, сколько ей лет, как она закончила учебный год? Та даже не ответила и потянула брата вперед.
– Я ей не понравился, – смущенно заметил Андрей.
– Ей вообще не нравятся чужие, – затравленно ответила Марина. – Зачем ты это делаешь?
Вопрос вырвался у нее сам собой – она не могла больше сдерживаться. Он удивился:
– Да что я делаю?
– Зачем ты приходишь? Вася запретил мне с тобой видеться, у нас даже имени твоего не произносят. Ну к чему все это? Хочешь познакомиться с Ильей?
– Нет…
Как ни странно, это ее оскорбило. Значит, сын ему все-таки безразличен?
– Тогда тем более – зачем все это? Давай попрощаемся навсегда! Мне было так хорошо без тебя!
– А мне пришлось туго, – признался он. И пока они шли к метро – надо признаться, очень медленно, дети намного их обогнали – Андрей успел ей рассказать всю свою жизнь за прошедшие десять лет.
Брак, казавшийся его родителям таким удачным, распался очень быстро. Жена, как выяснилось, рассчитывала, что муж активно займется предпринимательством, чтобы обеспечивать ее нужды. А потребности у нее были высокие, поскольку в ее семье предпринимательством занимались многие поколения. У прадедушки когда-то был гастрономический магазин, у дедушки – кооперативная лавка, папа оказался заведующим крупной московской продовольственной базы… Мать – директором магазина радиотехники. Жена Андрея была младшей дочерью, и ее родители – теперь уже пенсионеры – избаловали ее донельзя. В сущности, они согласились выдать ее замуж за такого «посредственного» жениха только потому, что она в него влюбилась. Они рассчитывали, что парень возьмется за ум и достойно войдет в их семью. Но Андрей за ум не брался. Он попросту не видел в этом необходимости. Хотя его родители были далеко не богаты и особых связей не имели, но он был единственным ребенком и его тоже умудрились избаловать. Конечно, значительно меньше, чем его избранницу.
Уже на второй год после свадьбы молодая жена называла его дураком и неудачником. На третий год стала распускать руки. Андрей совершенно спокойно и даже шутливо рассказал о полученных пощечинах. К тому же молодая жена оказалась очень ревнива и терроризировала его по самым ничтожным поводам. На четвертый год они развелись, так и не заведя ни одного ребенка. Оба считали, что с этим нужно повременить, пока Андрей «не возьмется за ум». С тех пор он жил с отцом – мать умерла от рака желудка, пока длился бракоразводный процесс. Андрей считал, что именно это ускорило ее смерть – она очень переживала за судьбу сына, нервничала, плакала и говорила, что ей все равно – будет она жить или умрет. Она сгорела за несколько месяцев. Бывшая невестка на похороны не пришла.
Марина выслушала эту исповедь со странным чувством. Жалости она не испытывала. Зато ощущала что-то очень похожее на страх – чем жалостнее становилась эта несложная повесть, тем больше она боялась за себя и за детей. А вдруг Андрей, устав от бессемейной жизни, от бездетности, захочет погреться у чужого очага? Хотя и утверждает, что это ему вовсе не требуется.
Они подошли к метро. Марина нашла взглядом детей – те развлекались, рассматривая лоток с порнографическими журналами. В любое другое время она бы разнесла их в пух и прах – особенно Илью!
