комедию с побегом, чтобы помучить родителей. Но сколько бы они выдержали характер? Ну день. В крайнем случае – два. Если предположить, что с ними ничего не случилось – а ничего другого Алина и предполагать не желала, – то им должен был помогать кто-то взрослый. А кто, как не Андрей, их настоящий отец? Именно к нему и должен был обратиться Илья, обидевшийся на свою мать.
Она рассказала сестре о своей догадке, на которую ее натолкнуло содержание могилы Дольфика. Та слушала, широко раскрыв глаза. Больше всего ее поразило, что мальчик так долго хранил свою тайну. Она даже снова расплакалась – на этот раз из-за чисто материнской обиды.
– И ничего мне не сказал, – угнетенно всхлипывала она. – Как будто я ему враг!
– Он просто маленький мужчина, – утешала ее сестра. – Радуйся, что парень такой сдержанный. Вырастет – это ему пригодится.
– Ну да, – отвечала та, совершенно не успокоенная этими словами. – Тебе легко говорить! У тебя-то дети не пропадали!
Алина молча проглотила эту обиду. В конце концов, сестра была права. Отчасти. Один ребенок у нее все-таки пропал.
– Что же мне теперь делать? – задала сестра риторический вопрос.
Алина пожала плечами:
– Ну а что ты можешь сделать? Ты свое дело сделала – дала показания. Теперь только остается ждать.
– Чего?
– Когда найдут твоих детей.
Марина засомневалась – стоит ли вести себя так пассивно. Ведь страшно подумать, куда могли попасть ее дети вместе с Андреем – у него совсем не было денег, если судить по тому, что в субботу он занимал у друга какую-то жалкую тысячу рублей.
– Но они уже целую неделю мне не звонят, – почти виновато сказала она.
– Ну и что? Встретились с отцом. У них сейчас море впечатлений…
– Каких еще впечатлений – за тысячу рублей?!
Но несмотря на то что сестра не находила себе покоя, Алина сомневалась – так ли она беспокоится о пропавших детях? Как-никак, а они впервые оказались под опекой своего настоящего отца. И это должно было хоть немного успокаивать Марину.
– Я все время их жду, – призналась сестра. – И меня тянет туда…
– Домой?
Даже зная, что Василия больше там нет, Алина не могла избавиться от своей подозрительности. Марину тянуло туда, где она многие годы жила, любила и страдала – и остановить ее она была не в силах.
– Ну да, – жалобно сказала сестра. – Ведь у Ильи были ключи. – Ты себе не представляешь, что со мной творится! Весь день мне кажется, что они вернулись, и никто их не встретил.
– Ну так позвони туда!
Марина сделала это – не в первый раз, как выяснилось. Но результат опять оказался нулевой – никто не брал трубку.
– Мне так хочется туда вернуться, – продолжала она – упрямо, но беспомощно. – Может быть, ты отпустишь меня домой?
И в этом была вся она – Марина никогда не ощущала себя взрослым, самостоятельным человеком. Чтобы совершить какой-то поступок, ей почти всегда требовалось одобрение окружающих.
– Если хочешь – езжай, – отстраненно произнесла сестра.
– Правда? – Лицо Марины озарилось счастьем. Ее отпускали!
Алина сжала зубы и бесстрастно произнесла:
– Ты взрослый человек. Если хочешь поехать – на здоровье.
И все-таки она не думала, что после этих слов сестра тотчас же станет собираться в дорогу. Но именно так и вышло. Марина радостно оделась, проверила документы и деньги в своей сумке, звонко поцеловала Алину и исчезла.
«Нет, мне ее никогда оттуда не вытащить, – подумала Алина, когда за сестрой закрылась входная дверь и ее шаги стихли на лестнице. – Это просто невероятно! Она приросла к тому дому, как улитка к раковине! Ее туда тянет, даже когда нет ни одной причины возвращаться. Муж арестован, дети неизвестно где… А она считает своим долгом быть там! И если попытаться ее отговорить – она станет самым несчастным человеком на свете!»
За окном было совсем темно. Алина прошлась по квартире, машинально кладя разбросанные вещи на привычные места. Внутренне посмеялась над собой – хотя этот дом никогда не был ее собственным, она всегда пыталась навести в нем привычный порядок. В чем-то она очень была схожа со своей старшей сестрой – только вот основания у них были разные. У той – семья, пусть даже несколько странная. У Алины – ничего. Но обе сестры пытались создать вокруг себя привычный, устоявшийся мир, основанный на чем-то незыблемом.
«А когда у меня будет свой дом, своя крепость? – подумала она, складывая измятые вещи обратно в шкаф. За прошедшие дни в квартире воцарился жуткий беспорядок. – Когда я стану настоящей хозяйкой своей жизни? Все как-то временно, как-то не всерьез…»
Сестра позвонила ей около полуночи – Алина как раз собиралась ложиться спать. У нее сами собой закрывались глаза, и она даже не могла понять – что именно видит на экране телевизора. Звонок оторвал ее от просмотра новостей. Она взяла трубку, откликнулась – сначала вяло, потом заинтересованно… И замерла от изумления.
– Ты не ошиблась? – спросила она, когда снова обрела дар речи. – Хорошо искала? Может, вы положили деньги в другое место?
– Как я могла ошибиться! – крикнула сестра. – Все пропало, все! Ни копейки не осталось!
Алина попробовала ее уговорить поискать еще немного. В конце концов, в последние дни Марина находилась в таком состоянии, что легко могла забыть о том, что сменила тайник. Но та твердила одно – обыскано все и ошибиться она не может. Деньги исчезли.
– Сколько там было? – У Алины от волнения запылали щеки. Она уже и сама понимала, что сестра права – ошибиться трудно, если та прятала деньги сама.
– Пятнадцать тысяч! – отчаянно выкрикнула сестра. – Десять мы сами скопили, а еще пять Васька занимал… Господи, что же теперь делать? У меня в кошельке осталось только на продукты, и то – до конца месяца…
– Постой, – Алина чувствовала, что у нее голова идет кругом. – Где вы хранили деньги?
– На антресолях, в коробке с обувью… Да зачем тебе это знать?!
– А кто еще знал об этом, кроме тебя и мужа?
– Да никто! Когда я вернулась, в среду, он показал мне все, что удалось собрать, и я посоветовала спрятать деньги подальше, чтобы не лежали на виду, в серванте. Мало ли что могло случиться. И мы спрятали. Я сама придумала место.
– А Васька мог их взять?
Сестра задохнулась:
– Да зачем ему? Он же в милиции!
– Но забрали-то его вчера, а он мог взять их раньше! Кстати, когда ты последний раз видела эти деньги?
Марина задумалась и ответила, что это был тот самый раз, когда она их прятала на антресоли. И с тех пор к тайнику никто не прикасался – в этом попросту не было нужды.
– Ну почему мне так не везет? – Она уже плакала – Алина отчетливо слышала в трубке прерывистые всхлипы. – Дети пропали, мужа забрали, теперь еще и обчистили…
Алина шикнула на нее и попросила не терять голову. Хотя сама с трудом сохраняла здравый рассудок. По ее мнению, сестре уж слишком не везло. Тут она была совершенно права.
– Твой муж мог взять эти деньги, чтобы расплатиться с кредитором, – неуверенно сказала она. – Без твоего ведома.
– Так кредитора убили накануне! Кому он платил, по-твоему? И никто не требовал денег! Я же сидела дома, и первым делом явились бы ко мне!
