не получится, он славно посмеется. И уж во всяком случае, с него Ира не получит ни копейки. Не такой он дурак – если платить всем, кто от него забеременел… Женя спросила, много ли было таких несчастных, и немедленно получила оплеуху. Пощечины он раздавал так буднично и просто, что она уже не видела в этом ничего обидного. Тем более что на этот раз парень ударил не сильно.
Восемнадцатого февраля Петр едва смог подняться с постели. Он был сильно простужен, глаза у него слезились, голова болела. Женя даже спросила – может, отменить это предприятие? Ну, познакомят ребят по-другому. Пусть даже на улице. Но Петр сказал, что она дура. Что уличное знакомство слишком подозрительно. Кто поверит девчонке, которую подцепил просто на тротуаре? А в гостях у старых друзей – это солидно. Это внушит доверие.
Фокус со старыми друзьями устроил Василий. Его тоже позабавила эта история. Он раскопал старую записную книжку, еще институтской поры, и сообщил, что ближайший день рождения у Сергея. А уж у него точно будет Леня. Ребята держались тесной компанией и, насколько ему было известно, все еще отмечали все праздники вместе. Было решено, что Иру на вечеринку отведет Петр. Он проследит, чтобы не вышло никаких неприятностей, – ведь кое у кого мог возникнуть вопрос: откуда взялась эта девочка, кто ее звал?
Но вопросов не возникло. Ира самым естественным образом познакомилась с Леней. Они ушли из гостей вместе. Петр исчез с вечеринки чуть позже – он просто валился с ног и, едва вернувшись домой, сразу залез под одеяло и потребовал горячего чаю. Поздно вечером к ним заглянула Ира – она даже не переступила порога, сказала, что торопится домой. И сообщила, что все прошло прекрасно, теперь она знает, где встретится с парнем в следующий раз. Выглядела почти счастливой. Возбужденной во всяком случае.
Остаток недели Петр провалялся с тяжелой простудой. Но при этом был чрезвычайно доволен – фокус удался. Все дальнейшее зависело только от самой Иры…
О том, что Ира осуществила ту часть операции, которая пугала ее больше всего, Женя узнала по телефону. Повесив трубку, она прошла в комнату и замороженным голосом поздравила Петра:
– Ну что, она затащила его в койку. Ты выиграл. Если он такой лопух, как ты рассказываешь…
– Такой! – откликнулся тот. Петр уже выздоравливал, но тем не менее продолжал валяться в постели. Ему это понравилось. – Теперь все будет в ажуре. Она умнее, чем я думал…
Но уже в самом начале марта все пошло вкривь и вкось. Сведя ребят, Петр сперва счел свою миссию исполненной. Он сделал все, что мог, остальное – личное дело самой Иры. Но его лежание в постели вскоре закончилось весьма логично – кончились деньги. Женя зарабатывала так мало и нерегулярно, что ее деньги просто таяли в руках за один поход в магазин. Петр не поднял паники, когда она сообщила ему, что не на что купить продукты. Он задумался. Девушка была спокойна – почти как он сам. Женя знала – в конце концов ее парень находит выход из положения и приносит откуда-то деньги. Откуда – это уже мало ее заботило. Но на этот раз он даже не подумал подняться с дивана. Вместо этого попросил дать ему в постель телефон.
– Ира? – спросил он, набрав номер. – Как у тебя дела, голубка моя? Что? Неплохо? А у меня, знаешь, совсем неважно… Да. Слушай, подкинула бы ты мне деньжат, на время… Ну ладно, у тебя же богатый жених…
Некоторое время он слушал ответ. Женя испытывала сильное желание грохнуть об пол какую-нибудь посуду – так возмутило ее поведение Петра. Она-то думала, что уже ничему не удивится. Но ошиблась. Выслушав то, что ему ответила Ира, Петр неожиданно расхохотался:
– Чего?! Замуж? Правда, он тебе предложил выйти за него замуж? С ума я сойду… В смысле – ЗАГС, фата и все как полагается?
Пауза. Он сдвинул брови. Спросил, всерьез ли она согласилась? Что – с ума сошла? Нет, конечно, почему бы ей не выйти замуж… Но она же понимает, что все устроилось только благодаря ему, Петру. Он, в общем, выступил в роли свата. И очень рад, что все так сложилось. Но Ира могла бы и выдать ему какое- нибудь вознаграждение. Это ведь из-за нее он тогда простудился и не мог работать – шутка сказать, весь вечер проторчал на балконе… И вот теперь сел на мель. Да он не жадный – его устроит небольшая сумма…
Женя не дала ему договорить. В тот миг она даже не успела удивиться – откуда в ней взялась эта отчаянная смелость? Она бросилась к постели, вырвала у Петра телефон и положила трубку на место. И назвала его сутенером.
Трепка была страшной. А этот маленький подвиг – совершенно бессмысленным. Ведь, закончив «учить вежливости» свою подругу, Петр тут же перезвонил Ирине и повел разговор в совершенно невозможном тоне, обозвав ее уличной девкой… Женя несколько дней не могла никуда показаться. Даже подумывала о том, чтобы обратиться к врачу. Петр куда-то исчез. Он не ночевал дома. Ей казалось, что все кончено. Именно тогда она решила про себя, что не может с ним оставаться. Что угодно лучше этого! Она бросит все и уедет на время куда-нибудь… А может, уедет навсегда.
– Ты можешь теперь рассказывать что угодно! – выкрикнула Татьяна. – А на самом деле все было намного проще! Ты могла снять трубку и набрать наш номер! Почему ты мне, мне ничего не сказала?!
Женя промолчала. Татьяна выкурила две сигареты подряд, прежде чем девушка снова подняла на нее взгляд и заговорила…
…Когда Петр вернулся, в доме снова появились деньги. Много или мало – Женя понять не могла, так как он никогда не давал ей денег помногу – выделял ежедневно небольшие суммы для закупки продуктов. Об Ире никто больше не заговаривал. Женя от души надеялась, что он оставил девушку в покое. Ей было невыносимо стыдно за него, именно потому она не решалась сама позвонить подруге и спросить, чем все кончилось.
Наступила настоящая весна. Петр нашел какую-то работу, Женя видела его редко. Они почти не разговаривали – изредка перекидывались короткими фразами. Но продолжали жить вместе. Их отношения стали похожи на отношения старых супругов, которые настолько притерпелись друг к другу, что едва замечают присутствие рядом другого человека. Иногда – это тоже вошло у них в обычай – Петр говорил ей, чтобы она заночевала у родителей. Это значило одно из двух – либо сегодня он хочет побыть один, либо приведет какую-нибудь девицу. Женя беспрекословно уходила на четвертый этаж. Она бы с радостью перебралась туда насовсем, но каждый раз приходилось возвращаться. История с Ирой начала забываться. Та не звонила – и Женя делала выводы, что все обошлось.
– Я была рада за нее, – сказала она, отводя взгляд в сторону. – Я радовалась, что она нашла парня, который оказался порядочнее Петра и сразу предложил ей выйти за него замуж. Я правда радовалась… Ей повезло больше, чем мне.
– Ну это как сказать, – жестко заметила Татьяна. – Если вспомнить, чем все кончилось! Я жду, Женя. Я жду.
Но чем ближе история подходила к своему концу, тем менее словоохотливой становилась Женя. Она заговорила короткими, отрывистыми фразами.
…В середине апреля Ира неожиданно позвонила ей и сказала, что хочет зайти в гости со своим женихом. Женя сперва испугалась – она боялась, что те столкнутся с Петром. Но потом сообразила, что он в это время всегда на работе, а значит, риск невелик. Парочка пришла – тут Женя и познакомилась наконец с обманутым парнем. Он ей понравился – впрочем, она была заранее настроена на то, чтобы он ей понравился.
Визит прошел гладко. Попили кофе, поговорили на общие темы. Женя избегала упоминать о том, что волновала ее больше всего, пока девушки не уединились на кухне. Тогда Ира заговорила об этом первая. И оказалось, что Петр звонил ей, да и не раз.
– Он, по-моему, хочет меня шантажировать, – заметила она. – Сперва я испугалась… Даже сделала такую глупость – бегала к его матери, хотела поплакаться, попросить, чтобы она на него повлияла… Слава богу, ее не было дома. Но сейчас я ничего не боюсь! Я готова. Жаль, что его сейчас нету. Я хотела, чтобы он познакомился с Леней. Пусть бы сказал ему всю правду в глаза. Да он бы не сказал – он бы понял, что я не боюсь! И сам бы испугался! Жаль, жаль, что его нет.
– Лучше не связывайся с ним, – испуганно посоветовала Женя. – Не буди лихо…
– А что его будить? Вчера он опять звонил. И знаешь, что сказал? Что, если я не раздобуду денег, мне придется туго. Так вот, Женя, раз уж его нет, передай ему кое-что от меня… Скажи, что никаких денег он никогда не увидит.
