– Извини, друг, но мы должны освободить поскорее Каспера, – Семин обернулся к нему, думая, что многое бы сейчас отдал, чтобы остаться с Сашкой, но долг Стража был превыше всего. – Телевизор пока погляди. Говорят, дейфы там интересные вещи показывают. Например, «Совокупление мипилитириды». Свершено потрясающее кино, хотя у меня поглядеть времени не было.
– Или в портал сходи, – предложил капитан Лыков: высунувшийся из кухни в полной боевой готовности: с пистолетом, в крылатых башмаках, в цветастом халате поверх измятых милицейских брюк. – Сходи, сходи, – серьезно сказал он, – указывая на волшебный простенок. – Я там две недели почти пробыл и совсем не очень-то жалею. Море рядом. Песок добротный, получше, чем на турецких пляжах. А крокодильчиков я всех разогнал.
– Думаешь, сходить? – с сомнением спросил Бурков.
– Ни в коем случае! – сердито прошипела Вей-Раста, убирая горошину в сумку. – Портал по-прежнему крайне нестабилен. Только Стражи умеют им пользоваться, и только нам это дозволено.
– А что это? – Сашка уставился на фотообои: на пейзаж на них померк, и на стене проступили черные буквы или знаки, похожие на раздавленных жуков. Похожие на те, что возникли два дня назад перед появлением Вей-Расты и Каспера, только крупнее и чернее.
– Что «что»? – переспросила Ларса, шагнув широко на кухню.
Несколько секунд ведьмочка молчала, наблюдая за происходящими изменениями. Потом сказала:
– Работа дейфов. Они запечатали наш портал. Теперь никто не сможет пройти к Перекрестку. И никто не сможет прийти нам на помощь. Сволочи они и мерзавцы, – повторила она известное мнение Каспера о дейфах. – А теперь… Теперь все зависит от нас. Полетели!
Она подтолкнула Семина к краю балкона. Он вскарабкался на ящик, закрыл от страха глаза и шагнул в пустоту.
2
Падал Семин вниз головой и при этом чрезвычайно опасался, что не успеет пережить достаточно страха. Все же повезло ему – пережил он страха сполна: где-то на уровне второго этажа, прямо над верхушкой вишенки, когда казалось, все, голова на кусочки, тело в лепешку, Артема посетил такой кромешный ужас, что магические силы мгновенно влились в него упругой волной. В этот раз их действие было подобно раскрытию парашюта при затяжном прыжке. Волшебная сила тряхнула Стража с таким рвением, что он забился, будто рыбка на леске и прикусил язык, а потом обмяк от облегчения.
– Гражданин Семин! – призывал Владимир Владимир ович, проносясь в крылатых сандалиях несколькими метрами выше. – Вверх лети. Чего ты там, как мешок с отходами.
– А? – Артем поднял к нему лицо, перевернулся, вспоминая, как правильно обходиться с магическим навыком.
Сразу же Вей-Раста пришла ему на помощь, взяла за руку, и они воспарили назад к балкону.
– Перепугал ты меня, – наклонившись, сказал Сашка. – Думал, придется тебя из газона выкапывать.
– В друга надо верить, – гордо ответил Семин. – В общем, верь здесь в нас, желай удачи и попивай шампанское, а мы полетели творить подвиги с чудесами.
– Тогда, счастливо! – Бурков поднял запечатанную бутылку, взболтнул ее для пущего эффекта и принялся сдирать фольгу. – Я за одно переживаю: если вы до утра не вернетесь, что мне делать и где вас искать?
– Если мы не вернемся, – скорбно отвечал капитан Лыков, – то торчать тебе на этом балконе вечно. Реально никакие пожарники тебя отсюда не снимут – никто не знает, по какому телефону их вызывать.
– Тогда за вашу победу и скорейшее возвращение! – Сашка поддел пальцем пробку.
Ее вырвало с хлопком, струя пенного напитка ударила в милиционера. Досталось и Семину с Ларсой.
Мокрые и радостные они полетели между пятиэтажек, обогнули одинокий тополь и, набирая высоту, направились к железнодорожному вокзалу. Капитан Лыков в крылатых сандалиях имел существенное превосходство в скорости, и ему часто приходилось осаждать порывы ретивой обувки. За то ведьмочка и Семин чувствовали исключительную свободу, точно малые дети они вертелись, кувыркались в воздухе, снова летели дальше, догоняя милиционера. Ночное небо сверкало над ними россыпями ярких звезд. С высоты серебристо светила луна. А внизу лежал ночной город с темными садами, цепочками уличных фонарей и желтыми пятнышками окон.
Вокзальной площади Стражи и милиционер достигли минут за пять и поднялись повыше, чтобы оставаться незамеченными. Здесь Ларса решила еще раз проверить направление, в котором им следовало лететь в поисках рыцаря Скальпа.
– Чего там смотреть, – проговорил участковый. – Всем известно, куда увозят задержанных. Нам туда, – он махнул рукой в сторону, где находилась его родная контора – Пятигорский УВД. – А может он до сих пор в Управлении Хрипунова. Иногда и такое бывает.
– Подожди ты, – прервал его Семин. – У Вей-Расты методы более надежные – магические.
– Если у нас в «обезьяннике», то дело не так плохо, – не унимался Вова, ночной птицей описывая круги возле Стражей, – Верных товарищей у меня там немного, но есть. Двое ребят: Игорь и Славик Глебов. И шансы, что они сегодня дежурят, тоже имеются. А если Игорь и Славка на месте, то помогут всяким возможным способом. И невозможным помогут, когда узнают, в чем дело.
Пока участковый размышлял вслух, Ларса выбрала удобную позу, повисла лицом к серебристому диску луны и слегка качнула маятник. После тихого заклинания, нашептанного ведьмочкой, он указал куда-то в центр города.
– Туда! – ведьмочка вытянула руку вперед, разглядывая силуэты зданий и ночные огни. Ее особое тренированное зрение, позволяло видеть в темноте, недоступное ни Семину, ни милиционеру. И через секунду Вей-Раста утвердилась: – Точно туда! – помимо того, что в этом направлении указывал стеклянный шарик с кровью рыцаря, ведьмочка разглядела там крупную магическую структуру.
– Не, госпожа Вей… Раста, – отверг капитан. – Это ты чего-то ошибаешься или пальцем не правильно тычешь. Нам надо вон туда, – он кивнул в сторону уходящего в ночь проспекта. – Это я знаю лучше, чем таблицу умножения. Пять лет ходил этим маршрутом на родимую службу.
– Я не могу ошибиться, Вовочка. Уже много раз я находила Каспера в таких дебрях, что ты не можешь и вообразить. Летим! – Ларса смотала нитку, сжала стеклянный шарик в ладони и с завидной уверенностью устремилась вдоль темной улицы, отходившей от вокзальной площади.
У Семина поначалу возникла мысль, что первого рыцаря содержали в знании городского суда – оно находилось рядом, всего лишь за следующим кварталом. Однако позже Артем понял, что такая мысль была совершенно глупой: даже при умопомрачительных переменах в городе, наступивших с появлением дейфов и прочих незваных существ, вряд ли бы кому пришло в голову устраивать судилище над Каспером среди ночи.
Здание суда под новенькой кровлей металочерепицы было темным и безлюдным в поздний час; ни проблеска в окошках, ни света от фонарей вокруг. Только высокие ели сторожили его с одной стороны, с другой была узкая пустошь, и начинались рельсы железной дороги с некоторых пор такой же мертвой.
Пролетев мимо жилых домов, техникума и энергетической конторы Стражи и милиционер приблизились к проспекту Калинина. Здесь было так же безлюдно, только редкие машины, будто железные звери с рычанием пролетали по освещенному шоссе, громыхали, наскакивая на решетки ливников, и скрывались в ночи. И свет фонарей казался странным: тусклым, красноватым, каким-то ненастоящим.
Остановившись рядом с ветвями огромного тополя, Вей-Раста опять размотала нить и пустила маятник. Стеклянный шарик закачался с неистовой амплитудой, указывая прямо через проспект.
– Туда, – сказала ведьмочка Семину. – Каспер где-то близко.
– И где же близко, по-вашему, он может быть? – поинтересовался капитан Лыков, уверенный что Вей- Раста заблуждается, и господина Скальпа следует искать в другом месте.
Ларса не ответила, тихо скользнула в темноту над верхушками деревьев. Помимо маятника, указывавшего путь, ее влекла еще интуиция. И магическим зрением Вей-Раста видела, что впереди совсем близко скрывается какая-то грандиозная магическая структура, похожая на паука с толстыми ногами или распластавшегося спрута. Что это было на самом деле, ведьмочка не знала и не могла предположить, но в том, что магистр Хельтавар с Тришкой поработали над странным образованием очень серьезно, у нее не
