опасные и потому что по закону использовать их запрещено. Считаются непобедимыми. Я-то справлюсь, но я не человек. А ты – да. И всё равно вступил в бой с Вражницей.
– Я не собирался! Если бы я знал про Вражницу, я бы туда не полез. Но эта дурочка Вишня по-любому заявилась бы туда и открыла портал!
– Дурочка и есть, – пробормотал Лоцман.
– Поэтому долг. И она не в команде у меня, а в подчинении. Я не просил о таком счастье, но отказаться нельзя!
– Хочешь, я её убью? – как бы между прочим предложил гость и покосился на стену, где на крючках висели ножи для разделки мяса.
– Кого?
– Вишню твою.
– Она не моя, – вздохнул Дед.
– Тем более!
– Убийство агента Большого Дома – вот чего мне не хватало!
– Что, предложить нельзя? Какие мы гуманные! Что собираешься с ней делать?
– Придумаю. Пока что поручил её Кукуне. И запретил говорить о тебе.
– Хорошо. Меня устраивает. Он, как думаешь, выдержит? Он не показался мне слишком стойким…
– Он хороший парень. Может быть, не очень сильный, но надёжный.
– И где они сейчас?
– Катаются по метро, выслеживают нашего Чтеца.
– А если найдут?
– Не найдут! – усмехнулся Обходчик. – Больше он вниз не спустится. Не дурак! Он теперь наземная зверушка…
Лоцман прихлёбывал чаёк, сверля взглядом неторопливого собеседника. Ученица стояла у стены и, кажется, дремала. Но настораживал здоровенный тесак для разделки мяса, рядом с которым она примостилась.
– Я знаю, что есть что-то ещё, – не выдержал настырный гость. – Иначе ты бы не позволил своей драгоценной племяннице выходить из дома! Ну, неужели ты думаешь, что информация, с которой я к тебе явился, весит меньше?
Вполне удовлетворённый этой речью, Дед кивнул, соглашаясь, после чего привстал и потянулся к чайнику, но Лоцман опередил.
– Спасибо… – Обходчик придвинул себе кружку, но не стал пить. – Да, кое-что выяснил. Его земное имя – Максим Маркович Гаель. Или Макмар, как его называют работодатели. А работает он закройщиком в студиях и ателье по пошиву одежды. Профессия связана с выкройками, с подготовкой ткани, из которой делают одежду. Мне говорили, он хороший мастер.
– Ну, я думаю! – проворчал Лоцман. – Мастер, что надо…
С того момента, когда Дед начал выдавать затребованную информацию, они разговаривали на Красном Наречии, которое традиционно используют агенты Большого Дома. Но имя Чтеца, разумеется, было произнесено по-русски – и ученица Лоцмана вздрогнула, услышав понятные слова.
Или специально сделала вид, чтобы Дед решил, что она не знает Красного Наречия. Не стоило недооценивать ученицу Лоцмана…
– На Землю перебрался в девяностом. Готов поспорить, он был твоим первым клиентом! – Дед подмигнул гостю. – Ты ему помогал. У него такая замечательная база! Была. Полагаю, именно на него рассчитывал Гоннорд Второй…
– Всё? – перебил его Лоцман, и это было серьёзно.
– Нет, – голос Деда стал строже. – Макмар работал закройщиком, и основным инструментом у него были ножницы.
Дед приподнял журнал, лежащий на кухонном столе. Под страницами, с рекламой и обзорами кинопремьер лежали раскроечные ножницы, который Обходчик нашёл в квартире Макмара.
– Какая красота! – воскликнул Лоцман. – Трофей? Добыто в бою? Надеюсь, было не слишком больно!
– Нет, – усмехнулся Дед. – Слуге, который нападал на меня, Макмар дал топор. Тупой и не особо удобный, иначе бы я тут с тобой не разговаривал. Беглец, за которым гонялась Охотница, был без железа. Никто из них не воспользовался таким… очевидным оружием. Почему? Я бы обязательно взял. Одного удара в горло достаточно.
– Он не хотел тебя убивать… – пробормотал Лоцман.
– Он не хотел убивать Вишню! – Дед отставил кружку и наклонился к собеседнику. – Потому что нуждался в портале. Ничто не мешало убить меня, чтобы она испугалась. Но я выстоял против Вражницы, и тогда Чтец начал давить на Вишню.
– Да, странно, – Лоцман взял ножницы, проверил острие на подушечке пальца. – И где ты их нашёл?
– На самом видном месте.
– Растерялся, забыл?..
– Или не увидел в них оружия, – закончил Дед.
Обходчик и Лоцман посмотрели друг другу в глаза, обменялись почти одинаковыми ухмылками. Зацепка не самая серьёзная, но если подтвердится, диагноз один: распад первичной личности.
Когда агент начинает играть по правилам чужого мира, когда привыкает притворяться и полностью срастается с новой ролью, он начинает забывать, кто он, откуда и к чему стремится. Прежние навыки постепенно утрачиваются. Особенно если слишком долго прятаться за спинами помощников и слуг. Понемногу маска срастается с подлинным лицом. И начинают проскальзывать мелкие ошибки, просчёты, упущения.
Старый мастер, которого приглашают в модные салоны, не способен увидеть в ножницах оружие. Даже если его попытаются зарезать ими, это будет «неправильно». Острые длинные раскроечные ножницы нужны для разрезания ткани. Ими нельзя резать что-то другое…
– Так, – Дед хлопнул кружкой о столешницу и наклонился к гостю. – А теперь, как говорится, твоя очередь.
– Пожалуйста, – Лоцман попытался откинуться на спинку, но вспомнил о конструктивных особенностях табурета и вовремя остановился. – Ладно. Взвешивай! И не тревожься за свой статус! Ты ничего мне не должен. Ты не предавал Большой Дом. Ты по-прежнему Страж Границы. И поскольку я твой враг, я сообщу тебе чистую правду.
* * * 01:05 * * *
– Как ты, наверное, догадался, Макмар – бывший Фабхрарь. А если точнее, бывший Наставник. Поищи в списках погибших – туда вносят не только мёртвых. Если приговорённый Страж Границ или любой другой агент Большого Дома избежит наказания и скроется от Охотников, его имя добавляют к именам героев. Чтобы не подчищать информацию, которая связана с предателем, и не вносить сумятицу в сердца новобранцев. Чтобы никто не сомневался в могуществе Уишта-Йетлина. Такое происходит редко. Но тем не менее происходит. Я узнал об этом от Макмара, когда помог ему спрятаться на Земле.
Макмара приговорили к изгнанию на Йынит. Вежливый вариант смертной казни, как я понимаю. Приговор за преступление, в котором его уличили: незаконное создание Вражницы. Она помогла ему сбежать от Охотников, а если ещё точнее, Макмар вынудил их открыть портал – и Вражница воспользовалась переходом. Знакомый почерк, да?
Если бы судьи знали о первом преступлении Макмара, они бы не стали миндальничать. Отправили бы за ним всех Охотников, все резервы. Дело в том, что Макмар проник в запретный сектор Архива, куда у него не было доступа. Узнал то, что никто не должен был узнать. Именно поэтому он и создал Вражницу: хотел кое- кого найти. Когда в Большом Доме обнаружили утечку информации, было поздно: Макмар совершил своё
