Заметив тыльную сторону рамки, он понял, что повесил картину неправильно, обратной стороной, и змеи нарисованы как раз на обороте картона.
Аршак закусил губу и перевернул соседнюю картину. И там совершенно другое. Большой красивый дом, балконы в цветах, люди на балконах, а верхние этажи запачканы чем-то омерзительным; маленькие люди на балконах в страхе смотрят вверх, а к ним ползут языки черной жижи. Название картины было выведено бисерным почерком: 'Грязь валится с небес'.
Изнанка картины с 'Первым учителем' оказалась неожиданной. Аршак хихикнул и цокнул языком. Над пашнями, городами и озерами диковинным столбом возвышался пронзающий облака и выросший прямо из земли огромный, со знанием дела прорисованный член, перевязанный посередке кокетливой ленточкой, а по ленточке тем же мелким почерком выведено печатными буковками: 'У нас все хорошо!'
Все картины оказались перевертышами. Больше всего Аршаку понравилась 'Мыши как боги, а люди как блохи', но что там было изображено, сразу сказать было трудно, всякого хватало. Неприятно поразила его 'Девочка и глист'.
Ощутив на своем плече руку, он поднял голову. Лысый, снисходительно улыбаясь, качал головой:
- Ох уж эти мои художнички! Большие, скажу тебе, шалуны. Глаз да глаз нужен. Только отвернешься... Хотя, знаешь, иногда приезжают к нам по обмену опытом, им нравится. Сейчас повесь как было, директор этих вольностей не любит.
- А кто у вас директор?
- Я директор, - рассеянно сказался Лысый, еще раз внимательно осмотрел картину с длинным названием 'Носитель яшмовых бус интенсивно овладевает азами', неодобрительно хмыкнул и перевернул ее на 'Последний звонок'.
Задняя стена помещения терялась в полумраке. Аршак прошел немного вперед и увидел плотно перевязанные стопки тетрадей, штабелями уходящие к потолочным балкам.
- Контрольные работы?
- Нет, - ответил Лысый, - дневники наблюдений.
- А, - вспомнил Аршак, - в начальных классах мы тоже вели дневники наблюдений за природой.
- М-да? Ну, и за природой тоже, почему бы и нет!
Они прошли к учительскому столу. Аршак глянул в раскрытую дверь и увидел за домами стрельчатые окна, фигуры на ярусах и башенки замка.
- Что это за высотное здание? - спросил он. - Я их не все видел. Гостиница 'Украина'?
- Нет, это не гостиница, это Дом разума.
- Странное название!
- Ничего странного. Чем разумнее человек, тем выше и лучше стремится он жить. Это справедливо. Семь десятков лет строился дом, да и то еще не завершен.
Аршак задумался. Концы с концами начали расходиться все дальше и дальше, несуразности вылезли на поверхность разом.
- Значит, Дом разума? - переспросил он.
- Дом, дом...
- В Москве?
Лысый задумался, потом лицо его прояснилось.
- Ах, вот ты о чем... Кто же тебе, малыш, сказал, что это Москва?
- Вы, но вы же... про Московское море... - растерялся Аршак.
- Я всего лишь напомнил тебе о факте вашей географии, не более. И еще я задавал вопросы. Но я ничего не утверждал. Если же тебя интересуют такие мелочи, как где ты и Москва ли это, то я отвечу честно, без утайки и прямо сейчас - не Москва. И вообще - не ваш мир.
- Так я на другой планете? - криво усмехнулся Аршак.
Лысый внимательно посмотрел на него и подмигнул.
- Разве я говорил такую глупость? Другой мир - это не обязательно другая планета или даже другая страна. Он может быть и рядом, неподалеку, гораздо ближе, чем ты можешь вообразить.
- А-а! - вскричал возбужденно Аршак. - Я знаю, я читал параллельные миры, другие измерения...
- Ерунду ты читал, - строго перебил его Лысый. - Измерения... Кхе! Хотя, если тебе нравится, пожалуйста! Хочешь - измерения, хочешь - параллельно, а хочешь - наперекосяк и сбоку розовый бантик. Если поднатужишься, можешь придумать всякое - например, все тебе снится, и находишься сейчас ты в мире сна. А вот другой расклад: твоя Москва или, если тебе приятнее, Ереван - это сон, а проснулся ты только сейчас и еще не очухался со сна. Или вот еще: ты видишь сон, а во сне еще сон, а в том сне еще сон. И так далее. Вопрос тебе будет такой: каково необходимое и достаточное условие того, что количество снов равно количеству пробуждений? Предположим, что количество пробуждений больше - что это означает? Если ты заснул, а проснулся дважды? А если цепочка пробуждений заплелась и ты проснулся в чужом сне? Кто тебя разбудит, кто он - неспящий никогда? А мы с тобой - кто есть сон, а кто спящий? Я не напоминаю тебе про сон бабочки, эта история тебе еще не известна, сон Маркандеи для тебя еше пока пустой звук, судя по тупому выражению твоих глаз.
С этими словами Лысый сунул ему в лицо круглое зеркальце, и Аршак увидел свою до обиды глупую, растерянную физиономию и слегка отвисшую от непонимания нижнюю губу, и глаза, которые, к великому его ужасу, наливались такой знакомой кошкодавской тухлостью.
- Что скажешь? - поинтересовался Лысый, быстро убрав зеркальце в ящик учительского стола.
Аршак пожал плечами, костенея упрямством. Так, бывало, стоишь, у классной доски, а в голове ни одной мысли, ну и пусть!
- Чего от меня надо? - злобно спросил он. - Почему ко мне привязался этот ваш... Кошкодав-Ракоед?
- Тот, кого ты проименовал подобным образом, чрезвычайно могущественный, как бы это сказать... Умелец? Нет! Волшебник! Да, волшебник, это подходящее название. Очень, очень сильный волшебник! Может всякое и много. И тебя заполучил. Ну, говорить об этом вслух не будем, хотя я, например, противник запретов, и, наоборот, сторонник полного и открытого провозглашения всего...
Лысый прошелся вдоль доски, заложив руки за спину, лицо его менялось, в глазах появился слабый блеск, а уголки губ опустились. Сейчас он был похож скорее на учителя физкультуры Самсона Гайковича в тот момент, когда Самсон Гайкович помогает старшекласснице выполнять упражнение на брусьях и при этом ласково держит ее за талию и за ноги.
- Да, я противник всех и всяческих умолчаний. И я радикально не согласен с... Как ты его прозвал? Наоборот, чем громче и откровеннее мы провозгласим наши цели, тем быстрее, проще и блистательнее доберемся до них. А если надо будет что-то сказать тихо, так сначала оглуши криком, а потом шепчи, точно никто не услышит! Долой умолчания, тайны и секреты, все мы одно...
Он остановился на полуслове, застыл на месте и поднял палец.
'Бам-бам!' - донеслось издалека.
- Первый сигнал, скоро начнется карнавал, надо спешить. Идем!
- Куда?
- Идем скорее, я тебе помогу, только и ты должен кое-что вспомнить.
- Никуда не пойду! - неожиданно для себя заявил Аршак.
Опять начиналась беготня, а он уже убедился, что все эти прыги и скоки ничем хорошим не кончаются. Лысый вешает лапшу насчет снов и волшебников, а на самом деле им нужно...
Лысый остановился и, широко раскрыв глаза, уставился на Аршака.
- Ну... Ну!
- Что 'ну'? - грубо буркнул Аршак.
Лысый разочарованно вздохнул.
Аршак заметил над доской ряд старых, почти выцветших фотографий. Мальчики в школьной форме, ремни с литыми пряжками и смешные фуражки с высокой тульей и лакированным козырьком - старого образца. Аршак видел такую форму на фотографии Жирайра Аветисовича - 'В юности' - как сказала мать, показывая ему семейный альбом будущего отчима.
- А это ваши отличники? - кивнул на фотографии Аршак.
