выживания.
Он оглянулся на Дакоту. В последние двадцать четыре часа ее концентрация оставляла желать лучшего. Моменты, когда она полностью осознавала, что происходит, становились все реже. В промежутки, заполненные общением с реликтами, ее лицо становилось отрешенным, а взгляд устремлялся в одну точку.
Корсо долго не мог понять, почему его так тревожит состояние девушки в такие моменты, пока не осознал, что она, впадая в состояние прострации, становится все более чужой. Возможно ли, чтобы она так глубоко погружалась в навязанные реликтами видения, что забывала, где находится? А может быть, это его собственная паранойя перед лицом того, что он не в силах объяснить?
Он тихо позвал девушку по имени, надеясь, что она сможет ответить. Нет, ничего не изменилось. Все та же полублаженная маска.
— Дакота, — повторил он, на этот раз погромче.
В ее взгляде появилось наконец осмысленное выражение, и она повернула к Корсо.
— Ты понимаешь, что у нас не осталось времени для безопасной посадки на Икарию? — спросил он. — Мы должны были бы садиться прямо в трещину. Но у нас почти не осталось топлива.
Дакота улыбнулась с отсутствующим видом, как будто в этот момент слушала кого-то еще.
— Нам вовсе не обязательно садиться на Икарию. — Что?
Дакота более сосредоточенно посмотрела на Корсо.
— Нам вовсе не обязательно садиться на Икарию. Мы просто попросим реликт прилететь к нам.
Внутри Нова-Арктис образовавшееся облако новых частиц начало сжиматься. Общее гравитационное притяжение сжимающегося облака было равно притяжению всей звезды. Через несколько минут раскаленная плазма, миллионы лет бушевавшая здесь, будет поглощена образовавшимся в сердце Нова- Арктис вакуумом.
В конце концов Арбенз решил сказать Лифу правду. Очевидно, что со звездой происходит что-то очень серьезное. Кроме того, все члены команды Лифа готовы умереть, как воины, с полным осознанием выпавшей им доли.
— В ее ядре? — ошеломленно переспросил Лиф, когда Арбенз закончил. Остальные члены команды также пребывали в шоке.
Арбенз положил руку ему на плечо.
— Простите, что не сказали вам этого раньше. Двигатель еще является и оружием беспрецедентной мощи. Нам необходимо уничтожить все оставшиеся реликты на Икарии, потому что, если позволить извлечь их отсюда, они могут быть использованы для порабощения Фриголда…
— Арестуйте его! — неожиданно приказал Лиф офицеру безопасности и, вытащив свое оружие и направив его на Арбенза, быстро отступил в сторону. — Вам следует знать, что для подобных случаев предусмотрен план…
Киеран молниеносно сорвался с места. В его руке, как будто из воздуха, возник нож, который он и метнул в спину Лифу.
Капитан упал на мостик с торчащей из спины рукояткой. Офицер безопасности открыл огонь, ранив Манселла в плечо.
Тот сделал несколько шагов назад и тяжело рухнул рядом с Лифом, корчившимся в предсмертных судорогах.
Не медля ни секунды, Арбенз наклонился к капитану и, вынув из его руки пистолет, трижды выстрелил в офицера безопасности. Две пули попали в грудь, а третья разнесла ему голову.
Потом он подошел к Киерану и отметил, что рана представляет собой всего лишь повреждение мягких тканей, хотя и довольно скверное. Арбенз направил пистолет на застывших от ужаса остальных членов команды. Некоторые из них никак не могли решить, должны они броситься на сенатора или нет.
— Послушайте меня, — громко заявил Арбенз. — Я до сих пор остаюсь вашим командующим. Не забывайте этого. То, что собирался сделать Лиф, является бунтом. Нова-Арктис умирает из-за оружия Магов. Вы можете это увидеть сами. Я не знаю, сколько у нас осталось времени. Если хотите помолиться, делайте это сейчас.
— Вы убиваете нас, сенатор, — сказал лейтенант, выступая вперед. Его лицо исказила холодная ярость. — Мы в вас поверили, а вы убиваете нас.
Арбенз стоял, сердито глядя на молодого человека.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Клейн, сенатор.
— Отлично, — резко заметил он, бросая нож к ногам Клейна. — Я убил вашего капитана, и ты можешь попытаться наказать меня за это. Я гражданский человек, не военный. А вы все знали, чем рискуете, когда шли сюда.
Он кивнул в сторону дисплея, демонстрирующего искаженное, пылающее изображение Нова- Арктис.
— Помните только, что через совсем короткое время вы все последуете за мной в ад, и тут уж ничего нельзя поделать, чтобы это изменить.
Арбенз ударил кулаком по переборке.
— Мы должны убедиться, что корабль, находящийся впереди нас, не имеет шанса сбежать отсюда с
Если мы умрем, они тоже умрут. Не лучше ли погибнуть сражаясь?
Арбенз видел, что лейтенант напуган, хотя и держится очень хорошо.
Через секунду Клейн кивнул с выражением полной безысходности и наклонился, чтобы поднять нож.
— Хорошо. — Когда некоторые члены команды попытались протестовать, он поднял руку, и они замолчали.
Киеран наблюдал за ними, скорчившись на полу. Видно было, что каждый вздох причиняет ему сильную боль.
— Мы будем подчиняться вашим приказам, сенатор, потому что в ваших словах есть надежда для нас. Но если вы ошибаетесь и все останутся живы, мы позаботимся о том, чтобы люди узнали, что ваша смерть была мучительной, и обязательно запишем ваши мольбы о пощаде для грядущих поколений: Надеюсь, мы поняли друг друга?
— Поняли, — мрачно ответил Арбенз.
Дакота провела Корсо мимо командного модуля, потом в узкий туннель мимо ее спального отсека в кормовую часть судна. Он карабкался за ней следом, проклиная зато, что она вынудила его ударить ее по голове, а теперь не поймешь, все ли с ней в порядке. Через несколько мучительных секунд они оказались в таком крошечном пространстве, где и повернуться было негде.
— Слушай, видишь ту дверь? — Она показала на люк рядом с плечом Корсо. — С противоположной стороны находится спасательная шлюпка на одного человека. У меня есть план. Я спущусь на Икарию, а ты останешься на орбите. Мне нужно добраться до ближайшего реликта и доставить его сюда.
— Нуда, — скептически ответил Корсо. — Все так просто.
— Да, очень просто, — ответила девушка и схватила Корсо за ухо, кстати, достаточно больно. — Думаешь, я не смогу это сделать? Не могу поверить, что говорю это, но я давно избавилась от своего «госта». То, что у меня сейчас в голове, гораздо лучше. Такое впечатление, что там весь остальной мир. Ты понимаешь меня?
— Нет, не очень.
Дакота раздраженно фыркнула.
— В таком случае тебе придется просто мне поверить. «Агарта» в данный момент находится как раз под нами, поэтому у нас нет времени ни на что другое.
— А что если ты не вернешься?
— Думаю, тогда мы погибнем.
