— Конечно.
— Я лечу к тебе на борту одного из реликтов. Мне нужно подойти как можно ближе, чтобы забрать «Пири», а потом мы уберемся отсюда без задержки.
Корсо колебался. Почему-то с трудом верилось, что Дакоте удалось воплотить идею в жизнь. Только в этот момент он осознал, насколько поверил в то, что ему предстоит умереть. О том, чтобы выжить, не было даже мысли.
— А теперь слушай меня, Лукас. В задней части корабля имеется телескопическая тросовая система, такая же используется для установки антенн. Единственная проблема, работает ли механизм, не был ли он поврежден во время атаки ракеты. Хотя Библиотекарь думает, что сам трос должен быть в порядке. Мне нужно, чтобы ты освободил его вручную, об остальном я позабочусь.
Библиотекарь?
— Освободить его прямо сейчас?
— Тебе не нужно выходить из корабля. На главном пульте горят индикаторные огни?
— Да.
— Отлично. Введи ключ. — Она назвала необходимые цифры и буквы, и Корсо ввел их. На пульте управления зажглось еще несколько огоньков, и он почувствовал, как корабль завибрировал.
— Что-то произошло, но я не могу тебе сказать, что именно. Дакота… кто такой Библиотекарь?
— Это долгая история. Я буду на месте минут через десять. Тогда все и объясню.
Корсо уставился на консоль.
Реликт рванулся вперед, в течение нескольких секунд достигнув скорости убегания. Далеко внизу уступ, на котором так долго находился реликт, накрыло волной кипящей плазмы.
На корпусе образовалась выпуклость, когда он направился к беспомощно вращавшемуся «Пири». Как только корабль достиг орбиты, из выпуклости появилась черная фигура.
Реликт уровнял свою скорость со скоростью «Пири Рейса». Тем временем Корсо, следуя полученным инструкциям, освободил тросы. Дакота наблюдала, как ближний конец одного из них скользнул к ней. Она отодвинулась в сторону, на ее глазах его втянуло в корпус реликта. Затем трос натянулся, и медленно, очень медленно «Пири» двинулся к реликту.
Дакоте не было нужды смотреть на поверхность Икарии, чтобы узнать, что там происходит. Библиотекарь передавал ей изображение прямо в имплантаты. По всей расплавленной поверхности планеты то и дело происходили взрывы, похожие на огненные цветы. Горящие осколки взлетали вверх, заполняя пространство вокруг тела Нова-Арктис смертоносным светом.
Пока Дакота стояла на корпусе под защитой выступа, она была в безопасности. В результате искажения пространства и времени, вызванного все еще работающим транслюминальным двигателем, его еще можно было использовать в качестве временного укрытия.
Ближе и ближе подтягивался «Пири» к реликту, словно добыча, двигающаяся в пасть рожденного космосом хищника.
С Дакотой заговорил Библиотекарь.
Знания у Магов ценились превыше всего. Когда за цивилизацией миллион лет аккумулированной культурной мудрости, самыми влиятельными гражданами неизбежно считаются те, кто контролирует доступ к знаниям.
Дакота только недавно узнала, что создание кораблей, известных как реликты, было их идеей — подарком Магов потомкам. Это был способ дать понять еще не рожденным мирам природу и функции угрозы Создателя.
Наконец «Пири Рейс» был полностью притянут к корпусу реликта. Дакота стала пробираться к своему кораблю, потом ухватилась за трос и с его помощью дошла до него.
Они все еще находились в теневом конусе Икарии, защищенные от полного влияния взрыва новой, но терять время не стоило.
Температура корпуса реликта быстро возрастала до уровня, превышающего его необыкновенную устойчивость. И по мере того, как они с возрастающим ускорением удалялись от Икарии, теневой конус становился все уже и уже.
Дакоте требовалось убедиться, что «Пири Рейс» надежно прикреплен к кораблю Магов. Иначе ему не пережить финала, огромного ускорения перед транслюминальным скачком.
В наличии имелись еще тросы, которые можно было выпустить из корабля и закрепить на корпусе реликта. Дакота очень расстроилась, когда заметила, что ракета вырвала часть корпуса «Пири». Практически он потерял пятую часть своей массы.
Но сейчас было не до сожалений. Она внимательно смотрела, как конец еще одного кабеля втянулся в бледную поверхность реликта.
В конце концов ее корабль был самым надежным способом закреплен в объятиях реликта.
Дакота направилась к воздушному шлюзу «Пири Рейса» и очень обрадовалась, что тот оказался открыт. Пройдя весь положенный цикл, она позволила гермокостюму исчезнуть, и, обнаженная, пробралась внутрь командного модуля, увидеть который она уже не надеялась.
Бледная, с широко распахнутыми глазами, похожая на призрак, Дакота предстала перед Корсо.
Наверное, она действительно стала призраком. Прежняя Дакота ушла навсегда. Она прожила целую жизнь в хранилищах реликта, пока ее хрупкое тело оставалось внутри него.
— Для вопросов нет времени, — твердо заявила она, проходя мимо него. Так странно войти в свой дом, знакомый чуть ли не с детства, и обнаружить, что здесь ничего не изменилось, все на своих местах.
Дакота попыталась сопоставить свои воспоминания о Корсо с бледным, испуганным человеком, стоявшим перед ней. Воспоминания были приятные, но плохо ассоциировались с незнакомцем, которого она когда-то, очень давно, знала.
— Дакота…
Она заметила, что Корсо как-то странно на нее смотрит.
— Давно не виделись, — грубовато заметила она. Корсо смутился и нахмурился.
— Прости. — Она прошла мимо него к пульту управления.
Были моменты, о которых Дакота совсем забыла, например запах. В корабле был… затхлый запах. Она на мгновение закрыла глаза, потом открыла и вспомнила.
— Нам придется использовать «Пири», чтобы помочь реликту разогнаться, и сделать это надо как можно быстрее, — объяснила Дакота.
Она увидела, что он совершенно растерян и, протянув руку, коснулась пальцами его подбородка. После длительного пребывания в Библиотеке ей казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как она касалась другого человеческого существа.
— Реликту необходима определенная скорость, чтобы двигатель полностью активировался, вот здесь дружище Пири и придет на помощь.
— Но это израсходует наше последнее топливо…
Он чувствовал себя полностью сбитым с толку, чтобы чем-то помочь, поэтому необходимую кнопку нажала Дакота. Сейчас «Пири Рейс» рванет и потянет за собой реликт, работающий на субсветовых двигателях.
Дакота видела, что Корсо даже не осознает, что они увеличивают ускорение.
Тем временем «Пири» натянул сверхмощные тросы, закрепленные в теле реликта, подобно тому, как собака натягивает поводок. Его последнее топливо выгорало при непривычных для корабля усилиях.
Они выскользнули из тени умирающего, сжавшегося мира в пылающий, раскаленный ад. Сначала плазма обтекала местное искривление, созданное кораблем Магов, но даже этого оказалось недостаточно.
Основная структура реликта создавалась на поверхности нейтронной звезды, глубоко внутри звездного комплекса протяженностью в несколько световых лет. Но, даже учитывая это, реликт не мог выжить в таких сверхэкстремальных условиях. Медленно, очень медленно, но корпус раскалился и начал
