трескаться, открывая основу корабля.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
— Может, ты собираешься пристрелить меня сейчас? — мягко спросила Дакота. — Или все-таки наберешься терпения и подождешь, пока мы выберемся из всего этого?
Дакота повернулась и стояла, сложив на обнаженной груди руки. Было в этой ситуации что-то странное. Корсо не мог отделаться от ощущения, что это шутка. Он видел, как из тайника вытекла черная жидкость и в течение секунды полностью скрыла тело Дакоты.
— Я не понимаю, о чем ты…
Она ударила его черным кулаком. Толчок был настолько сильным и неожиданным, что Корсо отлетел от нее к противоположной переборке. Там он ухватился за мех и оглянулся в изумлении.
— Что ты делаешь? — возмущенно воскликнул он.
— Послушай меня, Лукас, — сказала девушка. — Ты хотел угнать реликт?
— Что? Нет, я…
Она оттолкнулась от панели и в одно мгновение оказалась около Корсо, прижав его к переборке, одной рукой удерживая его за горло.
При других обстоятельствах Корсо, конечно, смог бы себя защитить, но он так мало спал уже много дней и постоянно находился в состоянии стресса. Корсо попытался сопротивляться, но его удерживала твердая рука.
— Послушай, я не знаю, чего ты от меня ожидала и почему, но ради бога…
Дакота печально усмехнулась.
— Не беспокойся, Лукас, ничего плохого я тебе не сделаю. Но больше мне не лги.
Другой рукой она вывернула ему руку так, что его лицо оказалось плотно прижатым к обшитой мехом переборке. Прижимая его руку к спине одной рукой, она быстро сунула руку во внутренний карман и вытащила оттуда пистолет. На самом деле это была крошечная штуковина, но он хорошо знал, что это его единственное преимущество, если каким-то чудом им удастся выжить.
Неожиданно Дакота отпустила его и, поигрывая оружием, вернулась к пульту управления.
— Хорошо, предположим, — согласился он, не в силах унять дрожь. — Как ты узнала?
Дакота пожала плечами.
— Я и не знала. Просто подумала, что ты попытаешься сделать нечто подобное. У нас с тобой, Лукас, разные планы в отношении транслюминального двигателя. Все равно рано или поздно с ним случится что-то вроде этого.
Корсо хотел возразить, но понял, что у него нет слов.
— Ладно. Я понимаю, о чем ты говоришь. Но ты должна мне верить, когда я говорю, что никогда не…
Дакота засмеялась.
— Ты пришел на борт моего корабля со спрятанным оружием и говоришь, что не собирался вредить мне, когда на кону было выживание твоей маленькой дерьмовой планетки, да?
— Позволь мне самому все объяснить. Она кивнула и махнула рукой.
— Консорциум полностью прогнил, — стал объяснять Лукас. — Тебе это хорошо известно.
— Неужели ты думаешь, я отдам реликт Консорциуму? — насмешливо фыркнула она. — Неужели ты не понимаешь? Основной целью реликтов является поиск ловушек, сюрпризов инопланетных технологий. Это оружие для уничтожения другого оружия.
Корсо безучастно смотрел на нее.
— Я пробыла в реликте долгое время. Не в реальных рамках, а чисто субъективных. Раньше в кораблях Магов были пилоты — существа, совершенно не похожие на нас, которые жили по тысяче лет. Главной их целью был поиск ловушек Создателей.
Дакота видела по выражению его лица, что он понимает, о чем она говорит.
— Ты ведь слышал о них, да? — взволнованно спросила девушка.
— Раса прародителей?
— Те, кого Маги считали создателями Вселенной.
Корсо смотрел на нее с каким-то благоговейным страхом, как будто только сейчас позволил себе поверить, что она говорит правду о своем пребывании на Икарии.
— Самое главное, что некто оставил высокотехнологичные ловушки в своей галактике и нашей, а может быть, и в других. Все так и было, Лукас. Двигатель был использован, таким образом, специально, чтобы загнать в ловушку культуры, начинающие заниматься межзвездными перелетами. Каждая раса, которая находила ловушку, в конце концов выясняла, что двигатель можно использовать как потенциальное оружие. Если они агрессивны, война неизбежна — через сто лет или через сто тысяч. В процессе они уничтожают другие виды, случайно или намеренно. Дестабилизируют достаточно звезд, что способствует уничтожению высших форм жизни в звездном соседстве. Эти ловушки — высокотехнологичная липучка. Маги создали корабли, реликты, чтобы отыскать ловушки и уничтожить их и те знания, что они содержат.
Она улыбнулась.
— Ирония в том, что единственным выходом для них было использовать ту же саму технологию, которая убила их собственную цивилизацию.
Корсо воздел руки к небу.
— Ради всего святого, Дакота! Неужели ты действительно думаешь, что такие знания, как эти, лучше передать Шоулу?
— Я не испытываю к ним особых симпатий. Но за всю их историю в нашей галактике никогда не было войн, кроме той, в которой были уничтожены Маги. Я отдаю им должное.
— Это то, что ты знаешь с их слов, — продолжал упорствовать Корсо. — А вдруг они лгут?
Лицо Дакоты на мгновение приняло растерянное выражение, губы дрогнули, и Корсо понял, что она тоже об этом думала.
— Вот что я тебе скажу, Дакота. До того как я тебя встретил, ты ужасала меня и казалась кем-то вроде монстра. Теперь я понимаю, что это не так. Но как далеко ты можешь с этим убежать до того, как тебя поймают? Пока ты жива, за тобой кто-нибудь будет охотиться, независимо от того, есть у тебя реликт или нет, просто чтобы получить информацию из твоего мозга. Они сделают все возможное, чтобы выпотрошить твои имплантаты, а потом разделаются с тобой.
— И что бы ты сделал на моем месте?
— Послушай, во Фриголде все изменилось.
Корсо проигнорировал скептическое выражение лица Дакоты.
— Все именно так и есть, — настаивал он. — Людей, основавших Фриголд, давно нет. Со смертью Арбенза его фракция не имеет никакой силы. У нас появился шанс заслужить реальный законный статус в Консорциуме. Все изменится, но с транслюминальным двигателем мы станем основными игроками. И у нас будет возможность серьезно тебя защитить, Дакота. Без нашей помощи у тебя вряд ли будет шанс выжить.
— Все это так, — печально улыбнулась Дакота. — Но я не думаю, что человеческой расе вообще следует иметь двигатель.
Корсо раздраженно фыркнул.
— Значит, мы всегда будем во власти шоулян. Дакота покачала головой.
— Не так плохо, если альтернативой является вымирание.
Во время разговора Дакота почувствовала напряжение в мыслях реликта. Она почти физически ощущала, как практически неуязвимая кожа корабля облезает от соприкосновения с раскаленной плазмой, изливающейся из ядра Нова-Арктис. У Дакоты было ощущение, что горит ее кожа.
