Габарра знал теперь, насколько плохо становится положение на Земле. И по мере того, как осознание грядущей катастрофы росло, значение Каспера все больше и больше выдвигалось на передний план – мир, который, если бы не коренные разумные существа, живущие там, был бы готовым для захвата, когда родная планета погибнет в экологической катастрофе. Теперь случилось еще кое-что, чему никто не мог найти объяснение, и раса, которая могла бы за несколько дней стать вымершей, все еще процветает, хотя и знать не знает об отведенной от нее опасности.
Может быть, есть другой способ спасения Земли? Может быть.
– Вы понимаете, что замалчивание таких вещей подразумевало бы определенную степень соучастия, – продолжила Делинц, будто не слыша вопроса Эдди.
Эдди натянуто улыбнулся.
– Мне случалось бывать жертвой подобного рода соучастия, – сказал он. – Поэтому вы понимаете, почему я не испытываю желания самому вступать в подобный заговор.
– Вы правы, мистер Габарра, называя произошедшее здесь заговором. Заговоры проваливаются, когда их раскрывают, и вы сыграли немалую роль в этом раскрытии. Но здесь происходит и многое другое.
– Я не совсем вас понимаю.
– Мы видели нечто, чего не можем объяснить, – сказала Делинц. – То защитное поле, которое появилось вокруг Каспера перед ударом излучения, – нельзя же всерьез утверждать, что это был природный феномен? – Делинц с любопытством посмотрела на Эдди. – Или можно? Мне было бы очень интересно ваше профессиональное мнение ученого.
Несколько секунд Эдди молчал, потом наконец заговорил:
– Нет, это был не природный феномен. Уже одно то, что оно появилось в… в нужное время в нужном месте, а потом снова начало исчезать. Самый очевидный кандидат на производство такого уровня препятствия для этого излучения – сама Цитадель. Даже сотая ее часть пока не исследована.
– Да, почти несомненно. И теперь, когда этот вопрос, кажется, выяснен, что дальше?
– Я не понимаю.
– Земля умирает, мистер Габарра. Я видела доклады, которых вы не видели. Ну, может быть, не умирает, но близка к тому, чтобы стать смертельно больной. Единственная альтернатива миллиардам смертей в ближайшие десятилетия – это только некая форма переселения. Эдди помолчал минуту.
– Мисс Делинц, я понимаю, что вы хотите сказать. Вероятно, каспериане все равно уже знают о нашем существовании. Разумно предположить, что и прималисты, покинувшие эту Станцию в самом начале Разрыва, могли за это время иметь контакты с туземцами. Челноки в атмосфере Каспера, которые мы видели на записях, плюс крушение «Гоблина» на поверхности планеты – все это указывает на такую степень человеческого вмешательства, что теперь оно может оказаться необратимым. Я знаю, некоторые потребуют колонизировать Каспер. Но есть и другие возможности. Слабые, конечно, но реальные.
– Например?
– Жуки, – пояснил Эдди. – Они ушли через сингулярность, но в известной Сети нигде не вышли. Это означает, что в цепочке Станций Ангелов есть узлы, еще не обнаруженные нами. Там тоже могут быть обитаемые миры. И еще есть зонды, которые мы отправили к Галактическому ядру.
– Я не знала, что вы имеете допуск к этого рода информации, – резко сказала Делинц.
– Имею, будьте уверены.
– Сверхсветовая технология, которая сделала возможной «Миссии к Ядру», позволяет транспортировать через галактику только самые крошечные зонды, – возразила Делинц. – Едва ли достаточные для перевозки людей.
– Вы забыли важное слово:
– Но не к нужному времени.
– Может быть, да, может быть, нет. Вспомните, что обнаружили «Миссии к Ядру»: несколько артефактов звездных размеров вблизи центра галактики.
– Нет доказательств их искусственного происхождения.
– Я был бы готов ручаться за это своей профессиональной карьерой. Подозреваю, что эти объекты испускают сигналы, разговаривают друг с другом.
Эдди предполагал, что это звездолеты, но пока он не был готов произнести такую гипотезу вслух. Иными словами, что-то очень, очень передовое, возможно, происходящее из Галактического ядра. Возможно, что- то, что могло заставить тысячи звезд взорваться в пределах нескольких световых лет друг от друга. Они бы никогда не узнали, если бы одна экспедиция в Цитадель не открыла секрет сверхсветовой технологии.
Но что все это означает, у Эдди Габарра даже догадок не было.
Погибло человек десять с обеих сторон, стычка закончилась за несколько минут, крики о перемирии зазвучали между древними валунами. Элиас воспользовался этим, чтобы броситься за Тренчером в глубь Цитадели. Теперь Тренчер исчез, и Ким понимала: Элиас никак не возьмет в толк почему.
Когда стало ясно, что Вон действительно исчез, прималисты с обеих сторон затеяли спор. Элиас и Ким повели каспериан к захваченному Элиасом челноку. Ким спросила себя, что будет теперь с прималистами, но в данный момент ее больше волновали другие вопросы. К счастью, никто из прималистов не подумал требовать обратно украденный челнок.
Смартшит все еще был у Ким с собой. Она достала его и по дороге с его помощью обратилась к касперианам.
– Что ты им говоришь? – поинтересовался Элиас.
– Спрашиваю, куда бы они хотели сейчас полететь, – объяснила Ким.
