– А-а…
Это имело смысл – не бросать же было туземцев здесь, в этой ледяной пустыне. Они вошли в челнок, теперь их было только четверо. Элиас сел за пульт управления и уставился на него так, будто никогда в жизни ничего подобного не видел.
– Вряд ли эта рухлядь сможет подняться на орбиту, – изрек Элиас. – Она слишком старая. Я бы не хотел рисковать. Есть другие идеи?
– Я уже послала сигнал бедствия через смартшит.
– Знаешь, нам придется давать массу объяснений тому, кто прилетит нас спасать. И ему, и властям Станции.
– Да ладно. Я только что поговорила с касперианами. Я не уверена, правильно ли я поняла место, но у нас достаточно топлива, чтобы доставить их туда, куда они хотят.
– И куда это?
– На юге, возле океана, у нижнего края этого континента.
– А потом?
– А потом у нас еще одно дело будет, Элиас.
Они полетели на юг, и через несколько часов челнок опустился на бесплодную ледяную равнину. Насколько они могли судить, их посадка прошла без свидетелей. Ким попрощалась – через смартшит – с касперианами, после чего эти двое существ отошли в сторону и проводили взглядами взлетающий челнок.
Урсу и Роук долго стояли, глядя в небо.
– Далеко нам сейчас идти? – спросил наконец Роук.
– Нам туда, – показал рукой Урсу. – Думаю, к закату доберемся. – Он с любопытством посмотрел на Роука. – Признаться, я удивлен, что вы решили идти со мной.
– Я бросил императорскую экспедицию ради удовлетворения своего любопытства, поэтому я думаю, что империя пока без меня обойдется. И кроме того, я предпочел бы тихую жизнь – хотя бы на недолгое время.
– В городе могут быть имперские солдаты.
– Которые понятия не будут иметь кто я, если я им не скажу – или ты. У тебя больше причин для беспокойства, Урсу.
– Что ж, тогда будь, что будет.
Возможно, когда они придут в Нубалу, подумал Роук, он расскажет Урсу об украденной им вещице. Роук наткнулся на еще один из тех светящихся листов, которыми пользуются Шей. Большой Шей отложил его вскоре после того, как они сели в летающее судно, и Роук сунул его в складки плаща, надеясь, что Шей слишком заняты другими делами и не заметят пропажу.
Вспоминая, как символы и формы их инопланетного языка струились по его поверхности, Роук спросил себя, удастся ли когда-нибудь понять, что именно говорит листок.
Они побрели дальше и наконец увидели на горизонте стены Нубалы. Они прибыли как раз вовремя, чтобы услышать вести с далекого юга. Император Зан был низложен и убит.
Снова найти лагерь каспериан оказалось труднее, чем ожидалось. Лес, который простирался сразу за северными льдами, был огромен, но в конце концов Элиас отыскал излучину реки и полетел вдоль нее, пока не заметил полосу сломанных деревьев, оставленную «Гоблином» в лесу.
Они несколько раз пролетели над этим районом, пока не убедились, что лагерь пуст. После посадки они нашли клетку, в которой их держали, но тела Винсента нигде не было. Элиас взял для защиты винтовку и некоторое время побродил вокруг, пока не удостоверился, что каспериане не прячутся поблизости. Вскоре начало смеркаться. Они сели, прислонившись к шасси челнока, и уставились на звезды.
Потом Ким заглянула в смартшит, светящийся под темнеющим небом. Пока что ей удалось получить ответ на сигнал бедствия от одного из эсминцев. «Мы здорово влипли, – подумала Ким. – От нас потребуют кучу объяснений». Объяснений? При этой мысли она улыбнулась. Да кто им поверит?
Ким не собиралась выполнять каких-нибудь ритуалов, но сейчас поняла, зачем они нужны людям.
Спустя некоторое время она встала, отыскала подходящие деревяшки и соорудила некоторое подобие креста. Элиас нашел маленький лазерный резак, чтобы выжечь на кресте имя Винсента. Потом он помог ей собрать камни, чтобы укрепить крест в центре поляны. Ким хотелось произнести что-то торжественное, но ничего не пришло на ум.
– Ты знаешь, – заговорил Элиас немного погодя, – мы действительно должны гордиться собой. Ведь мы только что спасли планету. – Он повернулся и в темноте посмотрел на Ким. – Не часто выпадает возможность такое сказать.
– Это точно. – Ким улыбнулась. – Что ты станешь делать, когда вернешься?
– Вернусь? Знаешь, на самом деле я никогда не думал о возвращении.
– Я не совсем тебя понимаю.
– Просто я не думал, что будет потом. – Элиас нахмурился. – И теперь, когда я об этом думаю… Я не уверен, что могу вернуться. Нигде я не чувствовал себя в безопасности, не было места, где меня оставили бы в покое – в том смысле, в каком я хотел. Я… даже не знаю, есть ли мне куда возвращаться.
– Элиас, ты мог бы полететь домой. – Он как-то рассказывал о своей жизни в Лондоне. – Прималистам был нужен только Тренчер, не ты.
Элиас покачал головой.
