– Я не буду переводить их слова, милая.
Она улыбнулась:
– И не надо.
Он схватил ее за руку.
– Ты-очень храбрая. Любая другая женщина на твоем месте спряталась бы внизу.
– Вы скоро поймете, милорд Торридон, что я необычная женщина.
– Мисс Ронли, я понял это, как только впервые вас увидел. – Его лицо стало серьезным. Он оглядел палубу, на которой толпились моряки. – Пойдем вниз, милая. Нам нужно поговорить.
Она заглянула в его глаза:
– Хорошо, пойдем.
Они спустились в каюту Дункана. Нейл закрыл дверь и привалился спиной к деревянной панели, глядя на Эйлин. Она не могла понять по его лицу, что у него на уме.
– Эйлин, я… Я очень тебя уважаю и хочу, чтобы ты это знала.
Она кивнула:
– Я тоже тебя уважаю.
– Скоро мы приплывем в залив Каррон.
– Да.
– Ты поедешь ко мне домой, после того как посетишь Глен-Мозин?
Она опять кивнула, не понимая, к чему он клонит.
Нейл шумно выдохнул:
– Хорошо. Я оставлю тебя там, а сам ненадолго уеду.
– Куда?
– Мне надо кое с кем поговорить. Так, значит, ты поедешь в Торридон?
– Да. – Она ждала, что он скажет дальше, но Нейл молчал. – Спасибо за приглашение.
Он неуклюже поклонился и вышел из каюты. Эйлин растерянно посмотрела на дверь и разразилась слезами. Она ожидала, что он объяснится ей в любви, но услышала только приглашение посетить его замок. Что случилось с мужчиной, который только вчера так страстно ее целовал? Может, она слишком откровенно выказывала ему свою привязанность?
Интересно, с кем он хотел поговорить? Неужели ему требовалось получить чье-то разрешение, прежде чем признаться ей в своих чувствах? Он сказал, что не женат. И потом, он граф, вождь клана. Какие могут быть разрешения? Она приложила руку ко рту, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.
«Изабелла» скользнула в спокойные воды залива Каррон. Их путешествие подходило к концу. Нейл нахмурился. На берегу его опять ждали дела и заботы, которые он с радостью отложил, отправляясь в плавание.
Прошлой ночью он много времени уделил размышлениям. Он, Дункан и Калум по очереди караулили Десмонда. Они не боялись, что пленный матрос убежит, но к нему мог прийти кто-то из членов экипажа. Обыскав Десмонда, они не нашли ни одной пропавшей вещи, однако Нейл не доверял угрюмому парню. И дело не в том, что Десмонд принадлежал к клану Маклаудов, хоть кое-кто из моряков отпускал по этому поводу язвительные замечания. Калум тоже из Маклаудов, а Нейл доверял ему как самому себе.
Между тем в долгие ночные часы он думал не о Десмонде, а об Эйлин. Он хотел сделать ее своей и собирался предложить ей руку и сердце, как только станет свободным. Сначала, услышав его приглашение посетить после Глен-Мозина Торридон, она обрадовалась и повеселела, но сейчас в ее манерах появилась странная сдержанность. Нет, она по-прежнему вежлива и приветлива, но Нейлу казалось, что в ней что-то угасло.
Он не знал, что делать. Ему очень хотелось рассказать ей о своих чувствах, но сначала он должен избавиться от обещания, данного Фионе и Сифорту. Вчера в каюте Дункана он совсем потерял голову. Если бы им не помешали, он не ограничился бы только поцелуями.
Нейл никогда еще не испытывал ничего подобного. Вожделение смешивалось в его душе с удовольствием от общения с такой удивительной девушкой. Он смеялся над ее меткими замечаниями и гордился ее бесстрашием. Ему следовало раньше рассказать ей про Фиону. Ну ничего, он привезет Эйлин в Торридон, а потом поговорит с Сифортом и Фионой.
Разговор с Сифортом предстоит нелегкий. Заключенный в тюрьму граф сочтет его отказ жениться на Фионе предательством. Он, как и многие жители Северного нагорья, решит, что Нейл его бросил и теперь поддерживает Вильгельма. А как объясниться с Фионой? На протяжении нескольких лет они считались женихом и невестой, и вдруг ему взбрело в голову променять ее на другую!
Нейл предвидел, как разозлится Фиона. Будучи придворной дамой короля Якова, она могла причинить ему большие неприятности.
Но его предстоящие трудности не страшили. Его угнетало недоверие к нему Эйлин.
Эйлин распаляла его своими сладкими поцелуями, но она ни разу не сказала ему о том, что ее отец мог быть законным сыном короля Карла. Нейл видел, как она выходила из дома Говарда Темплтона, но так и не услышал от нее объяснений ее визита к нему. А что она думала о своих коронованных родственниках, которые устроили за ней слежку?
Она должна была знать или хотя бы догадываться о своих правах на трон.
Хотела ли она стать королевой? Может, кровь Стюартов заставляла ее жаждать власти? Что, если он ошибался, думая, что она навсегда покидает Лондон? А вдруг она собиралась использовать поездку в
