– Оставьте нас.
– Мы не можем это сделать, сэр. Лорд Макдоннелл нам приказал...
– Оставьте нас!
Переглянувшись, охранники взглянули на Эллин:
– Мисс?
Прерывисто вздохнув, она ответила:
– Да, вы можете идти. С мистером Маккарри я буду в безопасности.
Как только они остались одни, Джеймс шагнул вперед:
– Эллин, детка, почему ты уехала?
– Разве ты не получил моего письма?
– В письме ты написала, что беспокоишься за бабушку Би.
– Так оно и есть.
Джеймс догадался, что она писала его второпях, однако его неприятно поразило, что в письме не было ни тепла, ни даже косвенного намека на чувства, которые она к нему испытывала. А что, если он все это придумал, а на самом деле никакой любви между ними и не было?
– Джеймс, зачем ты приехал? – вывел его из задумчивости тихий голос Эллин.
– Я не мог отпустить тебя, не прояснив некоторые вопросы.
– Какие именно, Джеймс? – Голос Эллин стал еще тише.
– Эллин, почему ты уехала?
– Я получила письмо от Би. Я должна была уехать.
– Я побывал у твоих сестер.
– Правда?
– Да. Твои родные никак не хотели мне признаваться, куда ты отправилась. Еле их уговорил.
– Это на них похоже, – улыбнулась Эллин.
– Данди поднял королевское знамя.
– Я об этом слышала.
– Скоро он призовет кланы на войну.
– Джеймс, ты приехал мне сказать, что Джон собирается начать войну?
– Нет. – Он подошел и подножию лестницы. – Я пришел сказать, что люблю тебя.
Она изумленно посмотрела на него.
– Эллин, ты слышишь меня?
– Да, – ответила она так тихо, что ему пришлось напрячься, чтобы ее услышать.
Взбежав по лестнице, Джеймс оказался рядом с ней. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Я люблю тебя, детка. Я полюбил тебя с первого дня нашего знакомства и давно должен был сказать тебе об этом. – Он шагнул к ней. – Тебе нечего ответить мне, Эллин?
Она тихо плакала, слезы струились по ее щекам. Джеймс подошел к ней и встал рядом.
– Не плачь, детка, не плачь. Я приехал, чтобы сказать тебе, что я тебя люблю, а не затем, чтобы тебя расстраивать.
– О, Джеймс! – произнесла Эллин, смеясь и плача. – Ты вовсе меня не расстраиваешь. Скажи мне это еще раз.
– Я люблю тебя, Эллин Грэм, – повторил Джеймс и раскрыл объятия.
Она бросилась ему на шею.
Сначала Эллин решила, что все это ей приснилось. Она так часто представляла себе, будто лежит на огромной постели, устланной кружевным бельем, в незнакомой комнате, и вдруг дверь открывается, входит Джеймс и говорит ей, что любит ее и просит стать его женой.
Когда она стояла на верхнем пролете лестницы и всматривалась в тускло освещенный зал, ей сначала показалось, что Джеймс ей приснился: она так часто представляла себе, как он к ней приедет, что теперь не могла поверить в реальность происходящего. Но он был настоящим, из плоти и крови, этот крупный красивый мужчина, который сейчас сжимал ее в объятиях. Обняв его за шею, она прильнула к нему всем телом.
– Джеймс, – прошептала она, – Джеймс, ты приехал за мной?
– Как я мог за тобой не приехать? – ответил он, зарываясь лицом в ее волосы.
Она подняла голову, и Джеймс прильнул к ее губам. Как же она соскучилась по его поцелуям, по его прикосновениям и ласкам! Она приоткрыла губы, предлагая ему себя, язык его скользнул ей в рот, и Джеймс застонал от наслаждения. Эллин погладила его по спине, бокам, наслаждаясь их теплом, потом рука ее коснулась его щеки.
