Услышав первый выстрел, он в недоумении остановился. Когда прозвучали следующие, в нем проснулся инстинкт, дремавший со времен войны, и Брук бросился на землю.
Потом осторожно приподнял голову. Ему показалось, что стреляли куда – то вверх, где парила белая птица. И в самом деле увидел, как та неловко падает на землю.
Брук встал, отряхнул от травы колени и побежал по тропинке вверх. Перевалив вершину холма, заметил стрелков. Это были трое подростков, и каждый держал в руке ружье. Они смотрели на голубя, бившегося на земле, ковылявшего по кругу, но не пытавшегося взлететь. Когда Брук подошел, один из них пнул голубя ногой и сказал:
– Вот подпалим тебе хвост, тогда полетаешь…
На земле Брук увидел клетку с ещё двумя птицами. Резко сказал:
– Вы что делаете?
Юноши обернулись к нему и Брук узнал двоих, это они вечером отгоняли их машину.
Третий, ему показалось, был одним из вчерашних официантов.
Тот, что повыше, сказал:
– Мы тренируемся в стрельбе. Жаль, если мы вас напугали. Но это частные владения.
– Что вы делаете с птицами?
– Выдернем им несколько перьев из хвоста и крыльев, чтобы могли летать, но не очень, а потом стреляем. И знаете, из ружья попасть не так уж легко. Иногда приходится стрелять раз пять или шесть. Но с этого уже хватит.
Брук нагнулся, поднял птицу и свернул ей шею. Юноши гневно вскрикнули и Брук понял, что окажется в невыгодной ситуации, если они на него нападут. Старший из юношей был такого же роста, как он, и, вероятно, более ловким. Остальные тоже не слабее.
Из бетонного сарая неподалеку от кургана вылезла какая-то неуклюжая фигура.
Видимо, выстрелы прервали его сиесту, последовавшую после плотного обеда. Потное багровое лицо заросло седой щетиной.
– Черт возьми, что происходит? Что ты орешь, Лоренцо? – спросил он. – А это что за тип?
Высокий юноша взбешенно заявил:
– Он убил нашего голубя. Никто его не просил вмешиваться.
– Что вам здесь нужно?
Брук достал визитную карточку профессора Бронзини:
– Меня пригласил сюда ваш хозяин. На осмотр раскопок.
– А меня никто ни о чем не предупреждал. – Он постепенно закипал. – Убирайтесь отсюда! И живо!
Когда Брук протянул ему визитку, оттолкнул её и повторил: – Живо, я сказал!
– Я приехал издалека, только чтобы увидеть раскопки, – настаивал Брук. – По приглашению их хозяина. Пока он не отменит свое приглашение, я и не подумаю уходить отсюда.
Его хладнокровие взбеленило их ещё больше. Голос мужчины задрожал от ярости.
– Если ты, мерзавец, не уберешься сам, мы тебе это устроим, да так, что запомнишь. Знаешь, как это делается? Вышвырнем тебя за руки – как мешок с дерьмом.
Подростки засмеялись, а Брук сказал:
– Только попробуйте! Я вам могу обещать, что вы горько пожалеете!
– Жалеть будешь ты! – мужчина был так взбешен, что брызгал слюной. – А ну хватайте его!
Двое ребят поменьше, которые тем временем зашли сзади, прыгнули на него, схватив за руки. Брук продолжал спокойно стоять. Взбешенный мужчина едва не ткнулся ему в лицо; был так близко, что Брук чувствовал, как от него несет перегаром и видел струйку слюны, вытекавшую изо рта на щетинистый подбородок.
– Ну а теперь марш отсюда, – прохрипел тот, – нравится это хозяину или нет!
Брук подался вправо, развернулся, вырвал правую руку и резко двинул его в живот.
Тот сломался пополам, бормоча грязные ругательства, а чей-то невозмутимый голос произнес:
– Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит?
Видимо, машина подъехала совсем тихо. Из неё вышел Даниило Ферри, за рулем сидел гигант Артуро. Юноши отпустили Брука и растерянно сбились в кучку, сразу превратившись в растерянных детей. Ферри повторил, обращаясь к высокому:
– Так в чем дело, Лоренцо?
Мужчина уже пришел в себя и начал:
– У нас есть приказ…
Ферри, словно не замечал его, продолжал, обращаясь к высокому юноше.
– У вас есть приказ набрасываться на друга вашего хозяина, который приехал сюда по его воле? Вы заслуживаете взбучки, все трое!
