Аврора поспешила на конюшню. Хорошо еще, что конюх подчинялся ее приказам. Пэти была уже оседлана.
Аврора приготовилась тронуться в путь, когда в конюшне раздались тяжелые шаги Мэлгвина.
— Мой господин, — еле слышно прошептала Аврора.
— Доброе утро. Ты снова отправляешься на прогулку?
Аврора кивнула головой, стараясь не смотреть в глаза Мэлгвина. Ее муж был проницательным человеком, и она не хотела, чтобы он прочел страх и растерянность в ее глазах.
— Ну, это явно не твой дорожный провиант, — сказал Мэлгвин, показывая на притороченный к седлу мешок с зерном.
— Нет… Конечно, нет… Это… подарок для моего друга в деревне.
— Кто же этот друг? — спросил Мэлгвин, пристально глядя на Аврору.
Она прикусила губу, мучительно соображая, как ей следует поступить. Лучше все-таки сказать правду, решила она. Ложь может заставить мужа стать еще более подозрительным.
— Моего друга зовут Джастина.
— Эта старая карга? Что же у вас с ней общего?
— Я поехала к ней, чтобы она дала мне кое-какие лечебные травы. Мы разговорились и подружились.
Выражение лица Мэлгвина было недоверчивым.
— Травы? Зачем тебе травы?
Аврора лихорадочно рылась в памяти, стараясь вспомнить название хоть какой-нибудь болезни. Было ясно, что Мэлгвин не поверил ни единому ее слову.
— Я… я хотела сделать особую мазь, которая делает женщину краше.
Мэлгвин не понял, о чем она говорит. Он мягко дотронулся пальцами до щеки Авроры и сказал каким-то странным надтреснутым голосом:
— Тебе не нужны никакие травы, Аврора. Ты ослепительно красива и без них. На твою красоту я не могу смотреть спокойно.
От этих слов у Авроры перехватило дыхание. А Мэлгвин через мгновение уже вполне владел собой.
— Поезжай, Аврора, — спокойно сказал он. — Но не возвращайся поздно. Стражники не станут каждый день дожидаться тебя и закроют ворота.
Мэлгвин молча помог ей забраться в седло и проводил до крепостных ворот. У Авроры все никак не шли из головы только что произнесенные им ласковые слова. Сегодня утром Мэлгвин не был холоден с ней. Забыл он и о своих обычных насмешках, оставаясь просто нежным и заботливым мужем. Возможно, он решил вычеркнуть из памяти прошлые обиды и начать все сначала? Может быть, он действительно переменил о ней свое мнение? От этих мыслей на душе Авроры стало совсем хорошо.
Ее приподнятое настроение омрачало только предостережение Джастины. Неужели жизнь Мэлгвина действительно в опасности? Но как убедить его в этом? Поверит ли он ей? Наверняка он скажет, что Эсилт нет смысла плести нити заговора против него, ведь в ее руках и без того сосредоточено больше власти, чем у любой другой женщины в Гвинедде. И зачем сестре самого короля рисковать нынешним положением, полагаясь на сомнительные выгоды, которые она может получить, став союзницей Кунедды?
От этих мучительных вопросов у Авроры разболелась голова. Чтобы начать разговор с Мэлгвином, ей нужны доказательства вины Эсилт. И такие доказательства она сегодня получит от Джастины.
Аврора подстегнула лошадь и вскоре въехала в деревню. Занятая своими невеселыми мыслями, она уже не искала встречи с Морганной.
На деревенской улице никого не было. Аврора подъехала к домику Джастины, осторожно спешилась, стараясь не измазать юбку жирной грязью, и вошла внутрь. Джастины в доме не оказалось. Аврора положила привезенные ею подарки на стол, а сама — в ожидании хозяйки — села на стул возле очага.
Довольно скоро появилась Джастина. В руках у нее были пучки только что срезанных лечебных трав.
— Здравствуйте, — застенчиво произнесла Аврора. — Ничего, что я без разрешения вторглась в ваши владения?
— Так и надо было поступить, — одобрила Джастина, бросив пучки трав на земляной пол. — Вы уже разговаривали с Мэлгвином?
Аврора покачала головой.
— Нет еще… Боюсь, он не поверит моим словам. Мне нужны веские доказательства.
Джастина вздохнула.
— Все знают, что Мэлгвин слепо доверяет своей сестре… Но я узнала кое-что новое. Может быть, это убедит его?
— Что же вы узнали? — нетерпеливо спросила Аврора.
— Рыжеволосого шпиона зовут Урлейн, а встречался он с воином из крепости по имени Граймервин.
— Так это же бывший любовник Эсилт! — вспомнила Аврора. — Он почему-то потерял ее расположение после того, как мы вернулись из Манау Готодина.
— Вы думаете, этого будет достаточно, чтобы убедить Мэлгвина?
Аврора встала.
— Не знаю.
— Уверена, что такая красавица, как вы, может любого мужчину убедить в чем угодно, — рассудительно проговорила Джастина.
— Это не так! — с болью в голосе воскликнула Аврора. — Я как-то попыталась соблазнить мужа, но он рассердился на меня еще больше.
— Что ж, если не можете использовать свою красоту, придется убеждать его словами… Впрочем, есть и еще один способ…
— Какой же?
— Если Эсилт умрет, — чеканя каждое слово, сказала Джастина, — их совместные с Кунеддой планы не осуществятся.
Аврора вздрогнула.
— Вы предлагаете мне убить Эсилт?
Джастина пожала плечами.
— Я хорошо разбираюсь в травах. И если дать Эсилт некоторые из них… В любом случае, никто ни о чем не догадается.
Аврора ужаснулась.
— И эти травы должна дать Эсилт я?
Джастина кивнула.
— Вы — единственный человек, который сможет это сделать.
— Я не смогу этого сделать! — твердо произнесла Аврора. — Я никого убивать не стану. Даже Эсилт.
— Может быть, вы и правы, — вздохнула Джастина. — Наверное, и вправду не стоит использовать злые методы для борьбы со злом… Тогда идите к Мэлгвину и расскажите ему все.
— Так я и сделаю, — решительно сказала Аврора.
— Только ни при каких обстоятельствах не называйте моего имени, — предостерегла Аврору Джастина.
— Почему?
— Вы королева, и вас охраняют. А я… меня могут тихо убить, когда я буду собирать травы.
Аврора посмотрела в глаза Джастине и увидела в них страх.
— Но если я не скажу Мэлгвину, откуда я узнала о заговоре, он никогда не поверит мне. — Аврора нервно прошлась по маленькой комнате. — Если же я назову вас, Мэлгвин сможет вас защитить, руки Эсилт до вас не дотянутся.
— Нет! — решительно воскликнула Джастина. — Эсилт знает древнюю ворожбу, и Мэлгвин со своими воинами будет против нее бессилен.
Аврора испугалась. Раньше она только догадывалась, что Эсилт занимается колдовством, но теперь ее
