дошли почти до середины пляжа, Никитского прорвало.
— Скотина! — крикнул ученый. — Гестаповец!
Как он и ожидал, Дитрих тут же заехал ему в ухо. Влад попытался уклониться, но добился только того, что удар пришелся в челюсть. В голове у него зазвенело. Никитский охнул и сел.
— Ты моих предков не трогай, понял? — сказал Дитрих, стоя над ним. Голос доносился до Влада как сквозь воду. — Двести лет назад нашлись неудачники, которые не смогли довести дело до конца…
Никитский поднял лицо и часто-часто заморгал от удивления. И ужаса. Влад хотел оскорбить Таугера, но совсем иной смысл он вкладывал в свои слова.
— Так что, ты думаешь, до скончания веков теперь на нас будут плевать такие козлы, как ты? — продолжал Дитрих. — Ты сам-то убил хоть кого-нибудь или всю жизнь только дрочил в компьютерных стрелялках?
— “Ты, трус, еще не видал человеческой крови”, — скривившись, пробормотал Влад и сплюнул. Песок потемнел.
— Я-то видал, — ответил Таугер, и Влад заметил, что Дитрих опять его не понял. Но в этот раз ученый испытал глубокое удовлетворение. — Больше, чем мне хотелось бы, поверь, — закончил десантник.
— Да я не об этом, — вяло ответил Никитский. — Вы больше ничего не умеете, кроме как крысиный яд в водопровод подсыпать, стерилизаторы, — в поставки гуманитарной помощи. Пусть бы эти несчастные последыши сидели на своем острове, кому они мешали?
— Твои дружки, которые создали стерилизаторы, были ум нее тебя, недоносок, — ответил Таугер. Тран Ле Чин вздрогнула и в упор посмотрела на ученого. — Если бы не стерилизаторы, на этом острове сейчас сидели бы мы. Ты хоть знаешь, что до Великой Чистки желтых и черных на Земле было около четырех миллиардов? Они размножались со страшной скоростью, как амебы… Они бы смыли нас с лица планеты, растворили бы в себе!
— Сенсей Влад, — вдруг тихо сказала Транни. — Так это вы ваши друзья создали тот страшный яд, которым отравили наших женщин, чтобы они не могли рожать детей? Которым вы уничтожили нас?
Влад отвел глаза, не выдержав ее взгляда.
— Мы уничтожили не вас, мы уничтожили сами себя, — хрипло ответил он. — Жизнь — в многообразии, в вариативности, вот, смотрите…
Влад вытащил из кармана мятые листки и потряс ими. Дитрих нахмурился:
— Это еще что такое?
— Это одно математическое преобразование… Ученые бьются над ним уже несколько веков! И какая-то желтая тварь, которая первый раз в жизни увидела его вчера, решила его… Мы отсекли все другие варианты развития, мы потеряли гибкость, и если мы пойдем по ложному пути, мы даже не заметим спасительных развилок… Да что ты понимаешь, дубина стоеросовая!
Никитский с надеждой посмотрел на девушку. Тран Ле Чин безучастно переминалась с ноги на ногу.
— Вы меня тоже не понимаете? — в отчаянии спросил ученый.
— Отчего же, понимаю, — вежливо ответила Транни и выхватила излучатель из-за пояса у Дитриха. Таугер дернулся, но Тран Ле Чин успела отпрыгнуть. Дитрих замер в неудобной позе, почти по щиколотку провалившись в песок. Никитский засмеялся. Глаза девушки сузились, превратившись в две почти неразличимые щелочки. Транни медленно начала поднимать оружие.
— Правильно, девушка! — воскликнул Влад. — Пристрелите и меня, сделайте милость!
Дитрих смотрел, как локоть девушки проходит точку для стрельбы от бедра. Дитрих понял, что она задумала, когда локоть миновал точку для стрельбы от плеча.
— Не надо, Транни, — глухо сказал он.
К изумлению Влада, Дитрих опустился на колени перед Транни. Их головы оказались на одном уровне. Никитский презрительно улыбнулся, думая, что десантник будет просить о пощаде. Но Таугер сказал совсем не то, что ученый ожидал услышать.
— Убей меня, — сказал Дитрих. — Отомсти за всех своих родных. И отправляйся с Владом. Со своим сенсеем. Ты же так хотела увидеть города и дома до неба, помнишь… Стреляй, прикончи меня. Ну же!
Тран Ле Чин отрицательно покачала головой.
— Я не хочу жить там, где в подлости — сила, а в силе — подлость, — сказала она, вставила ствол в рот и нажала на спуск. Дитрих закричал. Тело девушки выгнулось дугой и упало на песок. Черная волна выплеснулась из раздробленного затылка.
— Она не поняла, — чуть не плача, сказал Влад. — Вы меня не поняли!
Таугер, не вставая с колен, всем корпусом повернулся к нему. Никитский невольно сжался, крепче вцепился в листки.
— Почему же, — очень спокойно сказал Дитрих. — Я понял. Ты вроде как хотел набить мне морду. Валяй.
— Ну да, — нервно хихикнул Никитский. — Ты меня в песочке рядом с Транни и прикопаешь…
— Бей, я сказал. Или я сам тебя ударю.
Влад спрятал записи, попутно пытаясь вспомнить то немногое, что вынес из занятий по боксу. Теоретические дисциплине всегда лучше давались Никитскому, чем практические. Но удара, который он нанес в лицо Таугеру, не постыдился бы и олимпийский чемпион. Кровь из сломанного носа брызнула во все стороны. Влад охнул, поняв, для чего боксерам выдаются перчатки.
Дитрих опустился на песок рядом с Транни, опираясь на локоть. Десантник медленно провел рукой по волосам девушки.
— Да ты вдобавок и некрофил, — сказал ученый.
Таугер его как будто не услышал. Две дорожки крови — та, что натекла из-под головы Тран Ле Чин, и та, что лилась с разбитого лица Дитриха, — смешивались на песке. Никитскому стало неловко. Он отвел глаза.
— Сентиментальность тебе к лицу, как тигру слюнявчик, — пробормотал Влад, когда ему надоело смотреть на небо, море и кружащих над волнами чаек. — Пойдем уже на катер. Я не сидеть на этом острове, набитом мертвецами!
— Я на этом катере даже лужу не рискнул бы переплыть, — не глядя на ученого, ответил десантник. — Ночью я послал SOS. Авианосец “Нагльфар” будет здесь к полудню, самое позднее — к вечеру. Надо ждать.
Никитский посмотрел на солнце. Оно стояло уже почти в самом зените. Влад приободрился.
— Близко они подходить не будут, чтобы островной синто-мозг не перехватил управление авианосцем и не загнал его на рифы, — продолжал Таугер. — Они спустят шлюпку.
Дитрих вытянулся на песке. Влад подумал, что было бы неплохо уйти с солнцепека, вернуться в тень джунглей или дождаться спасателей на абордажном катере островитян.
— Дитрих, — просительно сказал ученый. — Пойдем в тенек.
— Иди, — лаконично ответил Таугер.
Но без десантника Влад не решался покинуть пляж. Кто-нибудь из островитян по нелепой случайности мог и не пить воды вчера вечером. Сейчас туземец вполне мог сидеть в
