расходятся прогнившие доски, а именно исчез, как туман над озером. Глиргвай рухнула вниз. Задрав голову, девушка увидела над собой розовое облако. В нем зияла дыра. Из дыры било сияние, но не ослепительное, а мягкое, как поцелуй матери. Над краем дыры торчала морда стальной собаки. Чудовищные челюсти шевелились – она лаяла, но эльфка ее уже не слышала.
– Но это очень хороший сон, – сказал Зигфрид. – Друзья говорят с тобой из Валгаллы. Дорого бы я дал, если бы со мной так поговорила Марлен, – добавил он как бы про себя.
– Откуда? – спросила Глиргвай.
– Это небесный чертог, где Водан пирует с храбрыми воинами, – ответил оборотень. – Твои друзья пали в бою, так ведь?
– Да, они погибли в битве с химмельриттерами, – сказала Глиргвай. – Но ты понимаешь, я не хочу, чтобы они умирали. До сих пор не хочу. Они были такие… живые. Я так обрадовалась… я была просто счастлива.
Зигфрид помолчал.
– И разве сейчас, зная, что они радуются и счастливы, как никогда не были счастливы в этом мире, ты еще можешь грустить? – сказал он. – Это неправильно, Глира.
– Я скоро перестану, – задумчиво произнесла эльфка. – Но мы не уходим в… в Валгаллу, как ты это назвал. Мы становимся деревьями в нашем лесу.
– Это только те, кто туп как дерево, – возразил Зигфрид.
Глиргвай тихо засмеялась.
– Я и не знала, что у вас на юге верят в какую-то Валгаллу, – сказала она. – Но похоже, что ты прав. Что-то жарко стало…
Она сняла полушубок, скатала и положила себе под голову. Зигфрид поступил так же. Перед тем, как лечь рядом с эльфкой, он посмотрел на Кулумита. Рыжий эльф сбросил с себя одеяло. Намокшие волосы прилипли ко лбу, рот эльфа был полуоткрыт. Хвала богам, что никто в их маленьком отряде не храпел. Зигфрид хорошо представлял себе, трель какой мощности способны выдать легкие эльфов такого роста, каким обладали Кулумит и Лайтонд. Оборотень опустился на лежанку, повернувшись к девушке спиной. Он ощутил теплую руку у себя на талии. Дыхание Глиргвай пощекотало его шею.
– А можно спросить? – негромко сказала она.
– Марлен – это моя гросайдечь, – произнес Зигфрид, предугадав вопрос.
Он ожидал, что рука с его талии исчезнет. Глиргвай и правда вздрогнула, но ее рука осталась на месте.
– Так ты химмельриттер, – пробормотала она.
– Бывший, – с невыносимой горечью в голосе ответил оборотень. – Я и Вольфганга знал. Я рад, что он в Валгалле. Он успел такого натворить в своей жизни, что рассчитывал только на Нильфхель.
– Как так случилось, что Рингрин не убил тебя? – озадаченно переспросила эльфка и смущенно засопела. – То есть я рада, конечно, что ты жив… Ты так ловко нашел пещеру, не растерялся, и вообще…
Зигфрид улыбнулся в темноте.
– Убить меня чуть сложнее, чем кажется, – ответил он. – Все зависит от времени, которым располагают желающие увидеть мои кишки на своем мече, и их упорства. Рингрин не успел. Я был ранен, но меня не добили сразу. Я подозреваю, что меня хотели принести в жертву на Митвинтерблот, как это по-вашему…
– Мидинваэрн. Вполне возможно. Прости, не сердись…
– Что тут сердиться… Приехал Лайтонд, и решил, что лучше иметь живого оборотня в отряде, чем мертвого на жертвенном костре. Рингрин не стал с ним спорить.
Глиргвай тихонько погладила его по голове.
– Ты не стал мстить Рингрину, – сказала она. – Ты понял, кто виноват на самом деле.
– Да, – с трудом произнес Зигфрид.
– Ты увидишь Марлен, – сказала Глиргвай. – Просто драконья Валгалла слишком далеко, чтобы долететь до нее так быстро. Ведь еще недели не прошло. Ну, я так думаю. Когда Марлен доберется, она обязательно передаст тебе весточку.
Оборотень в ответ крепко стиснул ее руку.
– Давай спать, – сказал он хрипло. – Пока мы всех не перебудили.
Хмурая Глиргвай стояла на пороге пещеры и мрачно обозревала долину. В руках у эльфки был котелок – Кулумит послал ее набрать снега, чтобы сделать чай. За ночь в долине прибавилось следов. Снежное покрывало пересекла широкая тропа, видная даже с утеса. Глиргвай из чистого любопытства прошла по тропе, которая огибала скалу, и спустилась в долину. Ей хотелось узнать, какие звери водятся здесь. Но следы оказались незнакомыми. Они не походили на следы валенок или солдатских сапог, и это было самым главным. Однако самолюбие следопыта все же было задето. Глиргвай услышала бодрое журчание и увидела у самого подножия утеса источник. «На водопой приходили, что ли», подумала эльфка. – «Но кто же это был, драная матия Илу?». Девушка направилась к источнику, решив зачерпнуть воды. То, что не принесло зла зверям, не должно было оказаться вредным и для эльфов. От источника начинался крутой спуск вниз.
В расселине между скалами Глиргвай открылся вид на океан. Зрелище ошеломило ее. Светло-серая, сияющая в лучах всходящего солнца громада казалась живой. Длинные пологие валы, неторопливо катившиеся к невидимому берегу, показались Глиргвай прядями, которые старательно расчесывает гребнем модница-великанша. Белые треугольники парусов на лодках, вышедших на утренний лов, были что вплетенные в прическу жемчужины. У нее закружилась голова от неожиданного зрелища, и Глиргвай опасалась рухнуть без чувств. Эльфка глубоко вздохнула, и начала медленно поворачиваться спиной к этому великолепию. Но в последний миг чутье партизана заставило ее взглянуть на тропинку.
На нее смотрела серая лобастая башка, и смотрела крайне недружелюбно.
Эльфка попятилась к источнику, выронив котелок. Он откатился под ноги пришельцу, и Глиргвай заметила, что он передвигается на двух лапах. Зверь оскалил зубы и прыгнул.
Глиргвай выхватила лук из-за спины. Стрела сама скользнула в руку, едва она потянулась к колчану. Эльфка выстрелила в упор, в распахнутую клыкастую пасть, из которой летели клочья вонючей слюны.
– Свобода или смерть! – совершенно непроизвольно завопила она.
Зверя отбросило назад, и раздался негодующий рык. Сам рычать он уже не мог – с разбитой головой много не порычишь. Очевидно, он упал на тхм, кто шел за ним. Глиргвай оглянулась. Она стояла на самом краю вымоины в снегу, где находился бочажок источника. Девушка отступила вправо, прижалась лопатками к холодной скале и наложила на тетиву следующую стрелу. Эхо от ее вопля еще не утихло, а на эльфку уже лезли, сверкая глазами и скаля алые пасти, сородичи погибшего зверя.
В высоте над ней мелькнул темный силуэт. Глиргвай подняла глаза. Это оказался Зигфрид. Оборотень прыгнул с утеса головой вниз, выставив вперед руки. Глиргвай увидела, что он в одной рубахе. «Он же шею свернет», успела подумать эльфка.
Воздух над ней взметнулся, как простыня, которую хозяйка растряхивает, чтобы не было складок. Вышитая на бледно-голубом полотне неба фигурка человека сменилась фигуркой зверя, словно в волшебном фонаре.
На тропу перед Глиргвай приземлилась огромная рысь. Хлестнув себя по бокам длинным тонким хвостом, зверь бросился вперед. Замелькали лапы с устрашающего вида когтями, покрытые зеленой слизью бока, шипастые хвосты, бронированные, как у черепах, тела и горящие желтым безумные глаза. Эльфка стреляла в катающийся перед ней клубок тел. Когда
