Нген закинул голову и лихорадочно соображал.
— Джиорж? — прошептал он. — Это ты руку приложил?
По системе он скомандовал:
— Хорошо, командующий орудиями, уничтожьте «Пулю». Разнесите ее на части. В неподвижный корабль вы МОЖЕТЕ попасть, не так ли?
— Слушаюсь, сэр. Хм, Первый гражданин? Наши люди… Ну, они там еще сражаются, сэр. Вы уверены, что… я хочу сказать…
Нген подавил взрыв гнева.
— Я все прекрасно понимаю. Стреляйте. Сразу после этого вы нацелите орудия на опорные пункты Патруля на планете и ликвидируете их. Это понятно? Или вы предпочитаете поспорить о тактике под ножами романанов?
— Я слушаюсь, сэр.
Нген закусил губу, следя за приближением кораблей Патруля. Их щиты держались, несмотря на яростный огонь с «Хелка».
— Почему ты предал меня, Джиорж? После всего, что я для тебя сделал, за что мне такое от тебя?
Испытывая приступы жгучего гнева, Нген запитая системы своего личного корабля, чувствуя, как два огромных реактора развили мощность. В открытом космосе за ним уже никто не сможет угнаться, а уж корабли Патруля и подавно.
— Нужно точно рассчитать время, — пробормотал он, вводя данные в компьютер и не сводя глаз с приближавшихся кораблей Патруля. Они, конечно, пролетят со слишком большим ускорением. Этот маневр был задуман только для поддержки ШТ.
Бластеры Патруля прекратили расцвечивать щиты «Хирам Лазара», позволяя ему отчетливее разглядеть приближавшиеся ШТ. Огонь его собственного корабля метался туда- сюда, каждый проходя совсем близко от бросавшихся из стороны в сторону и закладывавших виражи ШТ.
Почувствовав первые толчки от столкновений, Нген рванул тумблер управления дверью грузовой палубы. Напоследок он запустил программу уничтожения, которую Джиорж заложил в реактор. По крайней мере это он лично проверил два раза.
— Ну вот, — тихо произнес он. — По нулям, никто ничего не получит, — показатель массы реактора забрался за красную отметку. Ему придется поспешить. Рядом с ним «Хирам Лазар» дрожал и сотрясался под ударами ШТ.
Тоби Карьякен нервно похлопала по ручке своего командного кресла. Битва, которая шла внизу, отражалась на экранах. Щиты полыхнули, когда «Хелк» достал ее.
— Спокойно, ребята, — она смочила пересохшее горло.
Ее командующий орудиями поднял голову от системы наведения.
— Мэм? «Пуля» опять под обстрелом. Вы уверены, что…
— Выполняйте приказ, мистер. При первых признаках жизни в этом корпусе вы должны разнести «Пулю» в клочья. Понятно?
Он кивнул.
— Слушаюсь, мэм. Я ввел подпрограмму. Если «Пуля» проявит какие-либо признаки роста энергетического потенциала, мы превратим ее в окалину.
Дверь отъехала в сторону. Она безучастно смотрела, как Джиорж быстрыми шагами подошел к ней.
— Сюзан? — позвал он. — Сюзан, пошли! Ты мне нужна!
— У-уйди! — истерично завыла она, подбирая ноги и сворачиваясь калачиком.
Джиорж наклонился над ней, заметив, как ее трясло.
— Господи! Как он это с тобой сделал? — она почувствовала его руки на своих запястьях. Браслеты соскользнули с кожи.
Она глотала слезы.
— П-почему я здесь? — в панике спросила она, падая ему на шею и закатываясь рыданиями. — Ч-что я такое с-сделала? П-почему он это со мной?..
— Чтобы сломать тебя. Ему удалось? Ты сломлена, Сюзан Смит Андохар? ПРОКЛЯТЬЕ! Это твоя мечта! Они идут в атаку, твои романаны! Ты все это затеяла. ПОМОГИ ЖЕ МНЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — он изо всех сил затряс ее за плечи. Не увидев никакого результата, он влепил ей размашистую пощечину.
— К-как… и-имя Б-бога? — заикаясь, выговорила Сюзан со слегка прояснившимся взором и покрасневшими щеками. — И-имя Б-бога? К-как…
— Имя Бога Паук, если верить тому, что ты говорила, — глаза Джиоржа сверкали. — Мы получили шанс нанести ответный удар! Мы не побеждены! Все зависит от тебя! Мне сейчас нужно твое мужество. Слышишь меня? Ты нужна мне! Я НЕ МОГУ СДЕЛАТЬ ЭТО ОДИН.
— П-паук… — пробормотала Сюзан, с трудом поднимаясь и растирая лицо. — Паук. У тебя есть о-оружие? — она зашаталась и схватилась за протянутый ей боевой костюм. Ее собственный, вымытый, начищенный, с черным блестящим изображением паука на белом фоне. Она прижала его к груди, вздрагивая и получая силы от рисунка.
— Держи, — он протянул ей ее бластер и боевой нож. Пояс с трофеями он предложил с легкой нерешительностью.
Натренированным движением она залезла в костюм и начала застегивать зажимы. Она взвесила в руке нож и встрепенулась.
— О-отключи поле вокруг них, — она указала ножом туда, где Леона и полковник Ариш Амаханандрас следили за ними ничего не понимающими глазами.
— Мы можем освободить их позже!
— СЕЙЧАС! — зашипела Сюзан, и Джиорж кивнул.
Он пожал плечами и завозился с контрольным устройством у себя на поясе. Когда он кивнул, она шагнула вперед и молниеносно сломала им обеим шеи.
— Почему? — с ужасом спросил он.
Она отошла назад с суровым лицом.
— Подумай сам. Я… я оказала им услугу. Г-где Нген? Он мне нужен… немедленно!
Корабль вздрогнул.
— ШТ, — прошептал Джиорж. «Хирам Лазар» еще раз встряхнуло. — Я думаю, они все пробьются. В работе компьютера наведения произошел, как бы это сказать, маленький сбой. Нам нужно попасть в комнату управления реактором, Сюзан.
— МНЕ НУЖЕН НГЕН! — потребовала она, когда они выбежали в коридор. Инстинкт взял свое, отвлекая ее от скопившихся внутри ужасов.
— Следуй за мной, — прокричал он, — не отставай. НЕЛЬЗЯ ТЕРЯТЬ НИ МИНУТЫ!
Сюзан бросилась бежать за ним, пытаясь собраться с мыслями, найти недостающие звенья, затерявшиеся в подсознании.
Корабль снова и снова вздрагивал у нее под ногами. Должно быть, все ШТ, которые были на планете, врезались в сирианский боевой корабль. Двое членов команды вынырнули из-за угла. Они замерли при виде Джиоржа и потянулись к бластерам, но Сюзан уже машинально разнесла их на части.
Джиорж открыл рот от такого зрелища, в то время как его усеяли частицы разорванной плоти. Он безуспешно пытался стереть кровавые пятна. Тем не менее он двинулся дальше. Сюзан по дороге ликвидировала подобным образом еще две маленькие группы членов команды. К тому моменту, когда они добрались до просторного коридора, ею завладела безумная ярость.
— Туда, — выдохнул Джиорж, указывая рукой. — Нам нужно попасть за ту дверь!
Сириане повернулись и попадали на колени, держа оружие и не зная, стрелять в
