беспомощно закрутился в невесомости, пока Рита не обхватила его за пояс. Джиорж подобным же образом отбуксировал Сюзан, у которой хотя бы хватило ума не дрыгаться.
Аварийный люк показался из черноты в свете фонариков на их костюмах.
— По одному, — сказала им Рита. — Железный Глаз, я за тобой. Просто шагни внутрь. Когда загорится зеленый свет, открой внутреннюю дверь, выйди и закрой дверь за собой.
Он кивнул и вошел. Через минуту световой сигнал снаружи вспыхнул, и Рита отправила Сюзан. Стоять в темноте наедине с анемичным сирианином оказалось жутковато.
Рита отправила Джиоржа, а затем, дождавшись своей очереди, с удивлением ступила в освещенное, с гравитацией и воздухом помещение. Сюзан, Железный Глаз и Джиорж откинули свои шлемы и поджидали ее в сторонке.
Человек, одетый в обгоревший боевой костюм, украшенный гигантским изображением паука, поприветствовал ее и протянул руку.
— Приветствую, майор. Рад снова вас видеть, — хрипловатый голос, исходивший от почерневшего бородатого лица, принадлежал Ри. — Прошу прощения за то, что апартаменты немного не в том состоянии, в котором вы их помните, но мы тут не бездельничали.
— Да, сэр, — согласилась Рита, шокированная закопченными стенами. — В каком состоянии корабль?
Ри выглядел уставшим.
— С тех пор, как его приняли в эксплуатацию, хуже не было. Не уверен, что сможем спасти его, но Глик оптимист. Я не знаю даже, как ему удается удерживать реактор, который может взорваться в любую секунду.
— Если бы вы мне все показали, — вмешался Джиорж, — я мог бы дать свою оценку.
— А кто вы? — спросил Ри, раздраженно нахмурившись.
Сюзан протолкалась вперед.
— Может быть, не будем начинать этого здесь, а перейдем в более подходящее место. Я чувствую, что мы все сможем помочь друг другу.
Рита кивнула, испытывая определенное любопытство по поводу такой настойчивости Сюзан. Ри пожал плечами и повел всех за собой, прихрамывая на ногу, которая явно причиняла ему боль. Даже сквозь костюм Рита видела опухоль.
Они кружились по коридорам, в которых то и дело попадались наваренные заплаты. Он избегал коридоров, которые должны были бы привести их прямо к цели. То здесь, то там были навалены тела — сириан, в основном, — распространяя в воздухе характерную вонь. Ри бесцеремонно переступал через них, в то время как внутренности Риты готовы были вывернуться наизнанку.
— А почему не по главным коридорам? — поинтересовалась Рита.
— Мины-ловушки, — ворчливо объяснил Ри. — Корабль представляет из себя лабиринт заполненных воздухом коридоров. В некоторых при наличии энергии даже есть гравитация. Атомный генератор выдает кислород так быстро, как мы только можем. Но все равно пройдет еще некоторое время, прежде чем мы сможем его выработать достаточно для всего корабля.
— Это может оказаться нам на руку, — Джиорж, наконец, проявил какие-то признаки оживления на своем бледном лице. — Через три крупные пробоины легче произвести структурные изменения. Нам придется немного изменить расположение энергетических кабелей, но в итоге получится более обороноспособная конструкция.
— Что вы знаете об энергетических кабелях? — спросил Ри, вдруг остановившись и развернувшись на здоровой ноге.
Джиорж неловко улыбнулся.
— Как вам сказать, полковник, это я… перебил их.
Рита на какую-то секунду подумала, что сердце Ри не выдержит. Полковник приподнялся на носках, лицо его исказилось, руки сжались в кулаки. Джиорж отступил на шаг, но тут Сюзан, с убийственным взглядом, вклинилась между ними.
— Спокойно, Дэймен. Я думаю, нам лучше сначала все выслушать, — хладнокровно сказала Рита, разряжая ситуацию.
— Угу, — проворчал Ри, пытаясь обуздать свой темперамент. — Когда в дело вмешиваются романаны, мне надо перестать чему-либо удивляться.
— Ладно, давай познакомимся со всеми фактами, — Рита ободряюще положила руку на плечевой щиток его костюма.
Он прорычал что-то про себя, качая головой, и направился своей прихрамывающей походкой по проходу, периодически роняя с костюма хлопья сажи. Им пришлось переплыть через несколько отсеков без гравитации, миновав свежие разорванные тела.
— Сириане заплатили чертовски дорого, — Ри махнул рукой. — Пока нас не прижали, мы выбрасывали тела каждый день.
Штабное помещение было таким, каким его помнила Рита, только мрачным и грязным. Пока все рассаживались, Ри раздавал кофе.
— Может, было бы не лишним пригласить вашего инженера, — предложил Джиорж. — Я не уверен, но из разговоров с Сюзан я понял, что время играет сейчас не последнюю роль.
Ри смерил его взглядом исподлобья и направил сообщение Глику.
— Ему понадобится какое-то время, чтобы добраться сюда через три участка невесомости.
Рита взглянула на каменное лицо Сюзан.
— Капрал, объясните нам, о чем вообще идет речь. Я уверена, что, когда мы дойдем до вопросов, касающихся майора Глика, мы сможем подождать его.
Сюзан не прикоснулась к своему кофе.
— Мы хотим не просто восстановить «Пулю», но сделать из нее корабль лучше прежнего. Нам кажется, что вполне можно превратить ее в самый совершенный корабль во всей галактике, не считая того, чем располагает Братство. Оно остается неизвестной постоянной.
Ри провел рукой по своим всклокоченным волосам.
— Если честно, Сюзан, мы так и не успели проработать информацию, которую представили вы с Гансом. Слишком много дел было с текущим ремонтом и отражением штурма.
Сюзан кивнула.
— Я все прекрасно понимаю, полковник. С другой стороны, Джиорж, который присутствует здесь, перестроил три GCI и сделал из них боевые корабли за три месяца. У нас с ним не было времени проработать детали, но «Пуля» представляет из себя явно лучший материал.
— Мне кажется, я знаю, чего следует ждать от будущего, полковник, — поддержал ее Джиорж. — Пускай вы захватили Сириус, но будут другие планеты. Мистический ореол, окружавший Патруль, рассеялся.
Ри кивнул.
— Вы во многом правы, — он подался вперед. — У меня к вам вопрос, молодой человек. Какая от всего этого выгода вам? Какова ваша заинтересованность в…
Сюзан ответила за него.
— Ему нужен шанс перестроить «Пулю», полковник. Нген использовал жизнь его матери как стимул к созданию сирианского флота. «Хирам Лазар» убил ее при сожжении Англы. Я дала клятву кровью, что доставлю Джиоржа на Мир, где он сможет творить себе на радость. Мне нужен боевой корабль, с которым я могла бы вернуться на родную планету… и мне нужен
