человека к адаптации, полковник, — он нахмурился, а затем прибавил: — Но сириане видят и нечто другое. Честь. То, как романаны относятся к Пауку и необходимости учиться — питать душу, — после лжи Нгена это очень их привлекает. Паук придает смысл всему, что произошло здесь.
Она повернулась и посмотрела на монитор, где «Пуля» терпеливо дрейфовала на орбите, окруженная ремонтными бригадами.
— А как сириане отреагируют, если Директорат подрежет крылышки их новоиспеченным героям?
Бен сделал глубокий вдох и покачал головой.
— Не знаю, — пауза. — Вы собираетесь набирать добровольцев на штурм корабля полковника Ри?
Она отвернулась с тяжелым чувством на сердце.
— Думаешь, это хорошая идея?
Он уставился в другую сторону и произнес еле слышно:
— Да.
Она прищурилась, увидев маленькое изображение паука на его форме.
— Почему?
Он повел плечом, все еще смотря в сторону.
Майя тихо усмехнулась.
— Я понимаю, Бен. Конечно, набирай добровольцев. Нужно уважать чувства команды, да? Посмотри, многие ли захотят отобрать этот корабль у Дэймена после того, как он так дорого заплатил, чтобы удержать его.
Он поднял голову, сжав челюсти и сурово сверкнув глазами.
— Майя, мы с вами уже давно бороздим космос. У нас с вами отношения складываются лучше, чем это обычно бывает у офицеров высокого ранга, потому что я никогда не пытался подсидеть вас, нанести удар в спину, потому что уважал вас. Я просто…
— Ш-шш! — она подняла руку. — Я вижу на мониторе, как штурмовые отряды Яйши отправляются с «Тореона». У нас есть испытанный штурмовой отряд, еще с планеты? У кого самая хорошая репутация?
Он сдержал возмущение и угрюмо предоставил информацию:
— Капитан Дайяд. Он выполнит приказ безукоризненно, полковник.
— Пускай он со своими людьми ждет меня в седьмом доке, — сказала она выпрямляясь. — Тем временем, проверьте батареи и увеличьте мощность реактора. Мне нужна возможность превратить корабль в плазму по моей команде.
Она подошла к шкафчику и взяла с полки боевой костюм, ощущая на своей спине его испепеляющий взгляд.
28
— Полковник? — голос Нила вырвал его из глубокого сна.
Застонав, Дэймен Ри поднялся и привычным движением схватил боевой костюм.
— Ты вообще когда-нибудь спишь, Нил?
— Гм-м… да, сэр. Вас не было несколько часов. Хм-м, сэр, дело в том, что «Победа» выслала в нашу сторону ШТ, а вы просили дать знать, если Патруль предпримет какие-нибудь действия.
— Спасибо, Нил. Что-нибудь слышно от Майи?
— Да, сэр. Она на пути к нам. Да, и еще, сэр?
— М-м?
— «Победа» наращивает энергию, сэр.
— Наращивает… Подайте сигнал тревоги. Проклятье! Это случилось. У них было время все обдумать! Разыщите Риту на «Хирам Лазаре», и пускай она наберет энергию и не принимает никаких визитов с «Победы» или «Тореона». Они идут по нашу душу!
— Слушаюсь, сэр!
Ри застегнул боевой костюм, протер изображение паука и испытал неожиданную гордость от трофеев на поясе. Он на секунду остановился, положив руку на холодную сталь люка.
— Ну что, старушка, — нежно обратился он к кораблю. — Похоже, они снова принялись за свое. Если не Нген, так Скор Робинсон. Посмотрим же, кто победит в этот раз.
Тяжело дыша и отдуваясь, он примчался к шлюзу как раз вовремя, чтобы увидеть, как ШТ скользнул в один из работавших доков. Второй корабль зашел в шлюз с другой стороны. На этом были отличительные знаки «Тореона».
— Должно быть, они думают, что мы для них не противник, — пробурчал Ри, впервые обрадовавшись тому, что «Пуля» представляла из себя лабиринт коридоров и ловушек. — Или же считают, что мы спим и эффект неожиданности сработает в их пользу.
— Полковник? — донесся, как всегда, невозмутимый голос Нила.
— Слушаю.
— Мы готовы. Тот же план, что мы использовали с сирианами. Проклятье! Если бы они только не были…
— Да, Нил, я знаю, — спокойно прибавил он. — Снова повторяется история с Миром. Двое на одного, а? — если бы это было так.
— Все верно, сэр. Я связался с майором Сарса, она наращивает мощность. У них там наготове все бластеры Нгена.
— Тогда мы, может быть, еще не мертвецы, — прошептал Ри, проведя рукой по изображению паука. Только если Майя откроет огонь из орудий «Победы», от них ничего не останется, прежде чем «Хирам Лазар» успеет ответить.
Шлюз открылся, и вышли десантники в боевых костюмах. С четкостью часового механизма, они образовали защитный периметр.
— Не открывайте огонь, — приказал Ри. — Нам не нужны трагические ошибки.
— Здорово! — затрещал хриплый голос Майи на его частоте. — Это вы, Дэймен? Спящим вас не застанешь, а?
— Вы явились с целью захватить мой корабль?
— Получила приказ час назад.
— Первый выстрел сделаете вы, Майя. После этого всяк за себя, и к черту отстающих. Мы не сдадим корабль.
Молчание.
— Дэймен?
— Угу.
— Я думаю, нам с вами нужно серьезно поговорить. Наедине.
— Ничего не изменится.
— Все может быть. Вы и я. Одни. На вашем мостике.
Он нахмурился.
— Хорошо, Майя, я вас жду, — с замиранием сердца он вышел вперед, и через некоторое время она появилась из-за спин своих выглядевших смущенными десантников, На многих боевых костюмах красовались изображения паука. Они явно не испытывали особого восторга.
— Может произойти настоящая кровавая бойня, — приветствовал ее Ри, слегка раздраженный ослепительной белизной ее костюма.
Она оценивающе посмотрела на него, и на ее смуглом лице появилась улыбка.
— Вид у вас неважный, Дэймен. Каждый раз, когда я наношу вам визит, вы выглядите все более оборванным. А эта развалина, к которой вы так привязаны, больше похожа на груду металлолома!
— Видно, у нас разный круг общения. Вы хотели поговорить? Почему на мостике?
