романанской морали, социальной структуре Мира и роли женщин в романанском обществе. Изображения паука украшали стены, воздухопланы, офисы и вывески.
Джона Смита Железный Глаз коробило от мысли, что его лицо, вместе с лицами Ри и Риты, смотрело с голографических реклам, афиш и снимков в журналах. Актеры играли его в дешевых голофильмах, а журналист, которому он однажды рассказывал байки после чрезмерного количества выпитого виски, сколотил себе состояние, изображая Джона Железный Глаз в одиночку убивающего медведей с Атлантиды одним голым кулаком. Это вызывало у большинства романанов приступы смеха.
— Это просто какая-то чушь! — закричал Железный Глаз чуть ли не во все горло, когда они проходили мимо афиши, расхваливавшей любимый ресторан Железного Глаза.
Дэймен Ри был удивлен масштабом восстановительных работ и достигнутыми за такое короткое время результатами. Он посмотрел на новую вывеску.
— От этого же нет никакого вреда. Тебе что, досаждают рекламные агенты?
Железный Глаз застонал и кивнул.
— Постоянно. Они не перестают говорить мне о том, сколько я на этом теряю, на том, как я понимаю, что разрешаю им использовать свое имя. Но что это все для воина? Как же тогда моя честь и мои трофеи? Им до этого нет дела? И почему вообще я?
— Просто повезло, я думаю, — радостно усмехнулся Ри. — Лицо, должно быть, смазливое.
Железному Глазу, похоже, было не смешно.
— Послушай, ведь ты герой, — возразил Ри. — Ты для них символ, образец для подражания. Конечно, они немного перегибают палку, но для этого и нужны герои, в конце концов!
Железный Глаз буркнул что-то про себя.
— Ты бы хотел, чтобы они поклонялись Нгену?
— Об этом даже и говорить не стоит. Мы здесь пролили достаточно крови, — покачал головой Железный Глаз. — Как бы я ни ненавидел Большого Человека, Нген… это настоящая мразь.
— Это ты верно сказал. Так вот, вы здесь работаете во имя Паука, — Ри покачал головой с мечтательной улыбкой на лице. — У нас есть более двадцати тысяч молодых мужчин и женщин, желающих отправиться на Мир и выучиться на воинов.
— Женщин? — фыркнул Железный Глаз.
— Сюзан заработала солидную репутацию.
— Они не знают, чего просят, — сердито сказал Железный Глаз. — А что касается Сюзан… — он поджал губы.
— Не знают, — согласился Ри. — Но это только начало. Мы многих из них приняли, Джон. Нам нужны подготовленные мужчины и ЖЕНЩИНЫ, чтобы восполнить потери.
— Только не в качестве воинов, — возразил Железный Глаз. — Сириане не…
— В качестве инженеров, связистов, стрелков и так далее, — Ри погладил подбородок. — У нас достаточно молодых романанов на Мире, которые захотят отправиться с нами.
Ри опустил воздухоплан в правительственном квартале.
— Майя уже здесь, — заметил Железный Глаз, искоса глядя на толпу.
— Хорошо! — радостно воскликнул Ри. Толпа расступилась, и голографические камеры сосредоточились на них, когда полковник Дэймен Ри легко ступил на землю в парадной форме, сверкавшей в свете двойной звезды.
Железный Глаз спрыгнул вниз в своем великолепном кожаном одеянии, которое было чище, чем когда-либо, после того, как он снял эту кожу с коровы. Его боевой нож был отполирован до блеска, а пояс трофеев выглядел менее внушительным, чем у многих его воинов. Его собственные волосы — свежевымытые и заплетенные в косы — отливали на солнце.
Они поднялись по ступенькам и вошли внутрь. Десантник в сверкавшем белизной костюме провел их во временный кабинет Майи. Она подняла глаза от системы.
— Майя, как дела?
— Хуже некуда, Дэймен! — проворчала она. — Я астронавт, а не колониальный наместник! — она стянула с головы устройство связи и провела рукой по лицу. — Тем не менее почти со всеми крупными проблемами мы разобрались. Я не создана для того, чтобы быть военным губернатором, но Арктур обещал прислать мне на смену стадо бюрократов. Они должны быть здесь месяца через два.
— Это когда-то БЫЛ ваш участок, — напомнил Дэймен, опускаясь в кресло. Он слабо улыбнулся, встретившись с ее испепеляющим взглядом. — Ладно, это я просто так. Мы прибыли. Я надеюсь, все бумаги готовы?
Она крутанулась в гравитационном кресле, повернувшись лицом к Железному Глазу.
— Вы обдумали мое предложение?
Железный Глаз кивнул.
— Обдумал. На данный момент мне кажется, что это хорошая идея.
Она протянула ему контракт.
— Вот, пожалуйста. Здесь все, что мы обговаривали в течение последнего месяца. Романаны получают десять процентов валового национального продукта Сириуса. Некоторое время за отделением этой части будет наблюдать военное правительство. Впоследствии вы должны иметь здесь своих людей, которые будут блюсти ваши интересы, — Майя невесело улыбнулась. — Желаю удачи. Добро пожаловать в жестокую реальность финансовых отчетов, дебитов и кредитов.
Железный Глаз улыбнулся.
— Жестокую?
— Не думаю, что вы сможете понять все обманные способы, которыми…
— Зато пророк сможет, — Железный Глаз непристойно подмигнул, заставив Майю подскочить от неожиданности.
Вмешался Ри.
— Материалы для «Пули» продолжают поступать по графику. Мы, в принципе, готовы, корабль выскоблен, воздух очищен. Еще пара испытаний, и будем отчаливать.
Она взглянула на него с грустной улыбкой, пробившейся сквозь профессиональную маску.
— Я буду скучать без вас, Дэймен. Да и вашей развалюхи мне тоже будет не хватать. Адская была кампания, да?
Ри потер ладони.
— Знаете, вы человек что надо. Я всегда вас очень уважал. Вы поставили себя под удар ради «Пули», и мы, по романанскому обычаю, считаем это честью для «Победы». Если мы когда-нибудь понадобимся — только позовите.
Она посмотрела на него, рассеянно вертя в руках головное устройство.
— Знаете, Дэймен, впереди ничего хорошего. Директорат распадается как молекулярная цепь. Мне всегда импонировал ваш стиль, Дэймен, — они прекрасно понимали друг друга.
Железный Глаз откашлялся и встал.
— От имени своего народа я благодарю вас, полковник. Как я понял, некоторые молодые люди хотят остаться на «Победе»? Передайте им, что это будет честью для народа. Ваш корабль будет всегда желанным гостем в наших небесах. Недостатка в тороне у вас тоже не будет, — направляясь к выходу, он взглянул на Дэймена и добавил: — Я подожду, полковник. Можете не торопиться.
Ри оглянулся через плечо, когда Железный Глаз выходил.
