Грохот ШТ, преодолевшего звуковой барьер, привел ее в чувство. Одна мечта осуществилась. Народ остался жить благодаря ей, Филипу, Джону и Доку.
Док! Еще одна боль. Сарса скосила глаза на Джона, свои страдания он переносил с достоинством. Джон Смит Железный Глаз любил антрополога. В отличие от нее самой и Филипа, у него с доком не было времени. Чья потеря была тяжелее?
Она фыркнула про себя, поймав взгляд Джона — несчастный и измученный.
— Ну и парочка мы с тобой, а? — горько спросила она.
— Должно быть, у Паука свои планы. Возможно, пророки знают, Рыжий, Великий Трофеями.
Она покачала головой.
— Как будто ОНИ тебе когда-нибудь скажут.
— Они люди Бога, — пожал плечами Железный Глаз.
Она не придала значения его простодушной покорности, и с еще большей истовостью устремила взгляд в серое небо.
— Ладно, наплевать. Просто будем делать все, что в наших силах.
— Таков путь Паука.
Они еще немного проехали молча. Потом он поднял голову.
— Я прошу только покоя, неужели это так много? Сначала я любил Дженни — мою сестру по клану. Она была для меня под запретом… табу. Для моего народа это кровосмешение. Большой Человек убил ее. Появилась Лита и обратила мой гнев в любовь. Благодаря ей я смог жить и служить народу. И тем не менее Паук отнимает ее у меня! Это несправедливо.
— Пророки говорят, что мы на земле для того, чтобы учиться… для Бога, — напомнила Рита.
В подавленных глазах Железного Глаза отразилась горькая ирония.
— Я довольно неплохо научился страдать.
— Но если… если мы орудия Бога, то, может, победа дается нам такой ценой, чтобы выковать в нас силу? А? Как ты думаешь? — она, прищурившись, глядела куда-то вдаль.
— Как выковывается хороший ствол для ружья, — резко кивнул головой Железный Глаз, — не весь сразу, — он сделал паузу. — Этот Паук кует хорошо, твердо, заставляет беспокоиться о будущем. Будем надеяться, что сталь не будет хрупкой.
— Здорово придумал. Я жду-не дождусь, — проворчала Рита. Женщина, гордившаяся когда-то своим неверием, она теперь дошла до того, что поверила в это романанское представление о Божестве. Она вздрогнула. — Ничего не скажешь… чудно.
— Я однажды спросил пророка, преследовал ли он меня по дороге в горы, — Железный Глаз поправил тяжелое ружье на седельной луке. — Он спросил, он ли следовал за мной… или это я в действительности шел за ним. Та же проблема возникает, когда ты пытаешься постичь Бога.
— Знаешь, когда-то я хотела быть женой. Родить мужу детей, может, работать полдня, — она сгорбилась в седле, покачиваясь в такт шагов мерина. — А что, не такая уж плохая идея была.
— Ты бы сказала нет Пауку? — Железный Глаз поднял глаза. — Ты бы уклонилась от предназначения, которое он уготовил тебе?
Рита медленно кивнула, глаза ее были пустыми.
Джон Смит Железный Глаз не мог скрыть своего недоумения. Он сказал без выражения:
— Ты врешь, Рыжий, Великий Трофеями.
Рита замерла, напрягшись до предела.
— Знаешь, мало у кого хватило бы смелости обвинить меня во лжи.
Железный Глаз окинул взглядом раскинувшиеся луга.
— Ты не была бы здесь, если бы не искала своего предназначения. Мы с тобой во многом похожи. Орудия в руках Бога — нас нельзя так просто отбросить. Нами движет гордость, Рита. Это раз… а еще мы хотели бы бросить вызов Богу. Паук может заготовить для нас самое худшее, а мы все равно, в конце концов, надеемся все преодолеть…
— Ты, похоже, весьма уверен в себе, — фыркнула Рита, отчасти для того, чтобы скрыть волнение, вызванное его словами. Она заерзала в седле, вдруг ощутив беспокойство. ГОРДЫНЯ? НЕ ПОГУБИТ ЛИ ЭТО МЕНЯ?
— Ты однажды сказала мне, что — будь у тебя такая возможность — ты бы пнула Бога под зад, — засмеялся он. — Скажи еще, что ЭТО не вызов!
— А ты сказал, что такая попытка сделала бы Ему честь, — она подняла рыжую бровь.
Он припустил черную кобылу.
— Нравится тебе это или нет, но мы все воины, Рыжий, Великий Трофеями. Что бы ты ни говорила, ты не можешь не принять вызов судьбы. В этом тоже твоя свободная воля. Как бы ни было больно, нужно стремиться к пределам своих возможностей… и знать, с чем можешь остаться.
— А ты нисколько не изменился! — прокричала она ему вслед, подгоняя мерина, чтобы не отстать.
— Я такой, какой есть, — согласился он, непринужденно привставая в седле в такт лошади. — Я не более чем… ОСТОРОЖНО! — Железный Глаз придержал свою кобылу и повел ее шагом. — Там кто-то есть, — он указал ружьем.
Рита выдернула свой бластер из кобуры и взглянула в инфракрасный прицел.
— Человек. — Трава шевелилась от движений ползущего тела.
— Вставай! — крикнул Железный Глаз, подъезжая с ружьем наготове.
Из зеленого ковра вынырнула голова, а за ней и девушка в накидке, как по волшебству появившаяся из травы. Она медленно встала, мрачно и вызывающе глядя на подъехавшего Джона Железный Глаз.
Рита, опустив бластер, подъехала с другой стороны. Глаза девушки метнулись к ней и замерли в удивлении.
— Кто ты? — доброжелательно спросил Железный Глаз.
— С-Сюзан Смит Андохар. — Она затравленно уставилась в землю.
Рита рассматривала синяки на одной стороне лица девушки.
— Ты ушла далеко от поселения. — Почему она выглядела так чертовски знакомой?
— Я виновата.
— Черт возьми, смотри мне в лицо, когда разговариваешь! — приказала Рита. — Кто это научил тебя смотреть в землю?
— Она не замужем, — сказал ей Джон Смит. — Такое поведение считается подобающим.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы я вела себя подобающим образом? — Затем тише: — Посмотри на меня, дитя. Я знаю тебя?
Девушка подняла глаза сквозь спутавшиеся волосы. Если ее отмыть, причесать, прилично одеть, она была бы привлекательной — даже красивой.
— Я видела тебя в поселении сразу после космической битвы. Ты спасла меня от побоев, — она с трудом выговаривала слова.
— Кто бил тебя? — спросил Железный Глаз, наклонившись вперед в седле.
Девушка стояла молча, поджав губы и опустив глаза.
— Он опять избил тебя? — спросила Рита, вспомнив ту сцену. Большой седовласый человек с искривленным, замотанным в тряпки черепом бил наотмашь девушку. Она, еще не оправившаяся от смерти Филипа, тогда прекратила это.
