Дадут волю воображению. Пускай у них перед глазами будет пагубная альтернатива…
— Мы НЕ пагубны! — возмутился Железный Глаз.
— Конечно нет, — согласилась Рита, покачав головой. — Но они об этом не знают.
У Моше был раздраженный вид.
— Нген Ван Чжоу добился больших успехов в манипулировании психологией этого мира. Ему удалось сохранить производство на высоком уровне, хотя мы предсказывали апатию. Он добился этого тонко рассчитанным саботажем, созданием мучеников и множеством других способов. Нам, без сомнения, есть что этому противопоставить.
— Есть, — радостно улыбнулась Рита. — Как старший офицер здесь я официально заявляю, что те населенные пункты, которые сложат оружие и подчинятся Патрулю, смогут избежать вторжения романанов. Те, которые этого не сделают, будут отданы в руки романанов, — Рита выглядела очень довольной. — Так что перед ними выбор: мы, Нген или романаны.
Все заговорили вполголоса между собой. Через несколько минут ШТ накренился, ускорил свое движение, затем замедлил, неистово содрогаясь.
— Мостик? Докладывайте! — приказал Моше.
— Огонь бластеров, сэр, — голос пилота звучал спокойно. — Мы уворачиваемся. Такое впечатление, как будто они сознательно выбрали нас — словно зная, что здесь командный центр.
— УВЕДИТЕ НАС! — приказал Моше.
— Слушаюсь, сэр. Похоже, у них сложности с ведением цели, сэр. Может у них и хороший космический сканер, но эти переделанные грузовые корабли не так хорошо видят через атмосферу.
— Найдите для нас укрытие, — Моше удалось сохранить спокойствие в голосе.
— Слушаюсь, сэр, — как ни странно, пилот, казалось, был в приподнятом настроении. Система отреагировала обычным предупреждением. — Внимание, команда! Рекомендуется пристегнуть аварийные ремни. Приготовиться к жесткому приземлению.
Вокруг Сюзан все начали пристегиваться. Ей тоже удалось с этим справиться, но пальцы слушались плохо.
Удар был не таким сильным, как можно было ожидать. За спиной прозвучал глухой взрыв.
— Что за черт? — спросила Рита, высвобождаясь из ремней.
— Мостик, ДОКЛАДЫВАЙТЕ! — потребовал Моше через систему.
— Сэр, — голос пилота был бодрым, — похоже, мы их одурачили. Если у них, правда, так неважно со сканированием планеты, они решат, что подбили нас последним выстрелом. Я протаранил здание, а кормовые бластеры сделали из него то, что надо было видеть с неба. Они должны считать, что с нами покончено.
— Вас этому учили? — спросил Моше.
— Нет, сэр, — сказал пилот извиняющимся голосом, — я, э-э, научился у романана.
Кто-то засмеялся.
Рита встала.
— Я хочу, чтобы кто-то из вас занялся деталями управления этим земляным шаром. А тем временем, Железный Глаз, удостоверься, что мы здесь в безопасности. Возьми людей и вылови в этом здании всех сириан.
Сюзан, вы с Гансом на мостик. Надо закончить историю с бластером Братства.
Ганс, чумазый после сражения и нелепый с ожоговой мазью на порозовевшей коже, выглядел виновато, когда Рита кивком пригласила его пройти в люк.
— Ладно, — сказала она, — выкладывайте. Начинайте с начала.
Сюзан смочила губы.
— Это я виновата. Помните то совещание, когда я хотела объявить смертельную вражду Ярович? — все дальнейшее вышло из нее само собой, Сюзан слишком устала, чтобы задумываться.
Рита слушала, хмурясь и кусая большой палец. В конце концов, она тихонько присвистнула.
— Без шуток? Святой Паук, мы должны связаться с полковником. Может быть, именно это все решит. Если Ри сможет усовершенствовать «Пулю»… — Рита огляделась вокруг, вдруг встревожившись. — Ребята, это сверхсекретно, поняли? Никто не должен знать. Никто!
Сюзан кивнула.
Рита взяла видавший виды компьютерный блок и повернулась к системе. Надев на голову устройство связи, она соединилась с «Пулей».
— Полковник? Сарса говорит. Обеспечьте эту линию как можно лучше. Моя любимая протеже обладает кое-какой информацией, которую я посылаю.
Рита знаком показала, что Сюзан должна подключиться.
— Связь неустойчивая, детка, но я думаю, нам удастся пробиться.
Сюзан вызвала свои файлы при помощи слова-шифра.
— Передаем, полковник, — повторила Рита. После того, как информация Сюзан кончилась, она добавила: — Получили?
Рита подняла голову и подмигнула.
— Вот и все, детка. Иди ко мне в каюту, отдохни немного. На тебе лица нет.
Ганс сошел вслед за ней с мостика, тоже уставший и вымотанный. Сюзан взглянула на него, сладко зевая.
— Где Пятница?
— В патруле с Железным Глазом. Этот маниакальный пилот врезался в большой склад, забитый экзотическими продуктами. Похоже, мне здесь понравится.
— О Паук, как я устала, — чтобы кивнуть головой, ей пришлось приложить все свои усилия.
— Пошли, у меня для тебя есть специальная койка, — он провел ее по коридору до маленькой каюты Риты. — Можешь ею распоряжаться двадцать часов, — Ганс открыл люк.
— Но где будет Рита…
— На мостике. Ей есть чем заняться. Пошли, — он втащил ее в дверной проем.
Сюзан застонала, прислонившись к стене. Ганс начал расстегивать ее боевой костюм, бросая его исполосованные, испачканные, забрызганные кровью части на пол. Его локти в тесноте ударялись о стены.
Сюзан взглянула на хронометр.
— Я не ложилась почти два дня.
— Я успел отоспаться.
— Должно быть, я выгляжу ужасно.
— Ты красива как никогда, — прошептал Ганс, стягивая щиток со спины Сюзан.
— Я воняю, — сказала она со смешком, — лошади, по сравнению со мной, не пахнут вообще. Мне нужно в душ.
Ганс даже не покраснел, когда она разделась перед ним и вошла в маленькую кабинку. Почувствовав себя, наконец, хоть чуть-чуть живой, она обсушилась и вышла. Устало упав на койку, она установила регуляторы.
Ганс устроился в единственном маленьком кресле. Она посмотрела на него с интересом, соображая с трудом.
— Почему ты это сделал?
— Что?
— С Пятницей. Со мной. Ты же знал, что тебя должны были там убить десять раз.
