центры. Мак даже не заметил, как сел его собственный ЛС.
Заскрежетали тормозные колодки, завыли реактивные двигатели. Как только корабль остановился, сила тяжести увеличилась. Экран монитора показал, как группа А вскочила на ноги, штурмовики поспешно закрепляли на ремнях портупеи с тяжелым оружием и сбегали по трапу на улицу, затянутую пеленой дыма.
Группа Мака Рудера высадилась у самого важного объекта — Эштанского Комм-Централа в столице. Мак окинул взглядом широкий проспект, по обеим сторонам которого располагались высотные здания, со стенами украшенными витиеватыми фресками. Тяжелые, обитые стальными листами двери Комм-Централа были покрыты вмятинами и местами покоробились. Мак Рудер молил Бога, чтобы компьютеры остались неповрежденными.
Группа А окружила здание. Одна бригада уже поднималась по засыпанным битым стеклом ступеням крыльца. Несмотря на то, что все штурмовики были одеты в одинаковые костюмы, Мак сразу же нашел глазами коренастую фигуру Реда, который в этот момент кидал гранату в массивный замок боковой двери. Взрывной волной покачнуло даже ЛС.
— Мы внутри, — доложил Ред.
— Третья бригада, прикройте подступы! — рявкнула Виола, и улица сразу опустела.
— Молодцы! — прошептал Мак и, повернувшись к экрану коммуникатора, спросил. — Ред? Ну как там внутри?
— Все в идеальном порядке. Я задержал двух человек из охраны. Они совершенно испуганы.
— Как только будут новости, сразу же сообщай.
— Есть, Командир.
— Пока все идет нормально, — заметила Крисла. — Ни одна группа не встретила на своем пути ни малейшего сопротивления.
— Сплюнь через левое плечо.
— Что это значит?
— Я сам толком не знаю. Так всегда говорила моя бабушка. Считается, что приносит удачу.
— Мак? — раздался голос Реда. — Ребята из охраны говорят, что с компьютерами полный порядок. По крайней мере, они не пострадали во время мятежа. Техники пытаются запустить системные программы, но пока безрезультатно.
Мы направляемся в компьютерный зал. Знаешь, они так счастливы, встречая нас.
Мне начинает нравиться эта спасательная операция.
— Понял. Ред, только не теряй бдительности. Будь все время настороже.
Виола, вторая бригада, приготовьтесь на всякий случай прикрывать их огнем.
— Есть, Командир.
— Я получила донесения, Мак, — обратилась к нему Крисла.
— Большинство групп захватили объекты и создают вокруг них зоны безопасности. Никому не было оказано сопротивление.
Мак Рудер взял в руки чашку со стассой, удивившись, что жидкость еще не успела остыть.
— Прибавьте темп, ребята.
Янтарные глаза Крислы искоса взглянули на него.
— Они молодцы, Мак. Я знаю, как Стаффа тренировал свои дивизии. Твои люди замечательно работают.
— Все приходит с практикой. С такими дурацкими учениями, как, например, выход в открытый космос в нулевой сингулярности.
Крисла кивнула, переведя взгляд на экран.
— Благодаря постоянным тренировкам удается сохранить жизнь огромному числу людей. Группа С докладывает, что они взяли станцию энергоснабжения. Эндрюс ищет главного инженера. Охранник сообщил, что в некоторых местах поврежден основной кабель. Но если они получат необходимое программное обеспечение, то смогут подключиться к энергосети соседнего района.
— Райста? Свяжитесь с группой С и обеспечьте их программами для подключения станции энергоснабжения.
— Принято. Выполняю. Мак, с орбиты все выглядит просто потрясающе. Ни одной заминки. Служба Транспортного Контроля Эштана вне себя от радости, что мы прибыли. — Райста сделала паузу, потом сухо добавила. — Мы добились этого, всего лишь повесив над их головами военный корабль с мигающими огнями. Кто бы мог подумать!
Мак рассмеялся, чувствуя, как в нем поднимается волна надежды. Его мысли прервал голос Реда.
— Мак? Я — в компьютерном зале. Выглядит впечатляюще. Но, черт возьми, эти парни пытаются вводить программы, пользуясь фонарями на компактных батарейках.
В здании нет электричества. Пока не дадут энергию, мы не сдвинемся с места.
— Ясно. Группа С как раз этим занимается. Какое у вас настроение?
— Невероятное облегчение. Мак. Многие эштанцы плачут от радости, встречая нас.
Мак Рудер откинулся на спинку командирского кресла.
— Знаешь, Ред, после того, как нас встретили даже у меня начинает подниматься настроение.
— Да, Мак! — Пауза, — Как думаешь, есть у нас шанс справиться, черт побери?
— Поживем — увидим. — Мак переключил канал коммуникатора. — Райста?
Свяжись с Итреатой. Передай, что мы начнем подключать Комм-Централ сначала к системе «Гитона», а потом к их сети. Свою часть работы мы выполнили. Теперь дело за командой Кайллы Дон.
— Вое понял. Вы хорошо поработали. Мак.
— Все группы уже отчитались, — сказала Крисла. — Объекты под контролем.
— Не хочешь выпить чашечку стассы? — спросил Мак. — Нам потребуется как минимум два дня, чтобы навести здесь порядок. Еще может завариться такая каша, что некогда будет почесать ухо, не говоря уже о том, чтобы распивать стассу.
Крисла кивнула и, подняв чашку, встала.
— За удачу!
— Будем надеяться, — Мак покачал головой. — Все еще может обернуться не в нашу пользу.
Причалив на Тергузе, Скайла сделала то, что делает каждый путешественник, поставивший свой корабль в порт. Как только в ее документах были сделаны нужные отметки, она отправилась в ближайший кабачок. Командир Крыла не была в «Придорожном» около восьми лет, но не увидела никаких изменений. Казалось, что за столиками и у стойки бара сидят все те же завсегдатаи. Только вот посетители разговаривали вполголоса. Это несколько удивило Скайлу — она понимала, что место это — не из тихих. Первый раз она была здесь в компании Мака Райли и Римана Арка. Компаньоны, появляясь в подобных заведениях, производили эффект вылитого в топку бензина.
Сегодня «Придорожный» был наполовину пуст. Редкие пары сидели за столиками, тихо переговариваясь. Стены кабачка украшали голографические картины, изображающие звездолеты и виды планет из космоса. Потолок скрывала густая пелена табачного дыма. По привычке Скайла быстро пробежала взглядом по лицам посетителей, отметив заинтересованные и оценивающие глаза мужчин. Женщины рассматривали ее с затаенной настороженностью — пожалуй, кроме одной, сидевшей рядом с двумя суровыми техниками. Девушка наблюдала за Скайлой зелеными глазами, с трудом сдерживаясь, чтобы не вскочить из-за стола — такой избыток энергии и любопытства кипел в ней.
