Командир Крыла расположилась за стойкой бара, заказала эштанскую хлебную водку и всунула в автомат кредитную карточку.
— Вы только что прилетели на Тергуз? — обратился к ней высокий плотный мужчина, присаживаясь рядом. — Я видел, что пару часов назад в доке появилось новое судно. Откуда вы?
— С Риги. — Скайла бросила на собеседника настороженный взгляд.
Мужчина был одет в комбинезон, перетянутый ремнем со множеством подвешенных к нему инструментов. На его круглом, давно небритом лице появилась вежливая улыбка. Встретившись с ее глазами, незнакомец в изумлении охнул.
— У вас, мэм, самые голубые глаза, какие я когда-либо видел. Не могли бы вы снять свой шарф и позволить взглянуть на ваше лицо? Надо признаться, что вы — самая очаровательная из женщин, появившихся здесь за много-много лет.
— Извините, но я занята.
Мужчина тихо заворчал себе под нос.
— Ничего удивительного. Черт, этого и следовало ожидать. Если б я знал, что встречу такую красотку, то заскочил бы в душ и оделся поприличнее, постарался выглядеть похожим на джентльмена. Поделом мне. Но послушайте, я угощу вас рюмкой водки, если расскажете, как там сейчас на Риге. — Он протянул Скайле мозолистую ладонь.
— Меня зовут Гарн.
— Скайла рассмеялась.
— А мое имя Ласка. Договорились, заказывайте. — Одним глотком Скайла допила содержимое своего стакана, краем глаза рассматривая сидящего рядом мужчину. Определенно, в нем было нечто особенное. В мягких карих глазах светилась явная настороженность. Служба Внутренней Безопасности? Скайла с трудом сдержала дрожь. Эти ищейки рыщут вокруг всех, кто прилетает на станцию.
— На Риге все идет своим ходом. Звездный Мясник взорвал Центр Коммуникации. Остались одни руины. Большинство правительственных зданий разрушено. Оборона, промышленность, здравоохранение и культура — если бы только они были развалены. Даже Система Внутренней Безопасности превратилась черт знает во что. На месте Дворца Тибальта — огромная яма.
— Благословенные Боги! — пробормотал Гарн, не на шутку потрясенный ее словами. — Мы слышали о разрушениях, видели отчеты, подготовленные на Итреате.
Но ведь записи можно смонтировать и показать все, что угодно. Когда же разговариваешь с человеком, который был свидетелем, то какие могут быть сомнения в том, что это не пропаганда, а реальное положение дел.
— Какая уж тут пропаганда. Все так оно и есть. Риге пришел конец. И Сассе — тоже.
Гарн склонил голову к плечу и слегка прищурил глаза.
— А вы — веганка?
— Хм… Я ношу этот шарф потому, что не хочу выставлять напоказ свою челюсть. Мне прострелили ее, еще когда я была ребенком.
Собеседник понизил голос.
— Скажите, вы прилетели из-за того, что случилось с Представителем?
— Простите?
— Педро Марун, веганский торговый Представитель. Он исчез. — Гарн сдвинул брови и в растерянности посмотрел на собеседницу. — Я думал, что вы, веганцы, следите за судьбами своих соотечественников. Что-то там вроде родственных обязательств.
Скайла задумалась, перекатывая стакан в ладонях. Исчез торговый Представитель? Работа агентов Или Такка?
— Видите ли, Гарн, я только что узнала об этом. С кем, по-вашему, у меня назначена на вечер встреча? Что значит — пропал? — Из предосторожности она добавила. — Мне показалось странным, когда я не смогла связаться с офисом Педро по коммуникатору. Так что же произошло?
Напряженность в глазах Гарна и стиснутые челюсти выдавали его неподдельное беспокойство.
— Эй, что же все-таки происходит? — Скайла положила руку на ладонь мужчины. — Мне что-нибудь угрожает?
Гарн попытался улыбнуться, но улыбка не получилась, и он пожал плечами.
— Откуда, черт возьми, я могу знать? Вся планета стоит на ушах, Свободное пространство разваливается на части. Директор Службы Внутренней Безопасности присоединился к лидерам Союза; вы не поверите, но Рилл поддерживает требования рабочих комитетов. Администратор мечтает заполучить голову Директора, однако боится поднять на него руку. Чуть ли не каждый день образуются новые фракции.
Что здесь такого особенного, если при этом исчезают двое парней. Виноват ветер, не так ли?
— Нет, не так, — ответила Скайла, имитируя выговор веганок. — Нам не нравится, когда исчезают наши люди. Это отрицательно сказывается на торговле.
Политическая нестабильность одно, а веганская торговля — совсем другое.
Торговые Представители Веги всегда были неприкосновенны в Свободном пространстве, священны, как Этарианские жрецы. Глупое недоразумение может повлечь за собой ужасные последствия. МОЖЕТ БЫТЬ НЕ СТОИЛО ОДЕВАТЬ ВЕГАНСКИЙ ШАРФ, СКАЙЛА?
— Говорите исчезли двое? — она вопросительно вскинула бровь.
— Да, один — риганский торговец… он был завсегдатаем этого бара. Но он… должен быть где-то здесь. Все стали шизофрениками. Каждое утро просыпаешься с мыслью, не придется ли сегодня ложиться спать безработным. Гарн долго смотрел на нее внимательными глазами, потом пригнулся и тихо спросил.
— Вы берете на борт пассажиров?
Скайла допила последний глоток водки, которой Гарн угостил ее.
— Бывает, что беру. Это зависит от того, кто они… и сколько могут заплатить. Еще я не перевожу тех, кто скрывается от закона.
Гари огляделся вокруг, убеждаясь, что поблизости никого нет.
— Меня охватило странное нервное возбуждение. Я хорошо пожил на Тергузе, мерзлые камни оказались ко мне благосклонны. Вы понимаете, что я имею в виду?
Мне удалось здесь кое-что поднакопить, но меня пугает то, что происходит сейчас. Мои старики живут на Рипариосе, и мне хотелось бы тоже перебраться в такое место, где нет опасности замерзнуть в полной темноте, когда электричество отключено.
Скайла слегка отодвинулась и, не отводя изучающих глаз от лица Гарна, ответила.
— Я лечу в другом направлении. Моя цель — Имперская Сасса. А если Педро и в самом деле пропал, то вначале отправлюсь на Вегу, чтобы сообщить эту новость.
Между прочим, Вега — совсем недурное местечко, еще годика два — и у нас начнется весенняя оттепель. — Она кокетливо улыбнулась. — Ну как, интерес еще не пропал?
Гарн поморщился, потирая рукой подбородок.
— Я даже не знаю. Сколько времени вы собираетесь пробыть на Тергузе?
— Неделю.. а может, только пару дней. Если правда, что Педро исчез.
Гарн глубоко вздохнул.
— Я подумаю над вашим предложением.
— На вы даже не спросили о цене.
Он кивнул.
— Об этом мы поговорим, если я все-таки надумаю. Спасибо за информацию, Ласка. Еще увидимся.
