перед ним возвышалась темная громадина, закрывая собой звездное небо. В его памяти гора Макарта была похожа на гигантского льва, приготовившегося к прыжку. Фиста вновь охватило дурное предчувствие. Ночной ветер перешептывался с ветками сосен у него над головой: обдавай пылающие щеки холодным дыханием. Если пройти вперед еще метров пятьдесят, то попадешь в квадратный туннель, ведущий в утробу горы. Туда, прямо в ловушку Седди и вошла отважная дивизия Мака.
— Вы слышите меня? — спросил Синклер у ветра. — Я вернулся, друзья.
Последний раз, когда мы встречались, вы были живы, полны решимости броситься в туннели Седди и подавить мятеж раз и навсегда. Так много изменилось с тех пор.
Мы стали старше, немного опытнее и мудрее. Я хочу верить… хочу верить, что сумею оправдать ваши надежды. Будьте добры, помогите мне. Человечество в опасности. Каждый из нас.
Закусив губу, он повернулся и чуть не упал, зацепившись за черный провод, змеившийся вдоль тропы. Синклер стал вытягивать его из травы, не желавшей выпускать свою добычу, и вздрогнул всем телом, узнав толстый, покрытый резиной шнур коммуникационной линии, связывающей его командный пункт и дивизию Мак Рудера. По этой линии он впервые услышал голос безликого Стаффы кар Термы.
Набрав полные легкие воздуха, Синклер пошел вдоль провода, ведшего в темноту. Его ноги споткнулись о грязные скользкие камни, рассыпанные у квадратного входа в туннель, с трудом различимого в призрачном свете звезд.
— Здравствуйте, — крикнул Синклер, приблизившись вплотную к разинутой каменной пасти.
Его крик покатился по туннелю, каждый шаг резким эхом отскакивал от гладких стен. Откуда-то из глубины долетел прохладный ветер, затхлый и влажный.
Присев на корточки, Синклер коснулся камня рукой. Он чувствовал дыхание мертвых, которые поднимались сейчас из своей гробницы, чтобы обрести свободу, чтобы вновь увидеть солнечный свет. Синклер молился о беспокойных душах своих погибших друзей, и по щеке его медленно сползала горькая горячая слеза.
— Господин Главнокомандующий?
Стаффа протянул руку и нажал контрольную кнопку:
— Слушаю?
Он стоял посередине командирской каюты на штурмовом корабле. Мониторы, окружавшие его, передавали информацию о состоянии дел в различных частях лагеря и. на его внешнем периметре. Детекторы корабля, для которых темнота помехой не являлась, со сверхъестественной точностью показывали на экранах Тарганские пейзажи.
— На связи Пост номер два. Говорит Эдна. Докладываю о Синклере Фисте, сэр.
Он нашел какой-то коммуникационный кабель, потом подошел ко входу в старый туннель, так там до сих пор и сидит. Похоже, что он… хм, плачет. Прикажете подойти ближе? Проверить, все ли в порядке?
Стаффа щелкнул переключателем на приборной доске и на экране монитора увидел то, что передала ему Эдна через электронную увеличительную систему. Он сразу же узнал вход в гору.
— Не надо, Эдна. Оставь его в покое. Держись на таком расстоянии, чтобы обеспечить безопасность Синклера, но только не мешай ему.
— Есть. Обеспечить безопасность и не мешать.
Стаффа проследил, как Эдна отходила от входа в туннель, и подумал, за Синклера можно не волноваться. Эдна будет надежно охранять его и никогда не расскажет об увиденном. Это была одна из самых надежных его помощниц.
— Господин Главнокомандующий? — поступил вызов по главному коммуникатору.
— На связи Итреата.
— Подключайте Итреату на добавочной частоте.
— Есть.
На экране появилось встревоженное лицо Кайллы Дон.
— Стаффа? Нас не подслушивают?
Главнокомандующий проверил квантовую волну. Помех не было.
— Линия свободна. Что случилось, Кайлла?
Магистр Дон устало улыбнулась.
— На связи Командир Крыла. Соединяю.
Сердце Стаффы замерло, когда на экране возникло осунувшееся лицо Скайлы.
Под опухшими глазами ее залегли темные круги. В лазурных глазах метался страх.
— Стаффа? — Голос Скайлы странно дрожал.
— Как ты? Где ты? С тобой все в порядке?
Скайла быстро кивнула головой и с усилием проглотила застрявший в горле комок.
— Я на Тергузе. Мне удалось связаться с тобой только через Итреату.
Послушай, здесь моя яхта. Думаю, что и Или Такка здесь. — Она с трудом сдержала дрожь. — Со мной пока все в порядке. Я зарегистрировалась в Порту под именем Ласка и на людях всегда ношу веганский шарф. Вряд ли они смогут вычислить меня.
Думаю, что я в безопасности.
— Успокойся, я понял. Скажи, что нужно мне сделать? Я могу изменить курс…
— Нет, подожди. Прежде, чем любой из твоих кораблей успеет подойти к Тергузу, Или исчезнет, — Скайла сжала кулак. — Если бы она собиралась остаться здесь, она не стала бы оставлять свою яхту на виду. Слишком уж она заметная.
Мне еще повезло, что я сразу направилась сюда.
— Я свяжусь с Администратором…
— Нет! Стаффа, не надо. Пожалуйста. — Но в ту же секунду она передумала. Хорошо, высылай корабль… поддержку. Тергуз может закончить свое существование в огне пожаров. Они рвутся к власти. В народе брожение, а Директор Службы Безопасности поддерживает возмутителей спокойствия. Я побывала в баре и сразу же вернулась на корабль. Кайлле будет приятно узнать, что почти все стены здесь расписаны лозунгами Седди. Тергуз может с минуты на минуту взлететь на воздух.
И это еще не все. Пропал Веганский Торговый Представитель. Не знаю, чьих это рук дело — Такка или нет… — Скайла встряхнула головой и обхватила себя руками, силясь не потерять самообладания. — Я сильно напугана. Убежала…
Увидела на мониторе свою яхту и побежала, заперлась на корабле. Она здесь, Стаффа. Она здесь! Я чувствую ее присутствие в вонючем воздухе Тергуза!
Стаффа протянул руки к экрану, пытаясь успокоить Скайлу.
— Расслабься, девочка. Сделай глубокий вдох. Вот так, теперь еще раз.
Хорошо. — ОНА НЕ МОЖЕТ ДАЖЕ СВЯЗНО ГОВОРИТЬ.
Скайла закрыла глаза и глубоко задышала.
— Да, все хорошо. — Она сделала еще глотательное движение и встряхнула головой. На ее побледневшем лице. появилась страдальческая гримаса. — Я должна вернуться. Связаться с Веганским Представителем. Надо узнать, действительно ли он пропал.
— Скайла? — Напряженными руками Стаффа схватился за монитор. — Скайла?!
Посмотри на меня! Хорошо, теперь давай по порядку.
Командир Крыла кивнула и, прищурив глаза, пристально посмотрела на возлюбленного.
— Со мной все в порядке, Стаффа. Так часто бывает: копится, копится, а потом вдруг резко прорывается, — она облизала губы и растянула их в не совсем убедительной улыбке. — Потом все проходит, я снова оживаю и чувствую себя вполне сносно.
