Бойз кивнула и быстрыми четкими шагами направилась к лифту.
— А императоры… — Мак зевнул и захлопал ресницами, — императоры здесь когда- нибудь ложатся спать?
— Ладно, пойдем взглянем на апартаменты. — Крисле взяла Мака за руку и повела по спускающейся из холла лестнице. Мак шел следом, наслаждаясь видом стройных, ритмично покачивающихся бедер и ягодиц, чьи соблазнительные формы только подчеркивала туго облегающая эластичная броня. Длинные изящные ножки служили прекрасным естественным дополнением к общей картине.
ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ ОБ ЭТОМ, МАК РУДЕР. ТЫ УСТАЛ. ГОТОВЬСЯ КО СНУ.
Несмотря на плащ, накинутый Крислой поверх брони, Мак интуитивно угадывал под грубой тканью прекрасные формы зрелых полных грудей. Поганые Боги, знала бы она, что творится в его душе.
— О чем ты думаешь? — спросила Крисла.
В глубине янтарных глаз таилось хитрое любопытство. Казалось, радостное возбуждение исходит из всех пор ее кожи. Улыбка леди Аттенасио покоряла почти детской непосредственностью.
— Прекрасно, — ответил невпопад Мак, позевывая. Его внимание привлекли микленианские гобелены, украшавшие комнату, куда они вошли. Помещение было залито потоками света, врывавшегося сквозь хрустальный потолок. Тяжелые армейские ботинки Мака утонули в пышном золотистом ворсе нессианского ковра.
Крисла прошлась по гостиной, затем открыла украшенные резным орнаментом двойные двери, которые вели в столовую. Одна стена здесь была сделана из прозрачного тектита, позволяя любоваться прекрасным видом на город, лежащий у ног. Силуэт Крислы на фоне окна — плавные изгибы и закругления совершенного тела… Мак заставил себя смотреть в другую сторону.
Вокруг обеденного стола были расставлены гравитационные кресла. Сам стол был изготовлен из мрамора с Веги и инкрустирован драгоценными камнями с Этарии.
Вслед за Крислой Мак прошел в ванную комнату и был поражен небывалым размахом помещения. Ванна была похожа скорее на небольшой плавательный бассейн.
Рядом располагалась душевая установка «зероджи». Наконец они прошли в спальню.
Улыбаясь, Мак приблизился к широченной спальной платформе, по бокам задрапированной микленианской парчой, создававшей что-то вроде алькова. Однако все, что происходит в спальне, можно было прекрасно наблюдать сквозь хрустальный потолок. Сама платформа имела не только гравитационные амортизаторы, но и встроенный голографический компьютер, совмещенный с коммуникатором. А в приборную панель был встроен позолоченный автомат с напитками.
— Теперь я видел, каким, оказывается, бывает великолепие, — восхитился Мак. — Можно управлять Империей, лежа на постели.
— Если, конечно, коммуникатор будет функционировать исправно, — добавила Крисла, прохаживаясь по огромной спальне. — Поганые Боги, но платформа и в самом деле выглядит очень заманчиво.
Крисла подпрыгнула и с разбегу шлепнулась на подушки, застонав от восторга. По телу Мак Рудера разливалась теплая, смутная усталость. На время она сдерживалась напряженностью, необходимостью удерживать свои сокровенные желания и инстинкты. Он повалился рядом с Крислой и заглянул ей в глаза.
— Здесь чувствуешь себя прекрасно, не так ли? Ну, что ж леди, добро пожаловать на Эштан. Пока все идет, как нельзя лучше. Мы стабилизировали положение. Как тебе нравится отель? У меня такое чувство, что я вернулся домой после очень долгого отсутствия.
Крисла села, подперев подбородок кулаками. На ее лице появилась грустная улыбка. Она посмотрела на Мака, и в ее глазах он заметил тоску.
— Нет, Мак. Родной дом — это не просто место. Это — нечто особенное, нигде больше не чувствуешь себя так. Дом — это прежде всего твои близкие.
Мак положил руку на ее плечо.
— Мы обязательно разыщем твою семью, Крисла. Как только все успокоится…
Она покачала головой, лишь тоска в глазах загорелись еще сильнее.
— Слишком поздно. Мак. Даже если им и удалось выжить, то что я скажу?
Спрошу, какой нынче урожай рипы? А может: неужели тетушка Чайлд скончалась в прошлом году? Это все ужасно. — Крисла тряхнула головой, из уголка глаза показалась слезинка. — Они будут спрашивать, как я жила все это время… Что мне ответить им? Что я была пленницей Претора? Рассказать о муже — Верховном Главнокомандующем? О войне и голоде?
Мак наклонился и осторожно привлек Крислу к себе.
— Когда возвращаешься домой, все происходит не так, как мы представляли себе. — В его памяти всплыл образ отца, пытавшегося завязать беседу, которая никак не клеилась.
— Что с тобой, Мак? — Крисла протянула руку и провела пальцами по его лицу.
— Думаю о том, что уходит навсегда…
— Но ведь ты спас Эштан. Мы прибыли вовремя, Мак, и дали этим людям возможность хоть какое-то время пожить в мире и спокойствии.
Мак продолжал смотреть ей прямо в глаза, все больше погружаясь в их бездонную глубину. Его пальцы гладили нежную руку Крислы, а внутри разливалось ощущение мягкой теплоты. Мак наклонился и поцеловал ее. Сначала нежно, потом все неистовее…
Руки Крислы обвились вокруг его шеи, и Мак почувствовал, как она прижимается к нему всем телом. К голове его прилила кровь, сердце бешено заколотилось в груди, словно желая выскочить наружу. Все опасения и страхи Мака Рудера растаяли без остатка в теплой волне, исходившей от нежного желанного тела. Проглотив комок, от волнения застрявший в горле, в янтарных глазах Крислы он прочитал неистовое желание слиться с ним. Тело ее превратилось в сгусток неудержимой страсти. Почувствовав эрекцию, Мак попытался изменить положение, чтобы не вводить ни себя, ни Крислу в смущение.
— Ты и в самом деле хочешь этого? — выдохнул он.
— Да, — прошептала Крисла. — Я слишком долго ждала этого момента. Я хочу тебя. Мак.
— От меня запах, как от коня.
Она засмеялась и соблазнительно приоткрыла губы.
— Я пахну точно так же, но ведь у нас имеется шикарнейшая ванна. Или ты слишком устал?
— Ничего, у меня уже появилось второе дыхание. — Брови его вопросительно изогнулись. — Но ты уверена, что делаешь это не из мести?
Крисла кивнула и снова поцеловала его.
— Конечно, Мак. Я давно мечтала быть с тобой. — Тонкими изящными пальцами она расстегнула застежки бронекостюма.
БЛАГОСЛОВЕННЫЕ БОГИ, НЕУЖЕЛИ ЭТО НЕ СОН? СТАФФА…
— Ш-ш-ш, — Крисла прикоснулась пальцем к его губам, продолжая снимать с него одежду. — Давай по порядку, Мак. Встань.
Он выполнил приказ, жадно втягивая в себя запах ее кожи, наслаждаясь им, как и всем, что исходило от Крислы. Даже то, как трепетали ее пышные волосы, волнами рассыпавшиеся по плечам, приводило Мака в неописуемый восторг. Крисла расстегнула последние молнии на броне, и легким движением Мак стряхнул с себя одежду. Долго сдерживаемое желание наэлектризовало все его тело, когда он дотронулся до Крислы и, в свою очередь, принялся расстегивать зажимы на ее плечах. Дыхание у него перехватило, когда костюм упал наконец
