— Позже мы еще поговорим об этом. Нужно обсудить принцип устройства, которое позволит нам осуществлять двустороннюю связь, нейтрализовав излучение…
— Синклер! — Со всех ног со стороны горы к ним бежал Мхитшал и махал руками.
— Мхитшал? Что произошло? Что-нибудь серьезное?
Тяжело дыша, его помощник остановился.
— Я только что… выяснил… Стаффа, он в пещере у Мэг Комма. Он одел шлем… он разговаривает с Машиной!
Синклер замер в оцепенении от известия, которое сознание отказывалось воспринимать. Всех словно охватил столбняк. Молчание длилось несколько секунд, которые показались Синклеру вечностью. И лишь откуда-то издалека доносился иронический, надтреснутый смех Браена.
Скайла была не в самом лучшем настроении, с мрачным видом она наблюдала за работой компьютера, обрабатывающего только что введенную информацию. Командир Крыла сидела на капитанском мостике «Риги-1». Вытянув одну ногу вперед и положив подбородок на согнутые в локтях руки она следила за слабо мерцающей на экране монитора святящейся точкой. Или и Арта с максимальным ускорением уходили в космос.
Остальные мониторы транслировали изображение Главного космического терминала Тергуза, где сейчас и находилась «Рига-1», со всех сторон опутанная шлангами и кабелями высокого напряжения. Яхта готовилась выйти в рейс.
Из люка показалась Ларк в измятом и испачканном машинным маслом комбинезоне. Волосы девушки были в полнейшем беспорядке, а лицо покраснело от радостного возбуждения, какое всегда бывает у людей, занятых интересным делом.
— Ну вот и все. Я перенесла последний ящик. Они составлены штабелями, как ты хотела.
— Великолепно, детка, — ответила Скайла, не поворачивая головы. Ее внимание по- прежнему было привлечено к маленькой светящейся точке на мониторе.
— Не пора ли нам отправляться в погоню?
Скайла отрицательно покачала головой.
— Нет. Или все просчитала. Она выжимает из своего корабля все, что можно.
Но и я не теряю времени зря. Сейчас в нашу машину поступает информация из файлов Или. — Скайла постучала указательным пальцем по коммуникатору. — Вот этот прибор регистрирует массу реакции судна Или Такка. У меня будет полная спектрограмма частиц, выбрасываемых двигателем корабля. Это все равно, что взять у человека отпечатки пальцев.
— Значит мы не смогли бы догнать их сейчас?
Скайла взглянула на девушку и показала на экран.
— Думаю, что такая возможность была, правда, пятьдесят на пятьдесят.
Вдобавок, мы оказались бы в прицеле системы наведения Или. Запомни, детка, удар частиц всегда сильнее, если ты вращаешься в них со скоростью света. Или вполне могла бы пробить наш защитный экран.
— Я не совсем понимаю тебя. Неужели ты собираешься дать им уйти?
— «Победа» — заурядный грузовоз. Сейчас они идут со скоростью 35 G. Причем за последние несколько часов скорость увеличилась на несколько единиц. Это очень интересный факт, из которого следует несколько выводов. Первый — их корабль стал легче. Как ты думаешь, почему?
— Их масса уменьшилась, потому что они сожгли много топлива.
— Правильно мыслишь. Но дело не только в этом. Теперь подойди к компьютеру и выясни технические характеристики «Виктории».
— А что, если они выкинули за борт все лишнее? И поэтому масса уменьшилась?
— Ты — молодец. Думаю, что так они и поступили. Космическая служба Тергуза еще долго будет их благодарить — им еще несколько месяцев придется собирать разную дрянь, засорившую один из главных космических маршрутов.
Ларк понимающе кивнула, почесав нос грязной рукой. На выходе она задержалась у люка.
— Ты уже знаешь, куда Или направляется?
Глаза Скайлы сузились, не отрываясь от точки на экране.
— У меня возникла одна мысль, Ларк. Если двигаться вдоль вектора, по которому сейчас идет Или, то попадешь на Формосан. Однако ее там не будет, потому что Или обязательно изменит направление движения. Сейчас я покажу тебе, как она это сделает.
Скайла протянула руку и нажала на клавишу. В голографической нише штурмана загорелся экран, и перед Ларк появилась трехмерная карта Свободного пространства. Тергуз был обозначен ярко-красным цветом. Введя последовательность команд, Скайла прочертила на карте зеленой пунктирной линией вектор пути Или.
— Так. Вот перед нами вектор Или, он упирается прямо в Формосан.
Удовлетворенная своей блестящей догадкой, Скайла откинулась на спинку кресла.
— Но зачем Или лететь туда? Что она там потеряла? Продукцию тяжелой промышленности? У нее нет там корней, не за что даже зацепиться. На Формосане она не сможет залечь на дно.
— А если там у нее есть приятель или какой-нибудь домик, где она сможет спрятаться?
— Это маловероятно, хотя этот вариант нельзя полностью сбрасывать со счетов. Однако пойдем дальше. — Скайла уменьшила вектор. — Допустим, что Или включит на время двигатели, войдя в нулевую сингулярность. Она вполне может спрятаться в тени планеты Дельта-V, изменит вектор на двадцать градусов к северо-западу Галактики… Рассчитай, сколько времени потребуется для этого. И сообщи мне.
Скайла ободряюще улыбнулась своей ученице.
— Вот теперь мы видим новый вектор Или. Этот эффект достигается частично за счет использования галактической девиации — разницы между позициями корабля в пространстве до вхождения в нулевую сингулярность и после выхода из нее.
Угадай, где она выйдет из поля?
Прищурившись, Ларк всматривалась в схему.
— Если ты права, значит Или летит на Эштан.
Молчаливым кивком Скайла выразила согласие и почесала подбородок. Затем продолжила.
— Да, она хочет укрыться на Эштане. Я достану тебя, сучка Или!
— А почему она выбрала Эштан? Ведь беспорядки там прекратились, начали даже восстанавливать Комм-Централ.
— Лаборатории, — ответила Скайла. — Вот что ей нужно.
— Какие лаборатории?
— Пораскинь своими мозгами.
Ларк плотно сжала челюсти. В зеленых глазах девушки зажегся огонек любопытства. Видя, что Скайла ждет ответа, Ларк сказала.
— Мне нужно немного подумать.
На коммуникаторе загорелся сигнал и зажужжал зуммер вызова. Голос оператора сообщил.
— В шлюзовой камере находится Администратор. Фредерик Гост хочет побеседовать с Командиром Крыла Лаймой.
Скайла взглянула на девушку.
— Может ты сама поговоришь с отцом?
