— Нет, Стаффа. Но мне не очень хорошо спится, зная, что от твоего решения зависит судьба всех.
— Да и мне тоже, Синклер, — сухо признался Главнокомандующий.
— Если уж ты сейчас не можешь найти покоя, что ж будет, когда ты услышишь последние новости от оракула в золотом шлеме. Так вот, Мэг Комм утверждает, что мы способны проникнуть за пределы Запретных границ. Этого можно достигнуть, используя явление гравитационного диссонанса. Если верить Машине, то эту операцию необходимо провести с особой тщательностью. В противном случае произойдет катастрофа вселенских масштабов.
Вообрази себе плотный нейтронный поток в виде струны, хлестнувший по Свободному пространству. Начнутся перемещения атмосферных и водных масс, погибнут миллиарды людей на многих планетах.
— Значит, мы можем прорвать Запретные границы? Это уже кое-что.
— Если операция будет производится в соответствии с расчетами Машины. Мэг Комм требует, чтобы мы проконсультировались с ним перед тем, как предпринять любой шаг. Нельзя ошибиться даже на миллионную долю секунды. Но все-таки важнее то, что Мэг Комм хочет получить от нас в обмен на помощь в прорыве Запретных границ и в управлении экономикой. Мы должны построить специальные установки для планет и космические зонды. То есть, по сути дела, снабдить Машину руками и ногами. Среди нас будут ползать и летать маленькие прислужники Мэг Комма, точно и беспрекословно выполняющие его приказы.
— Понятно. Значит, мы должны не только доверять ей административные функции в наших мирах, но еще и терпеть его насекомых, которых сами же и создадим.
— Думаю, Мэг Комм не намерен уступать в этом вопросе… — Стаффа сделал паузу, затем спросил. — Как вы поступили с губернатором Антиллиса?
— Совет Машины оказался весьма своевременным. Кайлла сразу признала наличие проблемы. Она разбирается в управлении лучше меня.
— Кстати, как она поживает?
— Так же нервничает, как и все мы. — Синклер помолчал, затем добавил. Она очень волнуется за тебя. Что касается контактов с Машиной, ее совет был полностью доверять тебе.
— Я бы на ее месте не был так уверен… Мнение Магистра Дон слишком субъективно.
— Но ты убил ее детей и мужа, а саму продал в рабство.
— Я спас ей жизнь в дренажных каналах под Храмом и в пустыне.
— Кайлла говорит, что знает тебя лучше любого другого человека.
— Да, к сожалению, в этом она права. Подожди-ка, я считал, ты недолюбливаешь Магистров Седди.
Из горла Синклера вырвался короткий хриплый смешок.
— Для Кайллы Дон я сделал бы исключение.
— На твоем месте я так бы и поступил. Она — самый замечательный человек во всех отношениях. Такой доброй, но одновременно строгой и требовательной женщины ты не найдешь больше, сколько ни старайся. Что касается Мэг Комма, то я не знаю, что и думать. Я вышел погулять в надежде услышать нечто вроде Божественного откровения.
— Что еще говорил тебе Мэг Комм? — Он сказал, что нуждается в нас. Что когда-то он был одним из «Других». Скорее всего «Другие» представляют собой разновидность плотных кристаллических формирований, дрейфующих в космосе. Мы оказались правы насчет Запретных границ. «Другие» просто заперли нас в клетку.
Мэг Комм призван был научить людей рациональному поведению. Отсюда и учение о Боге, кванте и Правильной мысли.
— Не понимаю.
— Мы думаем о времени, только как о линейной функции. Из точки А попадаешь в точку В, оттуда в С и так далее. Но попробуй вообразить интеллект, не имеющий ограничений во времени, способный на всеобъемлющее восприятие Вселенной, которое опирается на опыт прошлого. Микроволновое фоновое излучение, наполняющее Вселенную, на самом деле их «песня». Это похоже на бесконечный пересказ одной и той же истории, или на симбиоз истории и социологии. «Другие» бессмертны, и поскольку их «песня» распространяется со скоростью света, они слушают ее и вновь повторяют вот уже миллиарды лет. Они знают, что благодаря повторению, смысл послания не изменится и через сто миллионов лет.
— Насколько мне известно, наши ученые исследовали радиацию естественного фона, пытаясь обнаружить в ней какую-либо последовательную закономерность. Они предполагали, что эта радиация — ни что иное, как средство передачи информации неизвестными нам разумными существами.
— Да, Синклер. Такая попытка делалась и причем неоднократно, но результатов добиться не удалось. Наверное, нам не дано расшифровать эти сигналы потому, что они применяют неизвестный нам, принципиально иной тип гетеродина.
Кто знает? По своей природе «Другие» не являются органическими существами, они имеют совершенную кристаллическую структуру. Мы не можем понять и сформулировать основ теории происхождения их Вселенной.
— Поганые Боги! Тогда как же можем иметь с ними дело?
— В этом-то и состоит проблема. Мы начали передавать информацию на микроволнах в их диапазоне — но для «Других» эти передачи оказались статичными, невоспринимаемыми. Дело в том, что они повлияли на их «песню» — она начала меняться.
— Стало быть, они посадили нас в своего, рода пробирку, чтобы научить Правильной мысли? Цивилизовать людей так, чтобы они не изменяли «песню»? Но это смешно!
— Вовсе нет. Ты был в архиве. С каким чувством ты взял в руки старинную книгу и увидел картины прошлого? Ну, а если предположить, что какие-то чужеродные существа решили переписать твою историю — всю, с самого начала? Я считаю, что «Другие» совершили именно такую попытку. Они хотели держать нас в неведении. Люди не должны были знать свое происхождение, корни которого скрываются по ту сторону Запретных границ. Но история — это святая святых любой разновидности мыслящих существ, в том числе и нас, людей. Сумма фактов, повествующих о том, кто мы, откуда пришли. Наша родовая идентификация заложена в двух местах — в нашей крови, в генетической структуре ДНК и в нашей истории.
— Хорошо, я понял, что ты имеешь в виду, Стаффа. Но почему бы этим «Другим» просто не обратиться к людям с призывом прекратить нашу неразумную деятельность?
— Ты должен помнить, Синклер, что мы говорим о разуме, настолько чуждом нашему пониманию, что мотивы поведения «Других» непостижимы для людей, так же впрочем, как и наше поведение не поддается их анализу.
— И Мэг Комм утверждает, что принадлежит к «Другим»? Похитители истории?
Забудь про него, давай взорвем гору и будем заниматься другим.
— Это слишком легкое решение, Синклер, и Мэг Комм вовсе не так прост. Твой штурм Макарты напугал его так, что он потерял веру в свое бессмертие. Он понял, что уязвим. И что еще хуже, после общения с людьми он научился воспринимать Вселенную их глазами. «Другие» не будут посылать ему больше «песню». Мэг Комм боится остаться в одиночестве. Пока мы живы — Машине есть с кем поговорить.
С минуту Синклер раздумывал над словами Стаффы, подперев подбородок ладонью.
— Значит, у него появилась еще одна причина, чтобы поработить нас.
Человечество будет существовать в угоду Машине, для ее экспериментов и развлечений. Чтоб сгнило все это! Хорошенькие перспективы открываются перед нами, нечего сказать!
— Это не исключено.
Синклер всплеснул руками.
