— Господин Главнокомандующий, мы начали окончательную проверку, но Машина сама подключилась к сети. Я хотел, чтобы вы знали об этом.
— Ты опоздал Риман, — устало проворчал Стаффа, потянувшись за очередной чашкой стассы. — Но если ты хочешь узнать, как Мэг Комм сделал это, я попрошу его связаться с тобой сразу же после того, как снова вызовет меня.
— СНОВА свяжется с вами, сэр!? Вы хотите сказать, что…
— Наступили интересные времена, Риман. До дальнейших указаний, меня и Синклера никто не должен беспокоить. Я, он и Кайлла будем общаться с Мэг Коммом. Думаю, нам предстоит нелегкий день.
— Понимаю, сэр. — В глазах Арка мелькнул огонек скепсиса, и Начальник Внутренней Безопасности отключился.
— Арк очень хорош в своем деле, — заметил Синклер. — Упускать что-либо не в привычках его Службы. — Особенно, когда это целый компьютер.
— МАК, ПОЖАЛУЙСТА НЕ НАДО!
Последние слова Крислы звучали в ушах Мак Рудера, сидящего в командирском кресле штормового ЛС. На мониторах, находившихся перед ним, он мог видеть «Гитон» и два штурмовика, приближавшихся к «Победе», грузовозу, похищенному Или Такка.
Мак сжал челюсти. Еще не поздно остановиться, дать Райсте возможность расстрелять корабль с безопасного расстояния. Но там Или! ОНА ДОЛЖНА БЫТЬ ТАМ!
Тактика требовала, чтобы «Гитон», поравнявшись с «Победой» в тот момент, когда их скорость друг относительно друга совпадет, выпустил ЛС. Аппараты должны были пришвартоваться к корпусу грузовоза и высадить группы захвата, которые открыв аварийные спасательные шлюзы, проникли бы внутрь захватываемого корабля.
Несколько часов Мак и Райста провели за изучением схемы модели РФ-16, прикидывая наиболее удобные точки для высадки десанта. Если считать, что Или и Арта на борту, должна быть включена система защиты. Таким образом, наиболее правильным в данной ситуации было перерезать силовые кабели и коммуникации связи. Тогда Или и Арте пришлось бы обороняться в темноте и при понижающейся с каждой секундой температуре.
Мак изучал изображение грузовоза до тех пор, пока у него не засосало под ложечкой.
— Пятнадцать минут до контакта, — доложил пилот ЛС.
— Принято.
Маку уже приходилось однажды брать звездолет на абордаж, когда они захватывали «Маркелос». В тот раз, однако, сассанцы не знали, что их преследуют. Кроме того, корабль был самым обыкновенным сухогрузом, и на нем не было Или Такка и ее коварной наемной убийцы.
Мак нажал кнопку вызова на коммуникаторе.
— Ред! Как вы там, парни, готовы?
— Готовы, Мак, только дай команду.
«Мак, не делай этого!» — просила Крисла. Потом она убеждала, что он должен взять ее с собой. Тоном, не терпящим возражений он отказал ей.
Мак опустил голову и прижал кулаки ко лбу. Я должен, Крисла! Я просто обязан попытаться! Если это ловушка — мы выберемся из нее. Если на борту Или мы захватим преступницу. Наконец, просто спасем корабль, если он пуст. Так говорил он Крисле. На что та резонно ответила.
— А если корабль взорвется, как только вы ступите на борт?
— Мак! — раздался из коммуникатора голос Райсты. — Мы наблюдаем неустойчивость реакции. Мне это не нравится.
Мак моргнул, выпрямился и присмотрелся к изображению «Победы» на центральном мониторе. Все выглядело как обычно: красноватые из-за доплеровского эффекта звезды. Картина и в малой степени не напоминала то психологическое буйство красок, которое он наблюдал во время захвата «Маркелоса».
— Райста, что ты думаешь по этому поводу?
Мак понимал, что приборы ЛС не идут ни в какое сравнение с оборудованием «Гитона». В ожидании ответа он наблюдал за положением штурмовиков. Шаттлы приближались к «Победе», до стыковки оставалось не больше десяти минут. Мак Рудера охватило неожиданное желание отменить операцию.
— Ты уже достаточно близко, чтобы на «Победе» сработала система защиты, услышал он голос Райсты, и затем — Мак! Назад! Назад! Говорю тебе…
Ослепительная вспышка заполнила экран монитора за полсекунды до того, как взрыв, подобно божьей деснице, расколол ЛС.
Перед тем, как потерять сознание, Мак успел ощутить теплоту крови, заполнившей рот. Последним звуком, который он услышал, был свист уходящего в пространство воздуха.
Кайлла Дон бродила по пустынным коридорам со сцепленными за спиной руками и опущенной головой.
Никлос… зачем ты сделал это? Майлс помог ей преодолеть первые, самые тяжелые минуты переживаний предательства. Теперь, по крайней мере, Кайлла могла думать о случившемся без внутреннего содрогания.
Каждая клеточка ее тела молила об отдыхе, но душевное потрясение не позволяло Магистру Дон расслабиться.
Положение в Свободном пространстве несколько улучшилось. Стаффа заключил договор с Машиной. Вполне можно было бы пойти и поспать, да только ее замучают кошмары, мысли о предстоящем на Тарге суде над Браеном.
Ты будешь долго ненавидеть себя за это, Кайлла Дон! Может не стоило соглашаться с Синклером. Браен, в конце концов, все-таки Магистр Седди. Такого рода суд был первым прецедентом за четыре тысячи лет. Глаза Браена пылающие от бессильной ярости…
Тяжелые времена, Магистр. Ты сама навлекла на себя беду. А Синклер ловко использовал против нас наши собственные аргументы. Мы все виновны. Настало время новых решений и новых правил.
Кайлла подумала, что даже если суд оправдает Браена, это уже не имеет значения. Машина способна поработить человечество, и мы предоставили ей такую возможность.
Кайллу, однако, удивила эффективность Мэг Комма и его манеры. Неужели этот безжизненный голос в самом деле принадлежал Машине? Совещание длилось шесть часов и, похоже, Свободному пространству удастся избежать краха. Магистр прислонилась к стене. Глаза ее закрывались от усталости.
— Магистр Дон? — раздался мягкий голос.
Кайлла обернулась, и на ее полных губах заиграла слабая улыбка.
— Здравствуйте, профессор Сорнсен.
Андрей Сорнсен подошел и внимательно всмотрелся в усталое лицо Кайллы.
Наконец он сочувственно улыбнулся.
— Да, знакомые симптомы. Они появились у вас на Итреате.
— О чем вы, профессор?
— О переутомлении. Магистр. Вы настолько загнали себя, что бесцельно бродите по холлам, не находя себе места. Ваш организм требует отдыха и сна, а ответственность, которую вы возложили на себя, настолько велика, что мозг не в состоянии расслабиться.
— Вы и правда понимаете меня, профессор.
— Пойдемте, — Сорнсен подал Кайлле руку. — Я провожу вас в ваши апартаменты. У меня есть кое-что — транквилизатор, который поможет вам на время отключиться от забот и даст возможность поспать. После того, как вы отдохнете, вы сможете более эффективно
