Четыре бойца подразделения, буквально по сантиметру продвигавшиеся среди скал, прикрывали тыл, в то время, как сама Эдна с остальными солдатами пыталась обойти врага с флангов.
— Хорошее тактическое решение, — заметил Синклер. — Но ей надо послать хотя бы одного через гребень горы.
— Так скажите ей об этом, — посоветовала техник.
Синклер с изумлением посмотрел на нее.
— А это не помешает упражнению?
— Смысл в том, чтобы научиться. Здесь тренируются для того, чтобы не опростоволоситься в настоящем сражении. — Женщина подала Синклеру маленький микрофон.
— Давайте посмотрим, из какого теста вылеплены вы.
Синклер поднес микрофон к губам и сказал.
— Эдна, пошли одного бойца с фланга через гребень. Слева у тебя слишком уязвимое место.
— Кто здесь?
— Твоя мамочка. Так ты сделаешь это или оставишь левый фланг, а вскоре и тыл открытыми для внезапного нападения?
— Чандра, давай налево через гребень. Посмотри, чтобы оттуда нам не было неприятностей.
— Принято, — послышался глухой голос.
Эдна продолжала пробираться, укрываясь за камнями, четко отдавая приказы своему тактическому спецподразделению. Огонь риганцев продолжал вспарывать долину, где залегли четверо снайперов, прикрывающих тыл.
— Эдна! — донесся голос Чандры. — Тут наверху целая группа. Пока они просто залегли.
— Гнить им в аду! — ахнула девушка. — Ну ладно, МАМОЧКА, что дальше?
Синклер посмотрел на техника.
— Продолжайте, — разрешила она. — В первый раз у вас получилось неплохо.
Фист снова поднес микрофон к губам.
— У тебя есть какое-нибудь тяжелое вооружение?
— Один гравибластер. Если риганцы попробуют высунуть нос, я смогу загнать их обратно в норы.
— У Чандры есть сигнальный пистолет?
— Конечно.
— Прикажи ей обозначить группу кольцом сигнальных ракет.
— Зачем? Сигнальные ракеты не нанесут ущерба.
— Так ты никогда не выиграешь сражение, Эдна. Обложи позицию противника ракетами. Если они попробуют сняться с места, пусть Чандра выпустит вторую очередь.
— Это глупо… — Эдна помолчала. — Чандра, выпусти сигнальные ракеты по риганской группе.
— Принято.
Техник посмотрела на Синклера и одобрительно подняла большой палец вверх.
Эдна достигла наконец позиции, с которой могла контролировать противоположную сторону горы, где окопались риганцы. Четыре снайпера в лощине продолжали стрелять. Риганцы отвечали.
Раздался голос Чандры.
— Группа пытается передислоцироваться.
— Выпусти еще серию сигнальных.
— Принято. Они отходят.
Синклер подмигнул технику.
— Это срабатывает всякий раз.
— Откуда вам известно?
— Кто бы ни программировал этот компьютер, он пользовался Священной Проклятой Книгой.
— Вам приходилось применять такой маневр на практике?
— Да, раз или два.
Группа Эдны подошла к противнику уже достаточно близко, чтобы открыть массированный огонь.
— Эдна, они у тебя в кармане, — рявкнул Синклер. — Если ты выйдешь на связь на боевой частоте и предложишь им сдаться, первая секция немедленно сложит оружие. Раздел двадцать шесть, параграф восемь. Зачти им эту страницу, и тебе не понадобится больше никого убивать. Как только они выйдут с поднятыми руками, отходи в долину.
— Почему, мамочка?
— Потому, что холм будет уничтожен орбитальными силами возмездия.
— С чего ты решил, что на орбите что-то есть?
— Хочешь рискнуть жизнью?
— Нет, я ухожу в долину.
В этот момент экран погас, и раздался металлический голос из динамика.
— Упражнение пятнадцать один семь завершено. Распечатка допущенных ошибок будет вам выдана.
Через несколько минут дверь камеры тренажера распахнулась, и показалась раскрасневшаяся Эдна с большим шлемом под мышкой. Она ехидно взглянула на Синклера.
— Привет, мамочка.
— Ну как повоевала?
Техник скрестила руки на груди и спросила.
— Как вы догадались, лорд Фист, что группа не выступит против простых сигнальных ракет?
— Риганское командование утверждает, что ни одно военное подразделение не может выступать при маркерных сигнальных ракетах неприятеля, — пожал плечами Синклер. — Они считают, что сигнальные ракеты предполагают огонь тяжелой артиллерии. Четыре парня с ракетницами могут иммобилизовать целую секцию.
— Только если риганские соединения будут следовать уставу, — задумчиво произнесла Эдна. — А вот откуда ты узнал, что за грядой будет группа?
— Это стандартная тактика обороны.
Эдна откинула за спину влажные от пота волосы и улыбнулась, сверкнув белыми зубами.
— Что ты здесь делаешь?
Синклер взял девушку за руку.
— Пойдем, нам надо договорить. По поводу партнерства.
— Это интересно.
Они вышли в коридор, и Эдна, засунув руки за пояс, спросила.
— Ну и что, каким будет твое решение?
— Стаффа считает тебя умной, честолюбивой и подающей большие надежды. По мнению Главнокомандующего, ты любишь манипулировать людьми. Он сразу спросил, во что ты собираешься втянуть меня.
— А каково твое мнение? — глаза девушки стали жесткими.
— Я полностью согласился с ним.
