Хирос. — Он сообщит нам сразу, как только появятся новости. Майлс, что с нами будет?
Внимание легата привлекла широкая трещина в километре справа. Когда-то на этом месте стояло гигантское безликое здание, внутри которого, заполняя этаж за этажом, располагался электронный мозг Сассанской Империи. Пульты управления…
За всю историю Империи у нее не было такого талантливого правителя, как Майлс Рома. Со времени пострижения в Легаты, уровень промышленного производства вырос на четыре процента, а государственные доходы возросли на целых семь. И вот эти великолепные компьютеры исчезли, а вместе с ними исчезли и последние надежды человечества. Во время тектонического толчка здание переломилось на две части, словно простая соломинка. Будущее людей, населявших Свободное пространство, зависело от этой хитроумной компьютерной сети. Что же будет теперь? Одна из тяжелых дюрапластовых стен рухнула, раздавив хрупкие панели управления. Бесценные компьютеры разлетелись в разные стороны, превратившись в груды бесполезного лома. Остальные стены здания накренились над разверзшейся бездной — потрескавшиеся и полуобвалившиеся, они были готовы рухнуть от малейшего дуновения ветерка.
Рома поднял перепачканную землей и сажей руку и потер саднящее лицо.
Тектонический удар оказался неожиданным, хотя они должны были давно догадаться, что землетрясения на другой стороне планеты будут иметь последствия и здесь.
— Почему проклятые сейсмологи не предупредили нас?
Хирос вздохнул:
— Мы… Я хотел…
Рома вопросительно посмотрел на него:
— Ну так что?
Хирос пожал плечами:
— Вы были слишком заняты. Легат. Проблема продовольствия казалась более важной. Мы — штаб и я — не хотели беспокоить вас понапрасну необоснованными слухами, которые распространяли некоторые сейсмологи. Забот хватало и без того… Нападение риганцев…
Майлс прикрыл глаза, вспоминая безумные дни накануне землетрясения.
— Ладно. Все мы когда-нибудь совершаем ошибки. Я говорил со Стаффой по коммуникатору. Он захватил Ригу. Во всяком случае, эта угроза нейтрализована.
Чем черт не шутит, возможно он сумеет совершить чудо и спасти нас всех.
— А если он не сможет? — прошептал Хирос.
Майлс посмотрел на свои пухленькие ручки, сложенные на коленях. Усыпанные бриллиантами кольца на толстых пальцах отражали отблески далеких пожаров и карикатурную миниатюру руин Капитолия.
— Что ж, тогда Стаффа кар Терма станет правителем Империи Трупов, Хирос.
Или Такка открыла огромные, подернутые поволокой глаза. Комната показалась ей незнакомой. Голова раскалывалась, словно с каждым ударом сердца обломки черепной кости вонзались в кровоточащий мозг. Или попыталась встать, но едва не потеряла сознание. Ее плоть трепетала, как будто кто-то смычком водил по обнаженным нервам. Все суставы и мускулы невыносимо ныли. Каждый вздох отдавался в ребрах острой жгучей болью. Где я? С трудом Или подняла руки и ощупала голову. К величайшему удивлению ее череп оказался в целости и сохранности. Или протерла глаза и обнаружила, что находится в роскошно обставленной спальне. Стены комнаты были отделаны панелями из дорогого черного янтаря, оправленными в рамы сандалового дерева и украшенными золотой филигранью. Спальная платформа, на которой она лежала, оказалась столь же изысканной, как и в ее доме на Риге. Однако помещение казалось слишком тесным и маленьким для того уровня богатства, на который намекала роскошь убранства. А что это значило?! Возможно, какой-то корабль? Или попыталась сосредоточиться, но сейчас остроты в ее мозгах было не больше, чем в грубом каменном топоре.
— Проклятые Боги! Что же случилось? — вслух произнесла она раздраженным голосом.
— У нас из-под ног выдернули коврик, — прозвучал в ответ низкий страстный голос.
Или заморгала и прикрыла глаза ладонью.
— Арта? Где мы? Что произошло?
— Что с тобой? Ты не помнишь?
— Нет, я… — туманные образы замелькали в сознании Или Такка. — Я допрашивала Скайлу Лайму… она заговорила, выдав все секреты Итреаты и Службы Безопасности Стаффы. Наконец-то, она была у меня в руках после стольких лет…
Скайла передала все ключи контроля над Компаньонами. События шли как нельзя лучше, прямо одно к одному.
— А Синклер Фист? — язвительно вопрошала Арта, склонившись над Или. — Ты помнишь, что сделала с ним?
Или пристально посмотрела на подругу. Прекрасная Арта, совершенная как богиня. Янтарные глаза задумчиво разглядывали Или. Никакой скульптор не сумел бы изваять столь утонченного лица. Сверкающие каскады золотых волос обрамляли восхитительный лик Арты. Блестящая позолоченная экипировка, словно прикипевшая к ее плоти, выгодно подчеркивала плоский живот, изящный изгиб крутых бедер, пышную грудь, словно попиравшую своей устремленностью вверх законы гравитации.
Мужчины жаждали и умирали ради магнетической красоты этой женщины.
— Синклер… — прошептала Или. — Синклер должен находиться в подвале министерства под арестом. Точно, в конце концов я его поймала! И я знаю как к нему подобраться. Да, совершенно верно. Мне известен тот тайный рычаг, который заставит его служить мне. Он ведь наполовину Монстр, своего рода генетический уродец. Используя эту информацию, я смогу управлять им. А убрав с пути Синклера и располагая сведениями Скайлы Лаймы, мы заставим Макрофта предать Компаньонов.
Свободное пространство теперь мое! — Или сжала кулак и вздрогнула от боли.
Неужели сломана рука?
Арта напряглась. Неприкрытое любопытство засветилось в ее янтарных глазах.
Восхитительная внешность не позволяла даже предположить, какую профессию она выбрала. Облик наемного убийцы должен быть неприметным и легко забываемым.
— Свободное пространство? Твое? Сомневаюсь…
— Я… Я не понимаю…
— Подумай, Или, вспомни… Мы лежали в твоей роскошной постели в апартаментах министерства. Помнишь звонок от Гиселла? Твой коммуникатор отключился из-за помех. А вскоре после этого крышу снесло прямым попаданием снаряда. Взрывной волной тебя сбросило на пол, и ты лежала там среди обломков… Я оттащила тебя к шаттл-ангару, в нам удалось смыться как раз в тот момент, когда на развалины высадился десант Синклера Фиста.
— Но ведь Синклер Фист был арестован! Равно как и большинство его.. Нет… я не помню…
Однако отдельные образы, подобно фантомам, начали пробиваться сквозь туман беспамятства. Вот Арта, нагая и окровавленная, с развевающимися волосами… поднимает бластер… А вот летит булыжник… звон стекла… Она сама, инстинктивно поднимает руку, чтобы защититься… По руке струится кровь…
Фист! Как же ему удалось освободиться? Это невозможно, еще никому не удавалось бежать из ее застенков… Но…
— Мак Рудер!!!
— Да, дорогая, старый, верный Мак Рудер. Преданный пес Синклера. Ты говорила, что
