Добравшись до офиса, я села за компьютер и не спеша набрала:
Доброе утро всем! хочу сообщить вам, что моя свадьба в субботу не состоится. Это было нелегкое решение, но, думаю, я сделала правильный выбор. Знаю, это несколько странно — сообщать о столь личном деле таким вот образом, но просто мне показалось, что так проще всего.
Отлично. Уверенно и эмоционально. А главное — сразу становится ясно, что это я инициировала разрыв. Я перечитала письмо — чего-то явно не хватало. Поставила троеточие в конце. Да! Великолепный штрих. Эти три маленькие точки создают такой эффект, как будто мой голос таинственно обрывается. Теперь заглавие. «Свадьба»? «Отмена»? Или «Новости»? Ничего стоящего в голову не приходило, так что я не стала указывать тему. И когда уже собиралась отправить это потрясающее электронное письмо в плавание по киберпространству, зазвонил телефон.
— Дарси! — Женственный с приятной хрипотцой голос принадлежал Коулу, моему боссу. — Как дела?
— Не очень, — ответила я тоном, который яснее ясного говорил: «Я сейчас не готова выполнять твои указания». Этот тон он хорошо знал. Работать с Коулом — сплошное удовольствие. Он просто тряпка.
— Зайди, пожалуйста, в конференц-зал.
— Зачем?
— Надо поговорить о подготовке праздника в честь чемпионата по гольфу.
— Прямо сейчас?
— Да, это срочно.
Я вздохнула (так, чтобы он услышал).
— Ладно. Приду, как только смогу.
Черт! Если бы я приехала на пару минут раньше, он бы уже получил мое письмо и заговорил о чемпионате по гольфу с кем-нибудь другим. Уверена, что, когда он узнает мои новости, пошлет чемпионат ко всем чертям, особенно если мне при этом удастся выжать из своих очаровательных глаз пару слезинок. На самом деле я могу заполучить хоть две недели отдыха под тем предлогом, что мне нужно прийти в себя. Я сохранила письмо, решив, что чуть позже отредактирую его и проверю правописание, а потом спустилась по лестнице в конференц-зал, сделала несчастное лицо и вошла…
А в конференц-зале, казалось, сидели наши сотрудники, все-все, и они завопили хором: «Сюрприз!» — и на меня со всех сторон посыпались самые сердечные поздравления. На лакированном столике стояла гигантская синяя подарочная коробка, а рядом с ней — соблазнительный, покрытый глазурью и розовым желе торт. Сердце у меня забилось. Господи, вот сейчас я и раскачаю публику — расскажу о своей драме.
— Не ожидала? — воскликнула Клэр. — Неужели ты вправду поверила, что я уехала на какую-то встречу?
Она была права. Они меня действительно ошеломили. Но я-то собиралась слегка остудить их пыл. Так сказать, расставить точки над 4. Я мило улыбнулась и сказала:
— Вы не должны были…
— Нет, должны, — возразила Клэр.
— Нет-нет, — упорствовала я.
Коул шагнул ко мне и обнял.
— Речь, — потребовал он.
— Не могу, — сказала я. — Буквально потеряла дар речи.
— Не верю, — ответил Коул. — Я знаю тебя столько лет, и никогда прежде с тобой такого не случалось.
По комнате пробежал смешок, подтверждающий, что я самая болтливая сотрудница во всей фирме. Я откашлялась и с застенчивой улыбкой шагнула вперед.
— Знаете, большое вам спасибо, но… свадьбы не будет. Я не выхожу замуж.
Коул и прочие опять захохотали.
— Да, да, — сказал он. — Конечно, тебе не хочется присоединяться к нашей смиренной семейной братии.
Я словно бы через силу улыбнулась и заявила:
— Честное слово, я отменила свадьбу.
Как доброволец Красного Креста, спасающий детей во время пожара, Клэр немедленно бросилась вперед.
— Господи! Нет! Почему? Она вывела меня из конференц-зала и потащила в мой кабинет, поддерживая за талию, как будто я вот-вот должна была упасть в обморок.
— Что, ради всего святого, произошло? — спросила Клэр, когда мы уселись друг напротив друга.
— Все кончено, — сказала я.
— Почему? Вы же с Дексом были идеальной парой. Что случилось?
— Долгая история, — прошептала я, и глаза у меня наполнились слезами, как только я вспомнила о Дексе в шкафу у Рейчел. Несмотря на все мои планы, я просто не смогла противостоять желанию все рассказать Клэр. Я нуждалась в ее сочувствии и поддержке. Мне нужно было, чтобы она сказала: «У Декса нет ничего общего с этой занудой Рейчел». И я обрушила на нее новость:
— Мы решили отменить свадьбу в эти выходные, а потом, вчера вечером, я застукала Декса вместе с Рейчел.
— Что? — У Клэр отвисла челюсть.
Я кивнула.
— Что это значит — «вместе с Рейчел»? Ты уверена?
— Да. Я пришла, чтобы поговорить с ней о том, что случилось, а у нее был Декс, в одних трусах. Прятался в шкафу.
— Быть не может!
— Увы, — резюмировала я.
— Боже мой… — Клэр схватилась за голову и вытаращила глаза. — Я… я просто не знаю, что сказать. О чем он думал? И о чем думала она? Как они могли?
— Пожалуйста, никому не рассказывай, — попросила я. — Это так унизительно. Подумать только, подружка невесты!
— Конечно, не расскажу. Клянусь, — сказала Клэр, крестообразно проводя рукой по груди, обтянутой розовой кофточкой. Она выдержала паузу в несколько секунд, а потом забросала меня вопросами.
— Разумеется, это могло быть только один раз. Или ты думаешь иначе?
— Нет-нет. Декс никогда бы в нее не влюбился, — поспешила успокоить меня Клэр.
— Знаю. Просто не могу этого представить. Ведь этого не может быть?
— Никогда! Он бы ни за что не променял тебя на нее. Она такая скучная и… ну, я не знаю. Рейчел, конечно, твоя лучшая подружка, и я не хочу говорить о ней плохо…
— Что?! Больше она мне не подружка. Я ее презираю.
— Ты ни в чем не виновата, — торжественно объявила Клэр, уже готовая занять вакантную должность моей наперсницы.
И я оказала ей милость, которой она ждала:
— Теперь ты моя лучшая подруга.
Клэр захлопала в ладоши. В глазах ее было столько сочувствия, что казалось, она заплачет. С тех самых пор, как мы вместе снимали квартиру, Клэр всеми правдами и
